Возрождение тьмы

Гном засунул за пояс топор и кинулся его обнимать.

– Как приятно встретить знакомое лицо в этой чащобе!
– радовался гном.
– Ты-то что здесь делаешь, или до сих пор бродяжничаешь с Фиалкой? А она где?
– гном повертел головой. Горло карлика сдавил спазм:

– Она… нет её больше, Трой, - просипел он, отворачиваясь, чтобы скрыть брызнувшие слёзы.

– Погибла?
– искренне огорчился Трой.

– Да. Видишь ли, вскоре мы с ней вернулись домой… даже поженились. Прожили счастливый год, а потом… она заболела… и… не выздоровела. А я ушёл. Не могу видеть её могилу… - отрывисто пояснил Фроло.

– Да и сородичи мои не слишком хотят меня видеть. Обвиняют в её смерти.

– Понятно, - гном отлично его понял и не стал задавать лишних вопросов.
– Ты уже чай пил?

– Нет, только поужинал. Так, наспех.

– Ничего, поужинаешь ещё раз, что это за еда без горячего чая? Ею только подавиться можно!

Гном начал хлопотать, понемногу скорбь карлика улеглась. Он с признательностью принял из руки гнома большую чашку горячего и ароматного эльфийского чай.

– А у тебя как жизнь?
– поинтересовался он у гнома. Тот пожал плечами:

– Да так, те украшения я давно продал, лекарство папе купил, он немного оклемался. Нанял ему слуг и отправился путешествовать, не могу сидеть на одном месте, тоска берёт… Говорил он уклончиво.

– Небось, дело важное?
– наугад произнёс карлик, улыбаясь. Гном с ответной ухмылкой скосил на него серо-голубые глаза.
– Есть, есть дельце одно, ты угадал! Но дело это тайное!
– заговорщицким шепотом произнёс тот.
– От него, брат, зависит судьба нашего мира!

Фроло не слишком-то поверил, что от этого "страшно секретного!" - дела миру может быть какая-нибудь польза, но и его зацепило. Больше всего на свете он любил разные тайны, особенно чужие. У него появилась слабая идея, что приключения всё-таки добрались до него.

– И чего тебе в кузне не сидится? Ты же гном, а не наёмник!
– усмехнулся Фроло, потому что давно раскусил в нём душу авантюриста… такую же, как и у него.
– Знаешь, похоже, мы с тобой - два сапога пара. Нам лишь бы приключения! И тайны, - озвучил он свои мысли.

– Честно говоря, меня действительно наняли, - доверился ему гном.
– Я тебе даже кое-что расскажу, ведь мне нужен рисковый сообщник. Спутник. Сам видел - легко меня спящего прирезать и ограбить. Спать-то иногда хочется, и ничего с этим не поделаешь. Нужно, что б двое было - один на часах стоит, другой спит. Да и дело моё требует храбрости, даже бесшабашности… и осторожности, конечно. А тебе ведь всё равно куда идти - я прав? Так почему бы тебе не сходить со мной?

Фроло кивнул, чувствуя, что ввязывается в опасную авантюру. Ему припомнился вылаз Троя в Могильники. Карлика пробрала дрожь… и восторг предвкушения. На самом деле тяжёлая работа в незнакомом городе привлекала его гораздо меньше любого рискового похода.
– Хорошо - выкладывай, - он отпил ещё глоток ароматного напитка и взял бутерброд с сыром.

– Наняли меня эльфы, - значительным тоном начал Трой, - задание пустяковое: я должен сбегать в Мор.

– Что-о-о?!
– Фроло чуть не подавился, широко раскрыв голубые глаза.
– Тебе что, Могильников мало?

– Мало, - шутливо развёл руками гном, - они все закончились. Да и приелись. Ненавижу однообразную, нудную работу. А вообще-то, меня наняла сама принцесса Лорина, госпожа Мириль! Сказала, что бы я сходил в Мор…

– К той самой горе, где уничтожили кольцо Всевластия?

– потрясённо уточнил карлик, широко раскрыв рот, так что кусок бутерброда чуть не вывалился наружу.

– Да, да. Точно!
– кивнул Трой.
– Мне надо будет там кое-что найти - и принести ей. Всё.

– А ты уверен, что в Море безопасно?
– боязливо уточнил Фроло.

– А где может быть безопасно?
– отпарировал гном.
– Одинокому путнику всегда опасно… особенно если он мечом едва владеет. Гном красноречиво посмотрел на его позолоченные ножны, заставив покраснеть.

– А разве Мор не охраняют солдаты Гуронской империи? Пожалуй, нам они рады не будут.

– Охраняют, но не слишком тщательно. Мы же не орки в количестве десяти штук, а два путника: маленький карлик и гном средних размеров.
– Кстати, ты хоть чем-то вооружен? Или у тебя висят пустые ножны для острастки глупых разбойников? Хоть палкой?

Карлик с гордостью продемонстрировал свой короткий, но острый Гуронский кинжал.
– Ещё и кольчуга есть, я её под одежду нацепил… лёгкая, как пёрышко, но зато очень прочная. От старых времён осталась. От комаров помогает. И лук со стрелами есть, как видишь. Он повернулся к нему спиной.

– Ну, лук явно не эльфийский, - пренебрежительно заметил гном, - но сойдёт. Особенно, если ты меткий стрелок.

– Более меткие, чем карлики, только эльфы!
– похвастался Фроло.

– Так как, рискнёшь прогуляться со мной?
– обратился к нему гном, серьёзно глядя ему в глаза.
– Имей в виду - награду пополам. Десять золотых монет - год работать не будем! Можно и домик купить.

– Ладно. Рискну. Всё равно делать нечего, - ухмыльнулся Фроло.
– Только не надейся, что я твою сумку с припасами потащу! Я не оруженосец и не слуга! Но… неужели нам придётся сражаться с солдатами короля?

Гном поперхнулся последним глотком чая, закашлялся.
– Типун тебе на язык! Мы обойдём их лагерь, ночью они не рискуют далеко отходить от костра - даже самые смелые. Я бы на их месте тоже бы не рискнул.

– А что за вещь мы должны найти? Что-то волшебное?
– проницательно спросил Фроло, заглядывая в его глаза.

– Потом расскажу, - гном пожал плечами.
– Как найдём, узнаешь.

***

В первую же ночь, проведённую под громадным деревом, Фроло увидел кошмарный сон, в котором он вместе с Троем бродили по подземным пещерам, по колено в грязной, чёрной жиже. Два факела с трудом освещали подземную тьму, крошечных светляков. А потом из воды, прямо у них из-под ног, вылезло страшное чудовище - подводный дракон о шести головах, который плевался кипятком.

Фроло вздрогнул и проснулся. Огонь потух, однако ночь была очень светлой, к тому же карлик неплохо видел в темноте.

Он услышал чьи-то отдаленные шаги, шорохи, звуки треснувших сухих веток под чьими-то сапожищами.

Карлик схватился за рукоять кинжала, осторожно встал и прокрался в направлении подозрительных звуков. Под его-то ногами не хрустнула ни одна ветка!

Вскоре он увидел яркий свет костра, возле которого расположился другой лагерь. Побольше, чем у них.

Мужчин было трое. Они сосредоточенно глядели на костёр, закутавшись в плащи.