Возвышение Патриарха

Так незаметно прошла зима, выкупленное нами поместье было обновлено в должной мере и даже чуток обжито. Изрядно пришлось повозиться со слугами и охраной, но тут зимнее время года сильно сыграло нам на руку тем фактом, что львиная доля наёмников, в тёплые месяцы занятых кровавым промыслом в местах активной экспансии королевства, стянулась зимовать в столицу. Конечно, без рекомендаций, выяснения подноготной и личных собеседований не обошлось, но это всё равно было в разы проще, чем всё то же самое, но ещё и с поисками нужных личностей по всему королевству, как было бы летом.

Словом, на несколько сотен авантюристов, обитающих в Сузейле, удалось найти пятерых эльфов и ещё троих полуэльфов, которые оказались вполне не против сменить охоту на орков по буреломам на комфортное сидение в столице королевства. Почему эльфов? Да потому что! Смотреть на то, как те, с кем ты ведёшь дела, стареют и меняются за какие-то жалкие десять лет — то ещё удовольствие, а я так-то уже предчувствовал, что недвижимостью только начал обрастать, а потому лучше сразу нацеливаться на поиск подчинённых, коих не придётся судорожно менять после каждой поездки по миру просто потому, что внезапно постарели и уже немощны.

Кроме того, у нас тут средневековье, и пусть оно много более «терпимо», чем было в моём родном мире, где за другой цвет волос уже могли забивать камнями, но понятие «землячества» тут тоже далеко не пустой звук. Иными словами, нанимать какую-никакую, а родню «супруги», коли не можешь нанять свою, всегда надёжнее и безопаснее, чем совсем чужих. Моей роднёй в этом мире могут считаться только вампиры, и с их наймом, по очевидным причинам, был полный швах, другое дело — мои девочки, которые будут «своими» чуть ли не для каждой ветви эльфийского народа. И пусть местные эльфы далеко не идеальны и всякие личности встречаются, но когда все вокруг «чужие», «своих» всё-таки принято держаться. А Кормир — он всё же человеческий, и со «своими» для эльфов тут не очень. Особенно для полунищих бродяг, что по той или иной причине подаются в авантюристы.

Короче, побегав по городу и перетряхнув все связи, найти минимально-достаточное количество охраны для особняка нам удалось, как и договориться сразу на пять лет с возможностью продления контракта. Главным среди получившегося отряда был маг Второго Круга из лунных эльфов по имени Фаголеф, коего купили как раз доступом к знаниям по магии, то есть возможностью развиваться дальше. Ему же вменялось в обязанности поддержание в хорошем состоянии размещённой в особняке небольшой лаборатории для «легальных» работ (которую он же и будет эксплуатировать большую часть времени), а также найм нового персонала, с упором, опять же, на остроухих.

Но вернёмся к Фаголефу. Умел он не так чтобы много, но вообще, мне с ним крупно повезло. В том плане, что волшебники (даже «средней паршивости») были среди авантюристов, конечно, не столь редким явлением, как среди полноценных отрядов наёмников, но в большинстве это всё равно были люди, особенно в человеческих же землях. Тут же имелся эльф, причём являющийся почти хрестоматийным примером того, как выглядят «рядовые» маги-авантюристы.

Вкратце его биография ничем не отличалась от таковой у почти любого представителя данного сословия: родился в семье простых обывателей (пусть и эльфов, но в землях людей), жить как папа с мамой не захотел, нашёл на имеющиеся невеликие деньги столь же не великого учителя, который дал ему основы, ну и подался в свободное плавание, после чего тратил все свои сбережения на покупку свитков или занятия у более старших товарищей, не имея никаких связей в «верхах», где реальные знания и крутились. Собственно, почти всё как у меня, за тем лишь исключением, что учитель у него был пожиже моего «безумного шамана», да и сам парень не мог «в одно лицо» разорвать камбиона или загрызть дракона, потому набор капиталов и репутации у него шёл куда как медленнее. И всё же к идее долгосрочного найма он поначалу отнёсся с изрядным скепсисом.

— Пять лет с возможностью продления контракта? — поджал губы эльф. — Боюсь, это излишне долго, пусть вы и предлагаете неплохие деньги, но всё же пять лет… Вот если бы сезон…

— Давать перезимовать на всём готовом и за это же ещё и платить… — усмехаюсь. — Не забывай, Фаголеф, я сам авантюрист и знаю нашу братию неплохо. Потому и предлагаю такой контракт за такие деньги, — плата, кстати, была неплохой. Не чрезвычайно щедрой, но и не грошами. «Средняя цена найма по рынку», скажем так, даже, пожалуй, чуть ниже среднего, поскольку охранять предстояло не купеческий склад, где куча ценностей, что можно спокойно и без лишней волокиты продать, а поместье в квартале знати, каковой квартал и сам по себе охраняется неплохо, так ещё и дом принадлежит команде головорезов, что охотятся на драконов и выслеживают всякую нечисть. То есть, в теории, у таких, конечно, можно чем-то разжиться, но и проблем заиметь вероятность куда выше, чем в доме любого простого дворянина. Соответственно, лезть в жилище вряд ли кто будет, а охрана нужна больше для статуса и «присмотра» в целом.

— И всё же пять лет… — волшебник не то чтобы торговался, но всё-таки авантюристы не очень любят связывать себя долговременными обязательствами. — Это может не лучшим образом сказаться на моих навыках.

— Необязательно, — я знал, чем можно «купить» мага если не с потрохами, то близко. Вернее, настоящего мага. Если же он от такого предложения откажется, то… это будет означать, что он мне и не нужен. — За время своих приключений я собрал неплохую библиотеку. Думаю, при условии бережного обращения я вполне могу разрешить брать книги из «простых» разделов и использовать оборудование моей лаборатории. Скажем… до Четвёртого Круга.

— Это… полностью меняет дело, — осторожно отметил мой собеседник. — Но… могу я узнать, отчего такая щедрость? — последняя фраза эльфа совсем не была иронией, ведь, как уже не раз говорилось, маги-авантюристы зубами хватаются за любую крупицу знаний, позволяющих им развиваться на своей стезе. И большинство более чем с радостью готовы пойти на самые разные условия, вроде вступления в тот же Орден Боевых Магов Кормира, куда и меня зазывали. Их единственная проблема в том, что нахрен они там кому-то нужны?

Без шуток. Вот нафига ребятам, что с детства дрючатся на владение клинком не хуже рыцарей, при этом ещё и умея боевую магию применять, не отвлекаясь от шинковки врагов, левый организм всего-то Второго Круга, ничего этого не умеющий? Он не благородный, не человек, и ещё поди докажи, что не шпион. А главное, не факт, что даже продайся он в какую кабалу лет на сто, это окупит те ресурсы и время учителей, которые потребуются, чтобы дотянуть его до стандартов Ордена. Тем более что не рабским же ошейником его потом контролировать, чтобы не сбежал, не отработав?

В общем, никому такие ребята не нужны, отчего и крутятся как могут. И тут, с моим предложением, остальная плата для волшебника уже не смотрелась. Откровенно говоря, многим авантюристам приходится приплачивать, чтобы иметь право прикоснуться даже к таким «проходным», с высоты моего нынешнего уровня, фолиантам. Да чего там? Я и приплачивал в своё время! А вот реакция чародея меня порадовала, этот энтузиазм, что он толком и не пытался скрыть… хорошо.

— Ну, когда-то я был на твоём месте, и мне очень не хватало возможности прикоснуться к комплексным знаниям, так что можно рассматривать это как «помощь собрату по профессии», — начал я. — А можно — как проверку и присматривание на будущее, — забросил я вторую удочку.

— Вот как… — задумался волшебник. И подумать эльфу было о чём.

Те авантюристы, что умудрялись взобраться на вершину и задуматься о том, чтобы «отойти от дел», частенько становились не просто «держателями трактиров», — это как раз путь низкого и среднего уровня, — а выбивались в полноценных лордов, князей и королей. Вот только все эти уважаемые разумные «в поле» уже не ходят, просто несолидно, но проблемы, возникающие во владениях, всё равно нужно решать. И для этого нужны доверенные товарищи — капитаны, лейтенанты, просто гвардейцы-телохранители-советники и так далее. Да, «ближний круг» составляют, как правило, былые соратники, но и пост «доверенного лейтенанта» — это очень хорошо и перспективно. И наша команда как раз на таких «отставных ветеранов», что неторопливо, но основательно (как и положено долгоживущим) выходят в «лордство», очень походила. Так что предложение сородичу супруги на «подучиться», совмещённое с присматриванием и проверкой на адекватность и исполнительность — это не что-то из разряда «невероятно и невозможно». А вот рассматривать это как шанс на хорошую карьеру — как раз логично и ожидаемо.