Возвращение

— Может всё-таки не стоило спасать его? — заметила Таня, пытаясь осмотреться из-за угла телеги. Правда, стоило её высунуться из укрытия, как она тут же вскрикнула и схватилась за левую руку, пронзённую болтом.

— Кто это такие? Разбойники?

— Вряд ли, — возразила она. — У обычных бандитов нет тяжёлых арбалетов. Да и целятся они только в нас. — Татьяна зашипела, выдернув древко и туго перевязав руку платком. Несмотря на небольшую потерю крови, девушка сильно побелела и даже пошатнулась. — Слушайте, они засели у домов на другой стороне площади, так что магию использовать нельзя. Я попытаюсь обойти их. Вы сможете продержаться сами несколько минут?

Мы с чародейкой почти синхронно кивнули. — Иди.

— Хорошо, тогда… Вот чёрт, что она там делает?! — воскликнула Таня, увидев, что из дверей одной из хат, показалась какая-то девочка лет семи, вышедшая на площадь, удивлённо оглядываясь по сторонам.

Девочка оказалась почти на середине пути, между нами и нападавшими, а из-за светленького сарафана, представляла собой прекрасную мишень. Татьяна рванула вперёд и, схватив ребёнка, буквально зашвырнула её обратно в дом, спрятавшись за его стеной. Едва переведя дух, она бросилась вдоль соседних хат, прячась за палисадниками, надеясь подобраться незамеченной к тому месту, за которым скрывались убийцы, мысленно молясь о том, чтобы у них не оказалось зажигательных бомб или чего-то подобного.

Уже приближаясь, она здоровой рукой достала меч и приготовилась к бою, когда внезапно услышала громкий рык и звук ломающихся костей, вслед зачем раздались крики людей. Предсмертные крики! Не представляя, что её может там ждать, она выбежала из-за угла дома и буквально остолбенела. Здесь действительно находилась группа из шести человек, вооружённых тяжёлыми автоматическими арбалетами, правда пятеро из них сейчас уже валялись на земле с разорванным горлом. Последний же из убийц в ужасе прижался к стене хаты, не сводя глаз с огромного волка, медленно приближавшегося к нему, оскалив окровавленную пасть. Тварь была крупнее любого обычного животного раза в полтора и имела такой тёмный окрас, будто сама была сделана из черноты. На этом фоне резко выделялись ярко-жёлтые глаза, словно гипнотизирующие жертву. Увидев зверя, Таня замерла на месте не в силах пошевелиться от страха. Тот же, повернув к ней голову, остановился, а потом, зарычав, неожиданно бросился прочь, исчезнув в ближайших зарослях.

«Какого дьявола это было?!» — пронеслось в голове девушки, но тут она заметила, что выживший бандит, не теряя времени, рванул к лесу. — Эй, а ну стой! Стой, говорю, хуже будет!

Татьяна бросилась было следом, но прежде чем ей удалось догнать беглеца, тот успел скрыться в чаще. Она старалась не отставать, но всё же ей с трудом удавалось различать фигуру, мелькающую среди деревьев. Выбежав вслед за ним на какую-то поляну, девушка не заметила замаскированную растяжку и, споткнувшись, покатилась по земле. С трудом подняв голову, она увидела, что её окружили семь человек, не считая сбежавшего бандита.

— Так-так-так, что тут у нас? — подошёл к ней ближе один из них. — Никак сама капитан гвардии пожаловала! Милая, тебе не говорили, что бегать одной по лесу опасно для здоровья?

Двое разбойников рывком подняли девушку с земли и, быстро обыскав, заломили руки за спину. Старший из них подошёл ближе и поднял её голову за волосы. — Зря ты не осталась в городе! Теперь, за гибель моих ребят, мы оттянемся с тобой по полной программе!

Он отступил на шаг и с размаху ударил её несколько раз в живот, а потом по лицу, заставив согнуться от боли.

— Пора заканчивать, мальчики, — кивнул державшим её разбойникам он. — Нужно сваливать отсюда, пока нас не обнаружили. Поиграем с ней уже в лагере.

— Слабак! — прошипела Таня разбитыми губами.

— Чего вякнула?

— Слабак, — ещё раз повторила она, подняв на него глаза. — Что, уже один и с женщиной справиться не можешь?

— Ах, ты ж, дрянь! — Разбойник схватил её за волосы и швырнул на землю, несколько раз пнув в живот. — А знаешь что? — прошипел главарь, доставая нож. — Ты права! Зачем тащить тебя в лагерь, когда можно прирезать прямо здесь?

Он начал бить её ногами, пока девушка едва не потеряла сознание.

«Ну, вот и всё! — пронеслось в голове Татьяны, когда бандит нагнулся к ней, намереваясь прикончить. — Это конец!»

В этот момент, раздался страшный рёв, и из близлежащих кустов показалась громадная туша. Последнее, что она запомнила, прежде чем отключиться — огромный медведь, вышедший на поляну. Даже стоя на четырёх лапах, чудовище достигало высоты двух метров. Пасть животного больше походила на печную топку, а толстые лапы были увенчаны огромными чёрными когтями.

— Какого чёрта?! Мамочка! — вырвалось у главаря, когда медведь встал на задние лапы и взревел так, что у всех собравшихся вмиг заложило уши. В следующий миг тварь бросилась на разбойников, не давая им времени опомниться. Закончилось всё быстро. Скованные страхом люди, просто застыли на месте, глядя на несущуюся на них громадину. Одного взмаха когтистой лапы было достаточно, чтобы разорвать человека пополам, так что уже через минуту бой был уже завершён, и медведь неспешно подошёл к едва живой девушке. Принюхавшись, он неожиданно наклонил голову и лизнул её в щёку, после чего также не торопясь удалился, сверкая ярко-жёлтыми зрачками глаз.

(Позже, этим же вечером)

— Таня! Таня очнись! — раздался чей-то голос, и кто-то стал легонько хлопать девушку по щекам.

Она открыла глаза и увидела склонившихся над ней Серас и меня и стоявшего поодаль Адама. — Где я? Что произошло?

— Ты в деревне, — пояснила чародейка. — Адам увидел, как ты побежала в лес, и бросился следом. Он нашёл тебя без сознания и принёс сюда.

Татьяна с трудом села, схватившись за голову руками. — Ничего не понимаю,…Помню, как попала в засаду,…Меня избили,… Потом появился тот зверь, а дальше, — она потрясла головой, — дальше пустота…

— Тебе нужно поскорее показаться врачу. Ты можешь идти?

— Да, я в порядке. — Девушка, пошатываясь, поднялась на ноги, но сделав пару шагов, едва не упала, если бы её не поддержал Адам.

— Думаю, вы не станете возражать, если я помогу вам добраться до повозки?

— Да, спасибо, — натянуто улыбнулась она.

— Вот и чудненько! — парень усмехнулся и в следующий миг легко подхватил Таню на руки. — Прошу прощения за такую вольность, но так будет значительно удобнее. Вы не против?

— Н-нет. Н-ничего, — немного смутилась девушка. — Всё нормально.

Я помог ребятам взобраться на телегу и, устроившись на месте кучера рядом с Серас, стегнул лошадей. Вельмор же расположился с края повозки, уложив Татьяну на солому. К нашему с Серас удивлению, сделал он это так бережно, будто девушка была хрустальная.

— Интересно, а чем занимался Адам, до того, как пошёл в лес? — тихо произнесла волшебница, оглядываясь на парня.

— Не знаю, — также негромко ответил я, — но видимо ему тоже пришлось несладко. Губы вон до сих пор в крови.