Возрождение тьмы

Они совершенно не понравились Фроло, хотя и на разбойников вроде не походили. Он сам не мог бы внятно пояснить причину внезапно вспыхнувшего отвращения. Карлик внимательно вглядывался в них, дрожа от холода и страха.

Один был высоким, крепким стариком без меча, но с чёрным посохом, увенчанным чёрным же шаром. Лицо угрюмое, глаза - лихорадочно блестят. Второй - высокий, крепкого телосложения, настоящий силач, но с поседевшими волосами и обрюзгшим лицом и с очень недовольной миной. На его поясе с золотым шитьём, болтался громадный меч в ножнах, украшенных королевским гербом - орлом с распростертыми крыльями. На мужчине имелась и кольчужная рубаха, накинутая поверх верхней одежды. А третий - явно слуга - подкладывал в костёр ветки и помешивал висевшее над костром в чугунке какое-то варево, издававшее аппетитный запах. Он был молод, худ, нескладен, поглядывал на обоих спутников исподлобья, с опаской.

– Поужинаем - и в путь!
– властным, скрипучим, очень неприятным голосом, от которого у Фроло мороз прошёл по коже, сказал старик. Он держался так заносчиво, что карлик сразу понял, кто здесь главный.

– А разве сон нам не полагается?
– сердитым, раздражённым тоном спросил воин.

– Сегодня - не полагается, - не менее ворчливо заявил старик.
– Мои птицы мне донесли, что о ней узнал король и уже отправился в Эверет вместе с десятком верных воинов, - а его охрана: частью люди, частью эльфы. С ними я связываться не хочу!

– А с кем ты вообще можешь связываться?
– язвительно заметил мужчина, поигрывая рукоятью меча в широкой ладони.
– В бою твои чары ничего не стоят, ты только и умеешь запугивать несчастных земледельцев!

Старец глянул на него исподлобья:

– Мой посох изрыгает огонь! Мне служат мёртвые птицы - они ли не лучшие шпионы? Физически я слаб, слабее тебя, конечно. Но… осмелишься ли ты бросить вызов Злу, как хочу это сделать я? Когда я заполучу эту силу, мне поклонятся орки, тролли, гоблины, и вообще вся нечисть!

– Да, да, да… а ещё драконы к тебе прилетят… Чтобы облобызать твои тапочки, - язвительно заметил собеседник с королевским гербом.
– Если хоть один остался. Что, старик, хочешь путь Моргульта повторить? Кстати, как ты собираешься отнять у неё силу?

– Убью - и выцежу, - хмуро заявил колдун.
– Но мы должны успеть раньше короля Лайонелла! Он и эти эльфы… Ненавижу эльфов! Они тоже хотят убить её… И сила снова растворится в нашем мире, как сахар в кипятке. И не собрать мне её по скудным крохам до самой смерти! К тому же, в ней сила древнего артефакта - кольца самого Моргульта! И эльфийское бессмертие. В общем, полно полезных качеств… Которые я хочу заполучить!

– Ага, а потом превратишься в какую-то дрянь! Очень мило!
– заметил внимательно слушающий его мужчина.
– Я не думаю, что Сила не умеет сама себя оберегать. Обычно те, кто стремиться завладеть древними артефактами Моргульта - развоплощаются - и становятся бесплотными злыми духами. Прекрасная участь, не так ли?

Слуга быстро снял закипевшее варево, придвинул к ним и вручил две ложки, - сам отошел к всхрапывающим, стреноженным коням.

– Не волнуйся, я всё продумал! Уж я-то постараюсь не растаять!
– нехорошо ухмыльнулся старик, как оскаленный череп.
– В любом случае, я готов рискнуть. Конечно, часть этой силы придётся снова заточить в кольцо, иначе меня просто разорвёт на части. Я и кольцо уже приготовил - смотрите и трепещите!
– некромант продемонстрировал собеседнику небольшое золотое колечко.
– Очень древняя магия!
– нахваливал он.
– Мне его достали, конечно. Между прочим, из самого Мора! Я кое-что в нём переделал, конечно, чтобы оно лучше подходило для моих замыслов… Зато потом я смогу повелевать духами тьмы, погодой, обрушивать на голову врагов гром и молнии. И все мне будут платить дань! И Гондорская империя станет моей! Но сначала я возьму в плен всех эльфов - их кровь с помощью Силы сделает меня молодым!

Глаза старика загорелись фанатичным пламенем.

– Разумеется, кое-что перепадёт и тебе, наместник короля!

– Потому я и следую за тобой, - буркнул воин.
– Мне уже нечего терять - слава и деньги в прошлом. А я хочу их снова! Хочу обнимать красивых молодых девушек и наряжаться в атлас и бархат! Хочу золото и драгоценности! Я их буду коллекционировать! Я заведу себе громадные сундуки, и будут их туда складывать! Я женюсь на эльфийке!

– Нам пора, - оборвал его восторженные мечтания маг. Колдун бодро вскочил.
– Под утро вздремнём на часок. В любом случае, мы намного опережаем короля и его свиту.

– Зачем мы тогда так торопимся?
– с изумлением заметил воин, с неохотой вставая.

– Потому что мне понадобится время, чтобы убить её, - мрачно пояснил маг.
– Или ты думаешь, что это так просто?

– Я не думаю, что убить девушку очень сложно, или она обучена владеть мечом и луком?
– съязвил он, потягиваясь. Недоеденный суп всучили прибежавшему слуге:

– Быстро доедай и седлай коней, олух!

– Не знаю, воительница она или нет. Мне кажется, она даже не осознаёт своей силы. Но Сила будет её защищать, пусть даже неосознанно… Мне придётся тщательно нарисовать пентаграмму и принести жертву.

– Ах, вот зачем вы взяли с собой этого идиота!
– сообразил мужчина, хлопая себя ладонью по лбу.
– Кашу-то и я могу сварить, а лишний свидетель нам не нужен.

Слуга привёл уже оседланных лошадей, и они замолкли, быстро уселись в сёдла и ускакали в ночь по едва видимой дороге.

***

Когда перепуганный карлик вернулся, то застал гнома у погасшего костра, разложившего новый, с эльфийскими спичками наготове.

Фроло вспотел от ужаса, выхватил коробок и зашипел:

– Тихо! Сейчас нам нельзя привлекать к себе внимание. Он приложил указательный палец к губам, вытаращив глаза.

В ночи, похожий на густой, тёмно-серый туман, они с трудом, но всё же видели друг друга.

– Где ты был, и что случилось?
– шёпотом поинтересовался Трор.
– Я проснулся - тебя нет. Думал, что ты удрал.

– Не удрал, а в разведку ходил, - ворчливо, по-прежнему приглушённым голосом заявил он, плюхаясь на землю, чуть влажную от росы.
– Тут вот какое дело, - он передал ему услышанное и увиденное. Гном слушал очень внимательно, не перебивая.

– Как ты думаешь, что происходит? Я не очень-то понял, о чём они говорили. О смерти какой-то женщины, о силе, которую необходимо любой ценой отобрать. О короле. Кажется, в большом мире что-то происходит… Какая-то заварушка. Неужели война?
– с испугом шептал Фроло. На его лице отразилось отчаянье и страх.
– Только этого нам не хватало! Столько лет жить в мире, чтобы всё в одночасье было разрушено!

Заметив, что лицо гнома по-прежнему выражает непонимание и недоумение, Фроло подробно, ничего не упуская, рассказал ему всё, что видел.

– Если в этом деле замешан сам король - значит, дело серьёзное, - посуровел гном.
– Не нравиться мне то, что ты увидел, друг мой! Этот чёрный маг явно задумал нечто ужасное. Каждый из этих отродьев - дитя Моргульта. И любой чёрный маг мечтает получить его силу, занять его место! А судя по подслушанной беседе, они нашли способ попытаться это сделать.

У Фроло засосало под ложечкой, его тело охватила дрожь. Ему вдруг захотелось очутиться в своём уютном домике. С наглухо закрытыми окнами и дверями. Подальше от неприятностей.