Возвращение домой

– Был! – ответил честно. Смотрел ей в глаза и понимал: ему самому тяжело заново, вспоминая, переживать подробности тех прошедших дней. Тяжело и больно. Хоть плачь… А как же ей?

…Лейтенант Бертино, тоже состоящий в роте компьютерного обеспечения, появился на пороге неожиданно. Не ждал его никто в эту минуту.

– Винклер! Ты снова здесь! Так я и думал, – прошёл к своему столу. – Обед же сейчас!.. Обеденный перерыв… Или опять что-то интересное поступило? Сообщение какое-то, да? – Шагнул поближе, пытаясь поверх плеча разглядеть изображение на экране компьютера.

– Нет! Не было никаких сообщений! – Винклер совсем отключил компьютер, крутанулся в кресле, глянул хмуро, недовольно, исподлобья.

Этот новичок был не из разговорчивых, но тот, кто знакомился с мастерством его рук, закрывал глаза на эту черту его характера. С компьютером он просто чудеса творил. С таким чутьём место только здесь, хотя Винклера направили сюда лишь временно.

– Хм! – Бертино хмыкнул, отвернулся, но потом, вспомнив что-то, сказал: – Тебя ищут, ты знаешь? Тебя сам майор Крауст спрашивал… Тебе бы лучше не дожидаться… Сам беги к нему…

– Меня? – Винклер перебил его, не дал договорить. – Мы же виделись сегодня утром… Он ничего мне не сказал…А это не шутка?

– С начальством не шутят! – Бертино усмехнулся. – Когда командование начинает интересоваться подчинёнными, хорошего не жди…

Джейк и сам это понял. Неужели раскрыли?! Так быстро! Бежать, значит, надо! Бежать! Прямо сейчас! Так, ладно, главное – не дёргаться, не паниковать. Выйду к майору, а там по коридору – и на улицу! И кому какое дело, куда пошёл? А в городе ещё посмотрим, догонят или нет?

Дверь в компьютерный зал откатилась бесшумно, и они оба вскинулись разом, вытянулись в струнку: на пороге стоял подполковник.

– Вольно! – Он прошёл вперёд, разглядывая их поочерёдно. Спросил, наконец: – Ну, что, лейтенант Винклер не появлялся?

– Да он и не исчезал никуда, господин подполковник! – Джейк шагнул вперёд, откозырял браво. Вряд ли кто сумел заметить в его взгляде затаившуюся тревогу, он сумел и на этот раз скрыть свои чувства.

– Тебя, лейтенант, начальство жаждет видеть. – Подполковник Монтелли улыбнулся довольно дружелюбно, легко подтолкнул Джейка под локоть на выход, а там их обоих уже ждали два автоматчика из сопровождения.

– Что-то серьёзное, да? – Джейк испугался не на шутку, а сам уже искал глазами, куда бы броситься в сторону. Опасность он почувствовал даже кожей. Неспроста такое внимание, ох, неспроста! Бежать надо было раньше, ещё до планёрки. А ты, дурак, зря время потерял…

Нет, тебя не майор хочет видеть, у него ординарец помельче будет, а кто тогда? Кому ты успел уже на глаза попасть?

А подполковник шёл следом, ни на шаг не отставая. Чуть дёрнись – и всё!

Бертино проводил их взглядом, а потом уселся за стол, где только что сидел Винклер. Включил компьютер, но случайно нажал не на ту кнопку. По экрану побежала строка: «Возврат! Связь восстановлена: Гриффит – Ниоба. Чайна-Фло – Ниобата… Возврат!..»

Бертино быстро отключился. С ужасом уставился в опустевший экран. «Он связывался с Ниобой?! Зачем?? Для чего? С Ниобой! Они же наши враги!.. Боже мой, он, что, предатель? Или подослан Органами?! Что же тогда делать? Что?!» Он обхватил голову руками, зажмурился, задыхаясь от ужаса.

* * *

Джейк переступил порог, шаг, ещё один – по инерции. И остановился посреди комнаты, прищёлкнув каблуками, вытянув руки по швам. Майора Крауста здесь не было, зато был какой-то другой человек, в гражданском. Он хоть и стоял спиной у широкого, на всю стену, панорамного окна, но от ощущения чего-то знакомого в его облике у Джейка в груди похолодело. Мужчина медленно повернулся – и чеканный доклад, готовый сорваться с языка, застрял в горле. Джейк несколько долгих до бесконечности секунд смотрел ему в глаза, а потом перевёл взгляд ниже, на бокал в руке главнокомандующего, на искрящуюся коричневую жидкость, всколыхнувшуюся при движении.

Усилием воли заставил себя не вздрогнуть, не отшатнуться, не отвести взгляда. Снова поднял глаза, и, глядя прямо в самые зрачки, доложил:

– Лейтенант Винклер по приказанию явился, сэр!

Голос остался прежним, как и раньше, звонким, чистым, без нотки страха или растерянности. Вот только в ногах появилась нехорошая знобкая слабость. Сейчас бы Джейк и шага не сделал, он просто стоял всё так же по стойке «смирно» и смотрел на сионийца. Широкоскулое лицо редко улыбающегося человека. Как оно было знакомо! Один раз его Джейк видел лично, и несчётно – по стерео, в новостях межпланетного канала.

Марчелл! Кристофер Лорио Марчелл!

Именно так его и объявляли во время интервью, так же это имя прозвучало, наверно, и на заседании Совета на Фрейе.

«Узнал?? Или не узнал?»

Узнал! Сердце предательски громко и часто ухало в груди, а потом вообще оборвалось. Пусто стало внутри, до звона в ушах, до ужаса.

Узнал!!! Узнал!! Узнал!

Лицо Марчелла казалось непроницаемой маской, но Джейк видел нехороший злорадствующий огонёк в его глазах, видел незаметную никому улыбку в уголках губ. Ошибки тут не было никакой. Они оба узнали друг друга. Сразу! С первого же взгляда. Оба военные, они имели отличную память на лица.

Марчелл приблизился очень медленно, как крадущийся хищник, подошёл почти вплотную, на ходу скользящим движением толкнул бокал по столу.

– Не ожидал, правда? – Улыбнулся, но скупо, не растрачивая попусту свои эмоции. Улыбнулся только глазами, их недобрым, несущим опасность прищуром. – Привет Императору!

Джейк не шевельнулся, хотя в голове родилась бредовая мысль: пистолет из кобуры – и прыжок в сторону, за стол, к креслу, под защиту его спинки. Останавливало только одно: два автоматчика по обеим сторонам двери.

«Как глупо, как глупо попался! Мальчишка бестолковый!.. Ведь знал же, сразу понял, куда шёл!..»

– Вездесущий вы народ, гвардейцы! – продолжал Марчелл. Он будто угадал мысли Джейка и сразу же пресёк все возможные попытки: движение бровью – даже без словесного приказа! – и Джейк почувствовал, как руки солдат вцепились ему в локти. Пока без применения силы, без боли, но давая понять, ЧТО последует при малейшем, пусть даже неосторожном движении.

Марчелл вытащил пистолет сам, удобно переложил его в другую руку. В каждом движении угадывалось мастерство первоклассного стрелка.

Щёлкнул предохранитель. Дуло упёрлось сбоку, под нижнюю челюсть. Холодный металл ожёг кожу, но Джейк не дёрнулся, только сглотнул.

– Видит Бог, как я хочу спустить курок! – Марчелл всё также улыбался одними глазами, но голос его был спокойным, со зловещей хрипотцой. – Ведь и ты тоже этого хочешь, гвардеец, не правда ли? Не меньше моего… А почему? Потому, что ждут теперь тебя вещи куда страшнее пули в голове. Следствие, глубокий допрос, возможно, промывка. Судьба наркомана…

Джейк чуть двинул подбородком, вдыхая аромат дорогого коллекционного коньяка – аромат дыхания главнокомандующего. Это движение автоматчики восприняли, как попытку освободиться, – руки заломили назад до хруста в суставах, до непереносимой боли. Но Джейк только зубами скрипнул, стиснул челюсти так, что скулы онемели. Но ни стона, ни звука!