Возвращение

На сегодня же, было назначено заседание дворянского собрания, на которое мы и спешили. Серас должна была принять присягу и в качестве нового губернатора назначить членов городского совета. Потому то и было непонятно, зачем она попросила прийти на собрание нас с Мартином. Никакого опыта в управлении людьми ни у него, ни у меня не было, да и к знати никто из нас не относился. Впрочем, все вопросы моментально вылетели из головы, когда мы трое оказались в зале заседаний.

Во-первых, он был огромный! От количества собравшихся людей, я даже слегка опешил. Практически вся комната была заставлена стройными рядами стульев, большинство из которых уже были заняты дворянами и лишь в самом конце зала виднелся небольшой участок, огороженный барьером из красных шёлковых лент. В его центре стояла трибуна, а слева и за ней виднелись ряды стульев по пять в каждом. Справа же от неё находился стол председателя собрания, за которым сидел высокий, худощавый мужчина с едва заметными проблесками седины в волосах. Его звали граф Брумсток, и он был бессменным председателем собрания уже тридцать лет. Сказать по правде, из всех присутствующих, он нравился мне больше всего. Может оттого, что не пытался пустить пыль в глаза дорогими нарядами, или потому, что как бывший военный был прямолинеен и открыто говорил то, что думал. Как бы там ни было, граф сразу располагал к себе и вызывал доверие. Однако к прочим присутствующим, это явно не относилось.

Мужчины и женщины, словно нарочно соревновались в яркости нарядов и количестве украшений, пытаясь подчеркнуть свой статус и положение. Ощущение было такое, будто они пришли на бал или торжественный ужин, а это могло означать только одно. Впереди нас ждала грандиозная делёжка сфер влияния и власти, так что все хотели успеть откусить побольше от этого пирога. Мартин и я переглянулись, подумав об одном и том же. — «Похоже, сегодня тут будет жарко! Очень жарко!»

Идя мимо них, мы трое буквально кожей чувствовали на себе брезгливые взгляды собравшихся, явно говорящие, что нам тут не место. Впрочем, вскоре нас окликнул знакомый голос, и мы увидели Айну и Таню, сидящих на стульях слева от трибуны.

— Где вас черти носят? — удивилась бывшая демоница, стоило нам подойти. — Заседание уже вот-вот начнётся.

— Не ворчи, мы же всё-таки успели, — сел я рядом с ней. — Кстати, а где Серас?

— Она появится позже, — пояснила Таня. — По правилам, её должныпригласить после объявления тем собрания.

Девушка хотела добавить что-то ещё, но в этот момент, Брумсток несколько раз ударил молотком, призывая всех к порядку. — Тихо! Тишина в зале! — Когда все замолкли, он продолжил. — Дамы и господа, очередное ежегодное дворянское собрание объявляется открытым. На повестке дня у нас три вопроса, но начать предлагаю с самого важного — принесение губернаторской присяги! — Граф кивнул слуге, стоящему у входа. — Пригласите пожалуйста госпожу Валентайн.

Тот коротко поклонился и скрылся за дверью, которая вскоре распахнулась, пропуская в зал Серас и идущего рядом епископа. Чародейка выглядела спокойной и сдержанной. Сразу было видно, что ей не впервой притягивать взгляды окружающих. Не уверен, что у меня нашлись бы слова, которыми можно её описать, поэтому просто скажу — она была прекрасна! На Серас было лёгкое голубое платье до колен, туфли на тонкой шпильке, а в уложенных в сложную причёску волосах виднелось что-то напоминающее тиару. На шее же у неё висел кулон с изображением фамильного герба. Несмотря на простоту её образа, сейчас она выглядела более женственно, чем любая другая девушка в зале. Они все, сверкали драгоценностями, как новогодние ёлки и больше походили на школьниц пытающихся выглядеть принцессами на детском утреннике. Серас же была королевой! Подойдя ближе и увидев нас, она улыбнулась, и, клянусь богом, в этот момент от неё невозможно было оторвать взгляд. По крайней мере, я не смог.

— Рот закрой — муха влетит! — легонько стукнула меня по подбородку Айна, приводя в чувства.

Подойдя ближе, Серас коротко поклонилась председателю, заняв место за трибуной, и церемония началась. Вначале епископ Армстронг зачитал полное имя и титул девушки, после чего, прочитав молитву, попросил её положить руки на крест с символом Всесоздателя и повторить слова клятвы.

— Клянёшься ли ты, заботиться о жителях вверенной тебе провинции и ставить их интересы выше собственных?

— Клянусь!

— Клянёшься ли ты заботиться о мире и процветании земель?

— Клянусь!

— Клянёшься ли ты поддерживать закон и справедливость?

— Клянусь!

— В таком случаи, по праву представителя церкви Всесоздателя и во славу его, нарекаю тебя губернатором вольного города Аратора. Правь мудро! Да хранит тебя Господь!

Собравшиеся встали со своих мест и зал утонул в аплодисментах. Официальная часть церемонии на этом была закончена. Серас поблагодарила всех присутствующих, а потом по очереди стала объявлять, кто займёт освободившиеся места городских советников, архивариуса, главного казначея и прочих чиновников. Судя по всему, большинство назначений не стали неожиданностью, однако, когда все должности уже были распределены, девушка обратилась к присутствующим.

— Уважаемые лорды, позвольте мне также объявить о некоторых дополнительных назначениях в связи с произошедшими ранее событиями.

Зал замер. Этой части явно не было в сценарии церемонии.

— Хочу сообщить, что новым капитаном губернаторской гвардии отныне будет леди Татьяна.

— Я? — ошарашенно уставилась на чародейку Таня.

— Да. Прошу, выйди вперёд.

Татьяна встала и на негнущихся ногах подошла к трибуне.

Серас повернулась к ней и громко произнесла. — За свою необычайную храбрость и готовность заботиться о жителях провинции, ты назначаешься капитаном гвардии. Уверена, отныне ты сможешь позаботиться обо всех жителях города так же, как прежде помогала беженцам в лагере. Можешь занять своё место, — волшебница указала на кресло позади трибуны.

Всё ещё находясь в шоке, Таня села на один из стульев.

— Также сообщаю, — продолжила Серас, — что своим личным телохранителем и защитницей, я назначаю авантюристку Айну!

— Вот это по мне, — усмехнулась та. Встав и коротко кивнув чародейке, она также заняла место позади неё.

— И в завершении, я назначаю леди Ванессу своим личным помощником и первым доверенным лицом. — Волшебница указала рукой на остолбеневшую от неожиданности девушку. — Любые распоряжения, получаемые от неё, прошу расценивать, как мои собственные и исполнять беспрекословно!

В зале повисла гробовая тишина. Присутствующие словно застыли на своих местах от удивления. Все! Даже сама Ванесса!

— Госп-пожа Серафида, — начала было она, — с чего бы вы…

— Вань, — Серас подошла к ней и помогла встать, взяв за руки. — Прости, что не сказала сразу, но ты единственная на кого я могу положиться в этом. Без тебя мне не справиться. Ты согласна помочь мне?

Не в силах сдерживать эмоции, Ванесса обняла волшебницу, прослезившись. — Да! Конечно, госпожа! Я буду помогать вам, чтобы ни случилось!

Через минуту она также заняла своё место, а чародейка вернулась к трибуне.

— И наконец, я хочу попросить выйти сюда тех, кто помог Аратору больше, чем кто бы то ни было. — Серас посмотрела на нас. — Ксандер, Мартин, подойдите!

Мы поднялись и встали перед ней.

— Друзья, — улыбнулась она, — никто из присутствующих не смог сделать для города больше вас. Не знаю, какой награды может быть достаточно, однако прошу принять эту. — Чародейка обратилась к юноше. — Мартин, хочу сказать, что лично для меня, ты уже давно являешься наихрабрейшим и самым благородным из рыцарей. Но поскольку официальное посвящение ты так и не прошёл, то я рада сообщить, что волей его императорского величества с тебя снимаются все обвинения в дезертирстве из святого ордена, а также присваивается звание рыцаря-паладина! Поздравляю! Прошу, повернись к залу!

— Благодарю вас, госпожа Серафида! — просиял парень, повернувшись к толпе собравшихся, среди которых раздались редкие аплодисменты.

Затем рыцарь занял своё место позади трибуны, а чародейка повернулась ко мне. — Ксандер, не знаю, существуют ли слова способные выразить мою благодарность. Я искренне счастлива, что судьба когда-то привела меня в ту конюшню, где мы познакомились. Ты всегда старался помогать людям и потому, было сложно найти подходящую награду, но думаю, что мне это удалось. — Серас подняла голову и громко произнесла, обращаясь к знати. — Уважаемые лорды, хочу сообщить, что по моей личной просьбе, авантюристу Али Ксандеру даруется титул барона вольного города Аратор. В его распоряжение также передаются селение Белояр и поместье Карспайр, ввиду преждевременной смерти прошлого владельца.