Возвращение демонического мастера. Книга 8

Невидимость спала, и я поднялся на ноги, смотря на появляющегося неподалеку демона. Он был в темной легкой броне и накидке, словно сделанной из мрака. Капюшон скрывал лицо, но я и так прекрасно знал, как он выглядит.

— Айвилк…

— Так ты меня знаешь? — картинно удивился демон и подбросил короткий одноручный меч, скорее похожий на длинный кинжал. Тот сделал сальто в воздухе и приземлился прямо ему в ладонь. Свободной же рукой Айвилк сбросил с лица капюшон, обнажая… морду. Именно так. Среди обитателей Радархарта он был поистине уникальным. Не просто демон, а демонический зверь. Он был зверем, который пошел по пути возвышения, но избрал темный путь, и в итоге стал не зверочеловеком, а зверодемоном.

Выглядел он как большой антропоморфный лис, разве что с серо-черной шерстью и некоторыми костяными наростами на манер драконьих чешуек на морде и теле.

* * *

— Ты чё так уставился, человек? Впервые псину что ли видишь?

То был мой первый день в качестве избранного во дворце Рамуила. Мне было некомфортно, что больше я не спал на земле, что у меня была своя комната и я мог почти свободно гулять по дворцу. Разве что при появлении Рамуила или кого-то из его приближенных мне полагалось вставать на колени и не поднимать головы, пока не потребуют этого. Так что когда во время завтрака ко мне подсело это «существо», я малость растерялся. Не знал, мне нужно кланяться или послать его.

При виде моего непонимающего лица он растянул свою пасть в довольном оскале и плюхнулся напротив со здоровенной кружкой выпивки.

— Так вот, знай, я не псина. И только попробуй назвать меня псиной! Язык отрежу! — он подался вперед, выпучивая глаза и скалясь, но уже через миг рассмеялся и помахал рукой. — Расслабься, я шучу. Все тут такие серьезные, ну разве что кроме Рамуила, но у него совершенно иное чувство юмора. Я Айвилк, а ты, стало быть, новый чемпион нашего великого и ужасного владыки! Видел некоторые твои схватки. Настоящий зверь, дерешься, не жалея себя, жестко и безжалостно, правда вот стиля немного не хватает.

— А ты разве не собака? — это всё, что в итоге я смог из себя выдавить.

Айвилк пару мгновений смотрел на меня, пытаясь понять, это я задираюсь или нет, а затем расхохотался пуще прежнего.

— Я лис, а не собака. Ты вообще знаешь, кто такие лисы? — он прищурился и склонил голову набок.

— Нет.

— О, ну так слушай… Сейчас я тебе расскажу об этих замечательных созданиях…

* * *

— Ох, и почему из всех демонов в этом дворце я должен был столкнуться с тобой, старый друг?..

Глава 6

Айвилк посмеивался надо мной и даже не пытался встать в боевую стойку, ему все это было не нужно. Этот демонический зверь не был воином в привычным для остальных понимании. Он был убийцей до мозга костей, и все его техники, каждое движение было направлено на то, чтобы устранить цель. Даже некоторая его театральность и расслабленность были для того, чтобы сломать ожидания противника, если уж дошло до прямой конфронтации.

Вот и сейчас я знал, на что смотреть, так что был готов к его нападению. Он рванул на меня, взяв одноручный меч обратным хватом, сократил дистанцию и замахнулся, чтобы нанести удар, но я на него даже не стал обращать внимания, дернулся вбок, одновременно поднимая Рейхор для блока иной угрозы.

Айлвик материализовался справа от меня и был сильно удивлен, когда вместо моего горла его меч встретила сталь. Его глаза удивленно расширились, не такого он ожидал, и поняв, что внезапное нападение уже второй раз провалилось, лис спешно отступил. Другой воин на моем месте попытался бы контратаковать, но я прекрасно знал, что это будет для меня чревато.

— А ты неплох, — оценил он и вновь исчез. На этот раз его фантомы стали возникать вокруг меня то там, то тут. Техника сотни фантомов, её я, увы, так и не освоил, хоть и пытался, так что прекрасно знал, что настоящего Айвилка среди них нет.

В момент, когда он появился за моей спиной, я сделал то, чему учил меня он сам.

Техника демона скрытности: Обратный коварный шаг.

И теперь уже я оказался за его спиной, прижимая Рейхор к горлу противника.

— Что?! Стой, это же моя техника! Как ты?!.

Впрочем, этот возглас не помешал ему повторить её и оказаться уже за моей спиной, а мне поступить так снова. Так мы менялись пару раз, пока я не уперся спиной в стену.

— Кажется, я победил, — сказал я.

— Ага… — без особой радости ответил Айвилк и тут же ударил меня маленьким скрытым кинжалом, что был в его перчатке. Руку я перехватил, но сам он при этом сумел выкрутиться и теперь смотрел на меня с настороженностью. — То была моя техника, Коварный шаг. Откуда ты её знаешь?

— Поверишь, если скажу, что это ты меня научил?

— Что за чушь? — едва не рассмеялся лис, а я тем временем рванул вперед.

Техника демона скрытности: Фантомное скольжение.

Айвилк метнул в меня сразу три маленьких дротика, подозреваю, что ядовитых, но пронзили они фантома, а сам я как ни в чем не бывало материализовался неподалеку.

— Фантомное скольжение… Уже вторая моя техника.

— Ага, — копируя его манеру общения, подтвердил я.

— Кто ты?

— Я Нейт, а ты Айлвик, убийца на службе у Рамуила, служишь ему так же, как служил твой отец, а до него его отец.

— И? Меня тут все знают.

— А как много местных знают, что во фляге у тебя на поясе лежит сережка Ранги?

И тут лис изменился в лице, хоть это и странно говорить относительно морды: шерсть вздыбилась, взгляд стал злым и колючим. Раньше в нем было равнодушие, теперь же — нескрываемая враждебность.

— Судя по реакции, не знает никто, — кивнул я.

Родичи Айвилка служили Рамуилу на протяжении многих сотен лет, лис рассказывал, что они родом из какого-то клана демонически зверей, что обитают на четырнадцатом витке. Где-то раз в сто лет Рамуил покупает для своего «верного пса» жену, которая родит смену, но только самый сильный и упорный из щенков в итоге сменит родича. Так должно было быть и с Айвилком, но что-то пошло не по плану, и его потенциальная супруга умерла. И самое печальное во всем этом, что он её действительно любил.

— Кто ты? — в его голосе звенела угроза.

— Поверишь, если скажу, что твой друг?

Айвилк в ответ фыркнул, почти зарычал и бросился в атаку. В этот раз он атаковал довольно прямолинейно, осыпая меня целым градом ударов, и все ради того, чтобы поймать момент и вонзить меч мне в печень.

Предсказуемо.

Я ушел в последний момент и врезал локтем ему прямо в нос. Тот зашипел и отскочил, встав в низкую боевую стойку. Это показатель того, что он стал относиться ко мне очень серьезно. Помню наши первые спарринги, где я никак не мог его достать, хоть по возвышению мы не сильно различались.

Это, кажется, разозлило Айвилка ещё сильнее. Теперь он атаковал, комбинируя техники, создавая одновременно целую кучу фантомов. Тут даже мне пришлось попотеть, чтобы вычленять, что реально, а что нет. В этом, надо сказать, помогало мое новое тело. Оно было гораздо более чувствительно к духовной энергии, и я обладал чем-то вроде духовного взгляда, способного видеть сквозь иллюзии. Он работает немного не так, как техника, о которой я столько читал и слышал, потому что с её помощью видят ауры, я же видел все четко, но подсознательно знал, что это иллюзия.