Возвращение домой

– Твои родители наверняка хорошие люди, – заговорил Гервер, обращаясь уже к Джейку, пытаясь своим голосом отвлечь его, успокоить немного. – А где вы жили? Где учился ты?

– В Ниобате, мы жили в столице, – покорно отозвался Джейк. Он говорил почти беззвучно, одними губами, тяжело и устало вздыхая. – Юго-западный массив. Пятый уровень, 115-в. Вы можете сделать запрос, если хотите…

– Сделаем, обязательно сделаем, – согласился Гервер. – Где ты обучался?

– В государственной школе… В школе многоплановой комплектации, с индивидуальным подходом. 219 городская школа…

– Ну, и как успехи? – Голос того, незнакомого, полный издёвки.

– Второй порог обучения я закончил с отличительным значком! – выкрикнул ему в ответ Джейк, яростно и зло сопротивляясь путам. Рванулся тому человеку навстречу, пытаясь освободиться. – Вы хоть знаете, что это значит?!

– Конечно же, мы знаем, – успокаивающий голос Гервера и ободряющее похлопывание по плечу. – С таким значком без тестирования берут в любое заведение высшего профиля. Для пятнадцатилетнего подростка – и такой результат… – Похвала, искренняя похвала. Но сейчас Джейка раздражало и злило всё. Он не мог забыть ту боль и понимал, что несут её эти люди, пока старающиеся быть добрыми. Но надолго ли?

– Ну а третью ступень ты где заканчивал? – Джейк не ответил на этот вопрос, тогда голос незнакомца дополнил сам, высказал вслух лихорадочные мысли пленного: – В Гвардии, да? В Гвардии Императора!

– Нет!!! Нет… – Джейк перебил его таким громким криком, какого даже сам от себя не ожидал.

– Сопротивление возрастает. Он пытается скрыть информацию, – доложил ассистент, изучая данные, выходящие на экран компьютера.

– Ведь ты же не хочешь, чтоб тебе было больно. – Незнакомец улыбался с фальшивым сочувствием и заботой. – Поэтому тебе лучше сотрудничать с нами. А для начала честно отвечать на наши вопросы. Хорошо?

– К чёрту! – Джейк взорвался. Непрекращающаяся боль в разрушаемом наркотиками теле выводила его из себя. – Катись к чёрту со всеми своими вопросами! Ненавижу!!!

Рванулся, пытаясь освободить руки. Бесполезно! Эта вспышка ярости лишила последних сил. Джейк сник, лишь дышал тяжело, вдыхая воздух всей грудью, чувствуя, как ремни врезаются в рёбра.

– Введи карбофлоктарин! – приказал Гервер. – Только не больше двух «кубиков». И медленно…

Новая инъекция.

Джейк зажмурился, сжался всем телом в предчувствии новой боли. Но началось то, чего он и ожидать не мог.

Сначала яркая вспышка перед глазами, а затем…

Он увидел себя горящим заживо!

Он видел себя прикованным, но не к операционному столу, а к вертикально поставленному столбу. А вокруг бушевало пламя!

Понял неожиданно: это же «картинка»! «Картинка», созданная твоим же воображением в твоей же голове под действием каких-то препаратов. Но легче от этого не стало. Боль была настоящая, живая!

Он испытывал то, что испытывает горящий на костре. Адская боль! Боль от сжигаемой на огне плоти! Он рвался, кричал, плакал, молил о милости, а под конец потерял сознание.

Сколько так пролежал, не понял: чувство времени пропало полностью. К реальности вернули голоса, голоса врачей вокруг:

– Странная реакция мозга… Никогда такого не видел…

– Ну, если учесть, что методика эта новая…

– Хорошо ещё, что сердечко крепкое…

– Проверь, как он…

Джейк уже не отстранялся, чувствуя прикосновения рук к своему лицу. Теперь ему было наплевать на всё, что происходило вокруг. Он хотел одного: передышки, хоть немного отдохнуть от этих людей, от постоянной боли.

– Расскажи нам о Гвардии! – Это была не просьба, а приказ. И Джейк заговорил. Говорил его язык, а мозг ещё протестовал. О, сейчас Джейк готов был говорить о всём, что угодно, лишь бы от него отвязались.

– Она была создана…

– Нет! Не надо истории! Это мы знаем! – его перебили. – Расскажи нам о таких, как ты…

– Нас всего двести человек… вместе с Элитным отрядом…

– А это ещё что такое? Какой такой Элитный отряд? – опять этот незнакомец перебил, приказал: – Ну-ка, ну-ка, поподробнее!..

– Это часть гвардейцев, находящаяся в личном подчинении Его Величества.

– И какую же…

– Нет! Подожди! – тут уж теперь встрял Гервер. – Расскажи сначала про Гвардию. Как вас отбирают?

– Заявку в Приёмную Комиссию может подать любой, начиная с четырнадцатилетнего возраста. Отбор идёт несколько месяцев… Отобранных приглашают письменно, с уведомлением… А потом проходят экзамены… Тесты… Медицинские осмотры… Это сложно и долго… Большой конкурс. В год моего поступления было триста человек на одно место. Точнее – двести восемьдесят семь…

– Хорошо. А чем вы там занимаетесь?

– Программа школы… Только более углубленная. Военная подготовка. Всесторонняя… Но это не спецназ… Это проще… Для охраны отбирают позднее… Но мы все в какой-то мере телохранители Его Величества… Всё обслуживание, любой выход Его Величества в свет… Мы делаем всё: от подготовки и осмотра корабля до сопроводительного присутствия на улице…

– Так, значит, ты у нас военнообязанный? – Ироничная улыбка сквозила в голосе незнакомца.

– Да! Курсант Гвардии Его Императорского Величества. Третий курс первого года обучения. Индивидуальный номер – 495466Е. – Джейк уже не реагировал на эту иронию и издёвку, он слишком устал для этого.

– Прекрасно! – Снова этот же человек. – Значит, ты имеешь доступ к Императорскому телу… А убить ты Его сможешь?

– Нет! – этот вопрос подействовал на Джейка не хуже бодрящего укола. По крайней мере реакция была той же. Он дёрнулся всем телом навстречу этому ненавистному голосу. Но не смог освободиться. Впрочем, как и всегда. Только выкрикнул зло: – Нет!!! Никогда!.. Нет!! Нет… Нет… Нет… – Одно слово всего лишь мог выговорить сорвавшимся на плач голосом.

– Фереотти, не надо провоцирующих вопросов. Ты его окончательно доконаешь, – Рука Гервера легла Джейку на плечо ободряющим, успокаивающим прикосновением. – Давай мы лучше поговорим про Гвардию…

* * *

– Так, значит, Император своим личным решением выписал тебе трёхдневный отпуск. Так сказать, в знак награды после совещания на Фрейе, – уточнил Гервер, просматривая прежние записи. Джейк кивнул головой, соглашаясь со словами врача, но тот вдруг выкрикнул уже надоевшую всем фразу: – Не кивай! Говори, ясно? Аппаратура фиксирует твой голос, а не кивания… – а потом продолжил как ни в чём не бывало прежним деловым тоном: – И ты поехал на Гриффит, сюда, к матери…