Возвращение

— Граф, могу заверить вас, что у господина барона достаточно весомые рекомендации, позволяющие ему использовать данное право.

— И где же они?! Предъявите их! — Уже перешёл на крик Брумсток. — Кто-нибудь знает, откуда он взялся и кто такой! Ответьте, почему мы должны доверять этому человеку?!

Вновь послышался нарастающий гул голосов, грозивший перейти в очередную волну возмущения.

— Потому что он,… - Серас на секунду замялась, но в следующее мгновение выкрикнула, — мой жених! Он мой жених!

Эта фраза, разнёсшаяся по толпе, заставила всех возмущавшихся замолкнуть, после чего, уже в полной тишине, чародейка вновь повторила. — Али Ксандер, мой жених! Я надеюсь, что репутация моей семьи не вызовет у вас претензий. Поэтому, вот мой приговор. — Серас посмотрела на нас с Адамом. — Адам Вельмор, с сегодняшнего дня, вы лишаетесь своего титула и поступаете на службу к барону Ксандеру в качестве личного слуги. Земли вашей семьи переходят под губернаторский контроль. Если со временем хозяин решит, что ваша преданность империи доказана, он вправе освободить вас от службы, после чего вам будут возвращены все привилегии. Однако, если находясь под его надзором, вы вновь замараете своё имя злодеяниями, — оба будете приговорены к смерти. Это всё!

Серас спустилась с трибуны и, взяв меня под руку, направилась к выходу, минуя ряды ошарашенных дворян. На этом, заседание было окончено. Когда за нами закрылась дверь, оставшиеся гости стали по одному покидать зал. Адам тоже направился к выходу, когда за его спиной раздался голос. — Эй, парниша! Не спеши. Разговор есть! — И к нему подошла Айна с сёстрами и Мартином.

— Смотрю, сегодня все хотят со мной поговорить, — усмехнулся он. — Я просто нарасхват!

— Ты хорошо запомнил тех, что только что спас тебе жизнь? — без лишних прелюдий спросила Айна.

— Склерозом не страдаю.

— Вот и отлично! — Она подошла вплотную и, схватив за шею, притянула его к себе, прошептав на ухо. — Тогда слушай внимательно. Если ты вдруг решишь их предать или кто-то из этих двоих пострадает по твоей вине, — девушка сделала паузу и заговорила ещё тише, — я тебя найду и прикончу! Лично! Где бы и кем бы ты ни был. Ты меня понял?

Она отпустила парня и вместе с остальными покинула зал.

— Вполне! — прошептал им вслед юноша.

Глава 19

(Аратор. Портовый район. Трактир «Приют моряка»)

Народу, как всегда, было много. Кто-то спешил промочить горло после тяжёлого дня, другие искали утешения на дне очередной бутылки, а третьи просто хотели найти приключений на свою задницу в этот вечер. Вне зависимости от причины, все они приходили сюда, чему старый, высушенный морем трактирщик был несказанно рад. Посетители — это всегда хорошо! Но бывают и исключения. Как раз сейчас за самым дальним столиком расположились несколько таких.

Три фигуры, одетые в дорогую одежду, прячущие лица под накинутыми капюшонами плащей. Такие, как правило, почти ничего не заказывают, а лишь перешёптываются. Чаще всего, после таких вот встреч в городе кто-то погибал, но это не особо волновало корчмаря. Его больше расстраивал потерянный доход, поэтому он периодически бросал косые взгляды на эту компанию, надеясь, что они скоро уберутся отсюда.

В это время дверь открылась, и на пороге показался очередной гость. Он тоже был закутан в плотный плащ, но его явно выдавала армейская выправка. Окинув взглядом зал, незнакомец направился прямиком к ним.

— Опаздываете, — с укором хмыкнул один из собравшихся. — Невежливо приходить последним на встречу, которую сам и организовал, заставляя нас находиться в этом гадюшнике дольше, чем нужно.

— Прошу прощения, нужно было удостовериться, что за мной не следят, — ответил тот, что пришёл последним, усаживаясь за стол. — И всё же, раз вы все здесь, значит, понимаете, насколько серьёзна ситуация.

— Ещё бы, — хмыкнул полноватый человек, вытирая платком пот со лба. — Если ничего не сделать, мы все скоро по миру пойдём. Вы в курсе, что сегодня на заседании городского совета, эта малявка предложила взымать налоги, исходя из стоимости принадлежащего имущества. Чтобы богатые платили больше!

— Проклятая девчонка! — выругался второй. — Если бы не папаша и сестричка — давно бы уже закопали её где-нибудь в лесу.

— Так в чём проблема? — раздался голос самого молодого из компании. — Обставим всё, как несчастный случай на охоте.

— Не выйдет, — возразил толстяк. — Стража у неё под контролем, трусливые болваны из совета тоже, да и защитница у неё не простая. Я навёл справки. Авантюристка, причём одна из лучших, судя по словам самой Фарвел. А ещё, не знаю, правда это или нет, — он сделал небольшую паузу, покачав головой, — но ходят слухи, что она не человек, а демон. Такой лучше не переходить дорогу.

— Вот поэтому, — закончил за него тот, что пришёл последним, — мы и не будем ничего делать. Пусть делают другие.

Собравшиеся непонимающе уставились на него.

— Как вы знаете, часть городской стражи не захотела подчиняться нашей девочке и отправилась на вольный промысел. Я связался со своими друзьями среди них, и они подтвердили, что готовы помочь разобраться с нашей проблемой, если после этого они смогут вернуться на службу. Принципы — это конечно хорошо, но в городе на жаловании жить всё-таки лучше, чем с голой задницей в лесу.

— И как они нам помогут, если в Аратор им не пройти? — хмыкнул молодой. — Или вы хотите отправить нашу герцогиню собирать грибочки в лесу?

— Ещё одно слово, сопляк, и в лес придётся отправить тебя. Навечно! — Глаза последнего заговорщика не моргая уставились на парня, который под их взглядом стушевался и затих.

— Прошу прощения, но он в чём-то прав, — решил вмешаться второй. — Каким образом ваши друзья могут помочь, если не удастся выманить девчонку из города? Не силком же её тащить!

— А нам и не придётся ничего делать, — спокойно ответил тот. — Это сделает наш юный друг. Согласитесь, сложно отказаться от прогулки, когда тебя приглашает собственный жених.

(Следующее утро. Дворец губернатора)

— Доброе утро, хозяин! Пора вставать!

Солнечный свет больно резанул по глазам.

— Какого?!… — я приподнялся на кровати, морщась спросонок. — Адам, что за… который час?

— Страшно поздно — шесть часов! — наиграно учтиво ответил он. — Солнце уже давно встало и я просто не могу позволить вам упустить хотя бы минуту этого чудесного дня!