Вперёд в СССР!

— Чёрт! — выругалась девушка. — Спасибо!

— Не за что, — ответил я, лихорадочно стараясь удержать равновесие.

Доспех Полины осторожно выпрямился.

— Ты что, уже водил эти штуки? — спросила Полина.

— Ни разу в жизни.

— Ну, молодец, значит. И куда пойдём теперь?

Мы дружно осмотрелись.

— Предлагаю вон туда, — сказал я, указав огромной рукой в сторону забора.

— Давай, — согласилась Полина. — Только придётся снова развернуться. Если что, подстрахуй.

Она изменила направление первой. На этот раз — успешно. Я — за ней.

И мы потопали через полигон.

Вскоре нас нагнала Шувалова. А за ней и брат Мясниковой подтянулся. Надо сказать, чем дольше мы двигались, тем лучше чувствовали и «понимали» доспехи. А они — нас. Последние минут двадцать даже никто не падал.

Наконец, инструктор собрал всю группу и заставил делать «упражнения». Выглядело это так, будто несколько здоровенных роботов решили размяться.

— Отлично! — через некоторое время сказал ментор. — Поздравляю, вы справились с первым этапом. А теперь попробуем подраться!

— Что?! — раздался голос Полины. — Вы серьёзно?! В этих штуках?

— Я всегда серьёзен, товарищ Мясникова. Но не беспокойтесь, вам не придётся мутузить друг друга. Для этой тренировки я пригласил своих коллег, — и он указал на шагавших к нам со стороны ангара ТЭДов. — Это менторы академии. С некоторыми вы знакомы. Они помогут вам в спарринге и проследят, чтобы он пошёл вам на пользу. Имейте в виду: сегодня пользоваться Дарами запрещено! Не пытайтесь жульничать.

— А они тоже не будут? — спросил Денис.

— Естественно. Мы ведь не хотим от вас избавиться, — ментор ухмыльнулся, давая понять, что пошутил. — Всё, разговорчики в сторону! Слушать партнёров и никакой отсебятины! Я не шучу!

К этому времени преподаватели успели до нас добраться. Они-то шагали уверенно и быстро, не удерживая нарочно равновесие. Было видно, что управление ТЭДами для них — обычное дело, не требующее усилий. Наверняка некоторые из них и на войне были. Ну или участвовали в десантных рейдах по ту сторону порталов. Например, в мире дворфов вне подземных пещер находиться без скафандра невозможно.

Менторы встали напротив нас. Интересно, кто достался мне? Доспех скрывал пилота полностью, включая лицо. Так что я видел напротив себя только «Водяного». Попытался найти канал для связи с тем, кто внутри, но в эфире была лишь тишина. Мой партнёр явно не стремился к общению. Что ж, ладно. Нет, так нет. Какая, в общем-то, разница, с кем драться?

— Сейчас на тренировочных доспехах будут включены сенсорные метки, — раздался голос инструктора. — Они обозначают наиболее уязвимые части вашей брони. Их вы и должны уметь защищать в бою. Это вам не уличная драка. Реальный противник боли от ваших ударов не почувствует. Поэтому помните, что цель подобной схватки — нанести его доспеху максимальный урон, при этом не позволив повредить ваш. Этому вы и будете учиться. Если ментор попадёт по сенсорной метке, вы испытаете в этом месте боль. Надеюсь, она поможет вам лучше и быстрее запомнить, какие места доспеха следует защищать. Все готовы? Начали!

Я поднял руки, прикрыв голову. Локти прижаты к бокам, одна нога слегка выставлена вперёд. Принял боксёрскую стойку, в общем.

Синий великан напротив меня резко повернулся всем корпусом, при этом левая его рука согнулась и ушла вверх, а правая опустился вниз. Нога оторвалась от земли и, описав очень короткую дугу, ударила меня сбоку по колену.

В тот же миг моё настоящее колено пронзила острая боль. Аж в глазах потемнело!

— В первую очередь следует беречь суставы доспехов, — раздался голос инструктора. — Особенно на ногах. Если вы лишитесь возможности перемещаться, то станете лёгкой добычей. Вас либо уничтожат, либо возьмут в плен.

Очень вовремя! Наверняка же нарочно ждал, пока студентам наваляют по нижним конечностям. Чтобы лучше запоминали.

Мой противник начал движение, повторяющее прежний удар. Только уже с другой стороны.

Я поспешно дёрнул мышцей, «Мишка» поднял левую ногу, сильно согнув её в колене, и тут же резко распрямил её, выбросив ступню навстречу летящей в меня конечности «Водяного». Удар пришёлся противнику по бедру чуть выше колена. Атака была остановлена. Такая защита называется «сбив». Чтобы её применять, нужно предугадывать намерение противника или очень быстро реагировать на начатое им движение. Я сам удивился, что смог отколоть такое в доспехе. Но, похоже, связь с ТЭДом была лучше, чем мне казалось, и доспех мог откликаться на мозговые импульсы с такой же скоростью, что и тело.

Стоявший напротив меня ментор одобрительно кивнул, а затем показал на своё колено, словно предлагая атаковать его.

Глава 27

Я решил больше мышцами не дёргать. Ни к чему эти костыли, если я собираюсь научиться управлять доспехами, как надо. Пришлось сделать волевое усилие, чтобы расслабить тело и использовать только голову.

Мысленно я отправил ногу боковым ударом в колено инструктора. Тот поднял свою, уводя сустав с линии атаки. И тут же врезал мне стопой, целя в соединение бедра с голенью. Ответки я не ожидал, но среагировал автоматически: отступил на шаг.

ТЭД противника одобрительно кивнул. А затем последовала серия ударов по ногам — тазу, коленям и стопам. Метил в суставы, ясное дело. Бил быстро, у меня едва оставалось время на то, чтобы защищаться. Тем не менее, все атаки я либо отразил, либо их избежал.

Остальные студенты занимались примерно тем же самым. Со стороны это выглядело, наверное, как потасовка парней в начальной школе. Только надо было помнить, что в данном случае обездвиженный ТЭД — прямой путь к погибели.

— Ещё одна зона риска — голова, — раздался спустя пару минут голос инструктора. — На ней расположены основные камеры видеонаблюдения. Иначе говоря, ваши глаза. Не все, конечно, однако башку надо беречь. Так что теперь посмотрим, как вы боксируете.

«Водяной» напротив меня поднял руки так, что кулаки оказались вровень с его висками. Классическая стойка, позволяющая эффективно защищать котелок. Я повторил её.

Мой противник нанёс быстрый прямой удар. Я принял его на руки. За ним последовал правый хук. Тут уже пришлось слегка вывести предплечье в сторону, ставя блок. Ещё прямой, левый хук, правый, два прямых, хук слева, прямой в челюсть…

Всё это я успешно отбивал. Ментор наращивал темп, мне тоже приходилось ускоряться. В ушах отдавался грохот встречающегося металла. В какой-то момент я понял, что уже не задумываюсь о том, чтобы совершить движение доспехом — просто действую, словно нет никакого посредника в виде груды брони. Чем дольше продолжался поединок, тем естественней было сражаться в громоздкой скорлупе.

— Стоп! — скомандовал инструктор.

«Водяной» сделал шаг назад и опустил руки.

Я огляделся. Похоже, не все мои коллеги владели боксом в достаточной степени, чтобы успешно защититься от атак менторов: два ТЭДа валялись на земле, отправленные в нокдаун. Остальным пришлось помочь им подняться.

— Теперь потренируем верхние и нижние атаки в связке, — объявил преподаватель, дождавшись, пока «Мишки» примут вертикальное положение и перестанут опасно раскачиваться. — Не забывайте держать равновесие. В силу конструкции ТЭДам требуется, в среднем, минимум четыре секунды, чтобы подняться. Вы, скорее всего, справитесь, в лучшем случае, за шесть. Этого времени вполне достаточно, чтобы нанести противнику несколько критических ударов и повредить доспех. Так что постарайтесь не падать.