Возвращение Безумного Бога 14

Такая операция — наглая, беспрецедентная по своей дерзости. Попытка захвата артефакта или технологии, связанной с богом, на территории суверенной Империи. По всем канонам старой дипломатии и военной доктрины — это прямой вызов, почти объявление войны. Рука сама тянулась к кнопке вызова командующего флотом. Проучить зарвавшихся островитян, показать им силу русского оружия и магии… Или как минимум объявить торговое эмбарго. Благо возможности и союзники в Европе для такого маневра имелись. Была также опция с проведением ответной операции возмездия, уже на территории острова.

Но Александр V заставил себя отвести взгляд от папки и снова посмотреть на карту. На багровые пятна Бездны, расползающиеся по миру. На мерцающие точки, обозначающие места подтвержденного присутствия вернувшихся богов — Безумов-Эстро, Айсштиль, Ноктус и другие… Старый мир рушился на глазах. Старые правила больше не работали. Баланс сил, который его предки выстраивали веками, рассыпался в прах.

И в этом новом, хаотичном мире британцы сделали свой ход. Отчаянный? Да. Глупый? Возможно. Но если взглянуть на ситуацию их глазами… Глазами державы, осознавшей, что правила игры изменились кардинально, а у соседа появился игрок с козырями невиданной силы? Они попытались украсть этот козырь. Или хотя бы понять, как он работает. Рискнули всем, потому что почувствовали — промедление смерти подобно. Это была логика страха, логика неопределенности, логика рушащегося мира. Опасная, но понятная логика.

— Подготовьте ноту протеста послу Великобритании. Максимально жесткую, — голос Императора был спокоен, но в нем звучала сталь, — Вызовите его для объяснений. Требуйте официального ответа. Пленных оперативников и их снаряжение держать под строжайшим надзором.

Пока что самый общий ответ. Пусть Лондон гадает, сколько Империи известно и что она будет делать дальше.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — Орлов чуть склонил голову, — Будут ли иные распоряжения? Военного характера?

Император задумался и медленно прошелся по кабинету, остановившись у огромного окна, за которым простиралась ночная столица.

— Для начала объявите о проведении внеплановых военных учений Северного флота.

— Только учения? — уточнил генерал.

— У нас есть враг страшнее британцев — Аномалии… Или, как их называют наши новые союзники — Бездна, — Государь едва заметно усмехнулся, — К тому же, эти новые союзники могут быть не менее опасны, чем враги. Нужно также укрепить внутренние рубежи. Нужно понять, что происходит с миром. Нужно подготовить Империю.

Он обернулся к Орлову, его взгляд стал твердым и решительным.

— Генерал. В ближайшие дни я обращусь к нации. Ко всем подданным Империи — от последнего крестьянина до сиятельных князей. Они напуганы. Они не понимают, что происходит. Мой долг — внести ясность. Дать им опору. Объяснить, что мир изменился навсегда. И что Империя встретит новую эру во всеоружии.

Орлов молча кивнул, мгновенно оценив масштаб и важность предстоящего события. Это будет не просто речь об очередном политическом инциденте. Это будет объявление о вступлении Империи в новую эпоху. Эпоху богов, монстров и Бездны.

Пламя в камине отбрасывало блики на магическую карту, где тревожно пульсировали багровые пятна аномалий. Ночь была глубока, но Император знал — рассвет новой, пугающей и непредсказуемой эры уже занимается над миром. И он должен быть готов встретить его.

— И свяжитесь с княжичем Безумовым, — сказал Император, — Я хочу поговорить с ним. С глазу на глаз.

Глава 16 Будем копать

— Это компас, — пояснила Айси, указав на амулет-снежинку, — Настроенный персонально на меня. С его помощью можно определить мое примерное местонахождение. Я создала его специально для моих соратников, если им вдруг понадобится быстро меня найти.

— Полезная штука, — кивнул я, — Неудивительно, что Громовержец сохранил его, да еще и охрану приставил…

Ну что ж, кажется, у нас появился не только план, но и компас. Компас в виде древнего амулета, который только что выковырял из лап эктоплазменного чудища наш пыльный бог войны. Ситуация становилась все более сюрреалистичной, но как говорится, имеем что имеем. Главное, Айсштиль почувствовала связь.

— Я знаю где он! — повторила она, ее глаза горели голубым огнем, а рука крепко сжимала амулет-снежинку. Камень в центре пульсировал в такт ее словам, словно живое сердце, — Я чувствую его! Мой осколок! И… я чувствую путь в Небесный Чертог!

— Отлично! — я хлопнул в ладоши, стараясь придать голосу бодрости, хотя сам чувствовал себя выжатым после ментальной дуэли со Сверхсущностью, — Значит, план «Нежданный визит к Громовержцу» переходит в активную фазу! Аймос, Эгилия, спасибо за… хм… гостеприимство и предоставленную площадку для переговоров с гигантскими душеедскими щупальцами. Мы, пожалуй, вас покинем.

Аймос мрачно кивнул, все еще переваривая перспективу использования его мира в качестве гигантской батарейки для моего, возможно, недоделанного Черного Солнца. Лицо его выражало примерно столько же энтузиазма, сколько у приговоренного к вечному просмотру мыльных опер.

— Идите, — пророкотал он, — Но помните уговор, Эстро. Провал будет стоить тебе очень дорого.

— Помню-помню, — я отмахнулся, — Эгилия, тебе сил в борьбе с эктоплазмой и характером Аймоса! Не знаю даже, что труднее.

Эгилия лишь слабо улыбнулась и кивнула, явно слишком уставшая для светских бесед.

— Эй, а мы?! — возмутилась Никталия, вылезая из-за спины Аймоса и отряхивая воображаемую пыль с плеча, — Мы тоже хотим на экскурсию к Громовержцу! Пугливка, ты со мной? Посмотрим, правда ли у него подушки на троне мягче, чем облака! Все равно никого там уже нет и никто не даст по шее…

Пугливка, которая с любопытством разглядывала светящийся амулет в руках Айси, неуверенно кивнула. Ей явно не особо хотелось лезть неведомо куда, но и оставаться одной в этом мрачном замке тоже было страшно.

— Боюсь, девочки, в этот раз без вас, — остановил я их энтузиазм, — Путешествие в Небесный Чертог — это не увеселительная прогулка. Это, скорее всего, будет похоже на взлом Пентагона, только с богами, магическими ловушками и вероятностью нарваться на очень злого хозяина, даже если его нет дома. Нам нужна маленькая, быстрая и максимально незаметная группа.

Я посмотрел на Карнакса, который как раз пытался оттереть кусок эктоплазмы со своего золотого глаза.

— Карнакс, ты приводишь себя в порядок и идешь с нами. Твои боевые навыки пригодятся. Да и топографический кретинизм ты знатно прокачал… ну, по крайней мере, до этого зала дошел.

Тот молча кивнул. Кажется, перспектива нормальной битвы после блужданий по пыльным коридорам его устраивала больше.

— Никталия, — я повернулся к ней, — Твои таланты по части иллюзий, теней и взлома замков нам бы тоже пригодились, но… — я покосился на все еще слегка бледную Пугливку, — Кто-то должен присмотреть за нашей юной героиней. И, честно говоря, твои методы могут привлечь слишком много внимания.