Возвышение Патриарха

По итогу не скажу, что всё получилось идеально и мы нашли надёжного поставщика, но один относительно честный барыга согласился-таки скататься до Териамара по весне и прощупать почву. Вернее, формально согласились пятеро, но у четверых сразу в разговоре мелькали мысли нас кинуть и не рисковать с новыми маршрутами, а этот решился глянуть. Так что будем ждать по весне, выгорит ли идея, и, коли нет, пробовать снова.

А между тем я потихоньку переходил к охвату новой грани некромантического искусства, без освоения которой замахиваться на полноценного драколича было бы сущим идиотизмом. Речь шла о создании призрачной нежити.

Чем хороша и чем плоха нематериальная нежить? Конечно, есть формальный, простой, очевидный ответ — своей нематериальностью. Мол, ты не можешь ей «зарунировать кости», «отмочить в усиливающих эликсирах» или даже «обрядить в волшебные доспехи», ты и в обычные её не запихаешь, откровенно говоря. Зато она быстра, может игнорировать многие препятствия, прятаться в полу и стенах, а ещё полностью неуязвима для немагического оружия и ряда заклинаний, сама при этом тоже игнорирует броню на врагах, если та не зачарована, и наносит повреждения магического, а не физического характера. Однако хоть этот ответ и верен, он недостаточен и совершенно не отражает крайне важных фактов о положении дел. Факты же таковы, что призрачную нежить очень сложно создать. И речь не о том, что в накопленных знаниях леди Черукс мало информации по данной теме, хотя её и мало — она специализировалась на материальной нежити, как и абсолютное большинство некромантов. Речь о фундаментальных ограничениях данного направления.

Обычную нежить можно создать из любого трупа: гнилой он, иссохший, порубленный на куски, провалявшийся бездну времени в склепе — неважно, если труп есть, его можно анимировать, и разница будет только в качестве поднимаемого покойника, что напрямую зависит от качества материала. С призрачной же нежитью всё абсолютно иначе — для её создания труп должен быть высочайшей свежести, причём в большинстве случаев его даже транспортировать с места смерти нельзя, так как труп в данной области магии не более чем «якорь», а вернее, «целеуказатель» для захвата души. Да, невероятно, но факт — для появления призрака нужна душа. Или хотя бы кусочек. В худшем случае — обрывки духовных оболочек, но обязательно наполненные сильными остаточными эмоциями, желательно негативными, а также личной магической энергией погибшего. Без материала, каковым является именно духовный элемент бытия, ты призрачную нежить не создашь.

Чисто теоретически, по-настоящему сведущий и крутой некромант может создать призрака, имея на руках всего лишь полуразложившийся и изрядно обгрызенный палец покойника, призвав через него необходимую душу из загробного мира, но по сложности исполнения это как метеоритный дождь создавать. Это уже магия на стыке школ Призыва и Некромантии, не говоря уже о том, что души не в свободных волнах эфира витают после смерти, а очень даже оперативно попадают или в Ады Баатора, или во владения Богов, откуда их ещё нужно суметь выковырять, что может оказаться ой как непросто само по себе, так ещё и с рисками нарваться на ответку со стороны Небожителя, которому вряд ли понравится, что его пытаются ограбить.

Вот и получается, что хоть призрачной нежити мало что могут противопоставить добрых девяносто процентов населения мира, просто за неимением зачарованного оружия и брони, сами некроманты тоже не особо способны её создавать. Высокие требования к условиям создания приводят к редкости самих нужных знаний, так как разорить кладбище и неспешно перерабатывать останки всегда проще, чем возиться с убийством прямо в ритуальном круге, спеша при этом, как при ловле блох, чтобы душа не успела улететь, прежде чем ты с ней что-то сделаешь. А в итоге уже редкость нужных знаний и практиков, способных научить своему ремеслу новые поколения, приводит к новому витку снижения количества нужных специалистов и, как следствие, уменьшения распространённости призрачной нежити.

Самозарождается она, к слову, тоже на порядки реже, чем обычная. И всё по той же причине — нужна душа. Но души не свободны после смерти, и даже если ты никому не поклонялся при жизни, тебя всё равно отправят либо в Ад, перерождаться низшим лемуром без шанса на спасение, либо во владения Бога Смерти, где тебя тоже ждёт вечная мука. Вот и получается, что хоть как-то проскользнуть между жерновами системы получается хорошо если у одной души на десятки тысяч покойников, да и то для этого почти всегда нужны какие-то специфические условия, равно как и сама душа должна быть непростой.

И вот, казалось бы, получается какой-то даже неприличный уровень сложности, чтобы дерзать освоить направление, но… не тогда, когда у тебя есть натуральный город, чьих жителей ты можешь безнаказанно переводить на опыты. А переводить я мог. Не так чтобы совсем уж оголтело, но среди тысяч орков и гоблинов всегда найдётся парочка особо одарённых, что так или иначе заслужат приговор к высшей мере даже по стандартам своих сородичей, а уж просто попавшихся на краже или устроивших поножовщину «уже не жильцов», но ещё не добитых из милосердия, вообще как грязи. Просто прикажи притаскивать самых одиозных в спешно устроенную тюрьму — и экспериментируй сколько влезет.

В меня, на волне описанного выше «второго дыхания» и энтузиазма к саморазвитию, влезало много, а главное — хоть сама ныне покойная некроманси из Леса Стужи создание призрачной нежити не практиковала, но основы направления и некоторые секреты за время своей жизни накопила, так что начинать я мог не с полного нуля, а с методичкой, пусть и чисто теоретической, без практических поправок.

Первым подопытным у меня стал обычный гоблин. В чём он там накосячил, что его приговорили к «высшей мере», я не интересовался, возможно, ему просто не повезло попасться под руку исполнительному орку, которому велели «притащите мне кого ненужного для опытов», мне это было не сильно интересно. Так, размещаем на алтаре, накидываем нужное плетение на подопытного, «Истинное Зрение», «Великое Магическое Зрение» и ещё пару анализирующих чар — на себя и… перерезаем глотку.

Процесс пошёл почти мгновенно, энергетический сгусток, что являлся душой свежеубиенного, рванул вверх, однако мои чары впились в эту сущность, будто что-то среднее между крюками и паутиной, и принялись насыщать негативной энергией, как раз создавая заготовку под Спектра. Но… с неслышимым хрустом сильно «ободранная» душонка гоблина выскользнула прочь, отбросив ряд «заражённых» и «захваченных» оболочек. Казалось бы, всё — провал, но нет, ритуал продолжал действовать, и пропитанные негативной энергией и эманациями боли обрывки души начали сплетаться в причудливый клубок. Аморфный и неструктурированный, но пустоты в нём заполнялись негативной энергией, сшивались и в какой-то момент полностью исчезли, оставляя после себя что-то… довольно убогое и гротескное, если говорить о структуре и внешнем виде получившегося сгустка. Тем не менее чары всё ещё действовали, продолжая потреблять внешнюю магическую энергию и как-то дорабатывать получившееся духовное тело, пока существо окончательно не сформировалось.

Выглядело оно отдалённо похожим на теневого демона, но было значительно меньше и слабее, если судить по общему объёму энергии, что я ощущал и видел благодаря магии, при этом являлось именно нежитью, а не планарным созданием. Кажется, такие штуки называются «Тенью». Не очень оригинально и, да, вводит в заблуждение относительно истинной природы, но чем богаты — других названий в прочитанных мной записях не было.

Если же суммировать информацию из заметок ныне покойной некроманси, вот такие Тени — это истощённый, изувеченный аморфный духовный слепок, столь жалкий, что даже обычный солнечный свет для него становится пусть и не смертельным, но очень серьёзным останавливающим фактором — как два мешка цемента, повешенные на плечи обычного человека. Единственная его полезность — это «естественная» невидимость в любом тёмном месте и возможность подселиться в тень жертвы и через тень же её убить, создав ещё одну Тень. Правда, убивать он будет до-о-олго и печально, потому предпочитает атаковать слабых и беззащитных. Обожает маленьких детей. Само собой, в качестве ужина. Убив свою жертву, Тень идёт дальше, а из тени покойника появляется ещё одна Тень. Собственно, это была единственная, кроме вампиров, нежить, способная размножаться без помощи некроманта или какой-нибудь проклятой аномалии.

В принципе, не так уж плохо для первого раза, если не вспоминать, что использовал я ритуал создания Спектра — куда более мощной тварюшки, а получилась мелкая Тень, в несколько аморфной фигуре которой смутно угадывались черты гоблина. И, судя по всему, это была не ошибка — Тень не пыталась на меня напасть и была покорна, как и любая другая нежить, что я создавал, да и магия прекратила своё действие, так сказать, в штатном режиме, без эффектов срыва заклинания. Но если всё в порядке, почему тогда не тот эффект, который должен быть? Ошибка в исходных данных или моих действиях?