Возвышение падших

— Насколько вам известно, я собираю армию, — властно заговорила Рейна, из-за чего Эдже, наконец, отвернулась от Артаферна и взглянула на неё. — В том числе, флот. Мне, разумеется, нужны командиры. Деметрий, командир моих рыцарей и ваш наставник, отобрал вас, как кандидатов на посты морских командиров. Я доверяю ему, а потому дарую вам эти должности.

Мужчины переглянулись, кроме Артаферна, который остался невозмутимым.

— Мой флот будет состоять из двадцати пяти кораблей, что, конечно, вы посчитаете смешным. Но, будьте уверены, я одержу победу. Генуя во главе с непредусмотрительной Бриенной Гримальди бросила весь свой флот на войну с Венецией и, думаю, сможет выставить против меня около шестидесяти кораблей, оставшихся в главном порту.

— Сеньора Эдже придумала круговой строй кораблей, который обеспечит его непробиваемость и определенную сохранность, — дождавшись, когда договорит Рейна, продолжил Деметрий. — Я также поддерживаю подобный стратегический ход, как и Её Величество.

Артаферн, услышав это, мимолётно взглянул на Эдже, которая гордо расправила плечи при взглядах, обращённых к ней.

— Ваше Величество, позвольте узнать, кем является сеньора Эдже и какой пост при Вас занимает? — несмело спросил Майрон, бритоголовый и бородатый.

— К слову об этом… — отозвалась Рейна, коснувшись ладонью спины той. — Эдже — моя племянница и единственная наследница прямой линии рода Дориа, потому её вполне обоснованно можно считать принцессой Генуи, раз я объявила себя королевой Генуи в изгнании.

Эдже, услышав это, изумлённо взглянула на невозмутимую Рейну, что продолжала говорить.

— Как моя наследница, она должна в полной мере постигнуть умение управления, военного мастерства и морской науки, а потому я назначаю её своим пятым морским командиром, но над меньшим количеством судов, чем вы, в силу её малого опыта.

Эдже теперь уже ошеломлённо смотрела на тетю, но та только гордо ей улыбнулась.

— Рейна, я…

— Ваше Величество, — поправила её Рейна.

— Ваше Величество. Благодарю за оказанную честь.

— Тебе на первых порах понадобится чье-нибудь покровительство и, думаю, командир Артаферн поможет тебе в этом, как самый лучший воин и стратег среди моих воинов, если верить Деметрию.

Артаферн едва заметно поджал и без того жёсткие губы в недовольстве, но с готовностью кивнул.

— Как командиры, вы больше не будете жить вместе с остальными воинами, а будете переселены в отдельные шатры. В ближайшее время мы обсудим ваши предложения, а пока можете идти.

Единовременно поклонившись, командиры, как и Деметрий, вышли.

Эдже, дождавшись их ухода, резко повернулась к Рейне, ошеломленно смотря на неё.

— Принцесса Генуи и командир флота? Рейна, что ты…

— Ты достойна этого, Эдже, так как за время плавания многому научилась, — терпеливо объяснила та. — Тебе ещё многое предстоит постигнуть, поэтому ты должна набираться опыта. И ещё… Не смей оспаривать мои решения, иначе лишишься всего, что я тебе даровала. Я все-таки твоя королева.

— Как скажешь. Я могу идти?

— Можешь.

Выйдя из просторного и тёмного шатра, Эдже шумно выдохнула. Смотря на то, как тренируются воины под началом Деметрия, наблюдающим за ходом тренировки, она некоторое время стояла неподвижно.

Новые командиры стояли в стороне и что-то обсуждали, но единовременно обернулись на Эдже, когда она взглянула на них. Решив, что ей стоит быть такой же, как Рейна, решительной и бесстрашной, она, поборов смущение, степенно подошла к ним.

Они отчего-то поклонились ей, и Эдже ухмыльнулась, чувствуя приятную сладость ощущения своей власти.

— Поздравляем с назначением, сеньора, — произнёс Грегорайос.

— И от меня примите поздравления, — отозвалась Эдже, кивнув темноволосой головой. — Обсуждаете что-то, о чём мне необходимо знать?

— Необходимо — это мягко сказано, — ухмыльнулся Артаферн. Эдже, взглянув на него, вздрогнула от глубины его голоса и неприятной насмешливости, царящей в золотисто-карих глазах. — Вам военную и морскую науки ещё постигать и постигать…

Эдже нахмурилась, возмущённо взглянув на него снизу-вверх. Остальные командиры, стоя в неловком молчании, ощутимо напряглись.

— Неужто вы, будучи рабом, сильно преуспели в этом? — парировала она, но увидела ту же насмешливую ухмылку. — Ваши знания основываются всего на нескольких неделях тренировок, а я изучаю это довольно долгое время и, заметьте, под началом самой Ре… королевы.

— Женщинам, думаю, военное мастерство дается в разы труднее, — ухмыльнувшись шире, произнёс Артаферн. Взгляд его был твёрдым, и Эдже было трудно его выдерживать, но она не собиралась сдаваться.

— Только не говорите этого в присутствии королевы.

Майрон, почувствовав сгущающееся напряжение, поспешил вмешаться.

— Сеньора Эдже весьма преуспевает в своем обучении, командир Артаферн.

— Для женищны — да, — неохотно согласился Артаферн, кивнув черноволосой головой. — Но для воина и тем более командира флота — нет.

Слыша это, Эдже вспыхнула недовольством и негодованием. Никто и никогда не осмеливался прежде так разговаривать с ней. Она с малолетства привыкла к раболепному почтению, как Султанша и обожаемая дочь своего отца, султана Мехмета. Возможно ли, чтобы какой-то греческий раб насмехался над ней?

— Вы ставите под сомнение мои умения и военное мастерство? — с вызовом бросила она, смотря прямо в эти золотисто-карие глаза, кажущиеся ей двумя морями расплавленного золота. — Быть может, выясним, кто прав? Доставай свой меч и покажи, на что способен, “лучший воин”!

Артаферн усмехнулся, снисходительно смотря на неё, словно на капризного ребёнка.

— Одно из правил настоящего воина — владей своими эмоциями. Это мой первый урок для вас.

Не дождавшись ответа, он развернулся и вальяжной походкой направился вдоль тренировочной площадки. Поймав на себе взгляды остальных командиров, уязвленная Эдже импульсивно ринулась за ним.

С трудом поравнявшись с ним, она увидела на притягательном и смуглом лице Артаферна скрытую усмешку. Он будто этого и ждал.

— Ты, верно, посчитал, что начать подобным образом наше знакомство — наилучшее решение, — тяжело дыша от быстрого шага, заговорила Эдже. — Наверно забыл, что я не просто неопытная девица, а наследница Рейны и, заметь, будущая королева Генуи.

Артаферн, наконец, остановившись, насмешливо взглянул на Эдже. Его взгляд, не задержавшись на её лице, прошёлся по всему её телу, заставляя сердце в её груди гулко и неясно трепетать.