Вперёд в СССР!

— Эй! — возмутилась девушка. — Куда смотришь?!

Быстро взял себя в руки.

— Надо догнать эту тварь, — распорядился я. — И убить.

— С катушек слетел?! — прищурился Денис.

Пришлось надавить, используя свой Дар.

— Разве мы не должны вызвать милицию? — заколебалась Полина.

— Они не знают, с чем предстоит иметь дело, — я говорил, подкрепляя слова направленными импульсами. — И быстро приехать не смогут. Если это существо сбежит… оно причинит вред многим людям.

— Ладно, — решился Денис. — Погнали.

— Ты возьмёшь след монстра? — я посмотрел на Полину.

Девушка пожала плечами:

— Постараюсь.

Я открыл было рот, чтобы сказать про камеры, которыми напичкано всё вокруг, но Полина уже начала действовать. Очертания девушки потекли, она опустилась на все четыре конечности, увеличилась в размере, обросла шерстью… и вот уже передо мной стоял леопард. Здоровенная кошка в нетерпении хлестнула себя хвостом.

— Посторонись! — сказал Денис.

Едва успев отступить от балконного проёма, я увидел, как Полина взяла разгон, вскочила на балконное ограждение, оттолкнулась и в невероятном прыжке перескочила на ствол ближайшей сосны.

Прыжок был эпичным.

Леопард за доли секунды покрыл расстояние в шесть или семь метров, обхватил лапами ствол и намертво прилип к сосне. Поменяв положение, кошка-переросток развернулась головой вниз и начала спускаться. На коре дерева оставались глубокие борозды от когтей. Миг — и Полина спрыгнула на землю. Изящно, бесшумно.

Мы с Денисом выбежали в коридор.

Завидев моего спутника, идущая по коридору незнакомая девушка испуганно отшатнулась.

— Быстрее, — я побежал к выходу на лестничную площадку. — Скоро появятся охранники.

Чтобы десантник не начал думать, я вновь подтолкнул его незаметным импульсом. Кто-то решит, что я поступаю некрасиво, но в схватке с эмиссаром все средства хороши. Если хищник минует стадию окукливания и превратится в полноценного монстра, нам несдобровать. Прежде всего — мне. Ибо Шестая колонна твёрдо вознамерилась выполнить свои задачи в этой реальности, а я встал у них на пути.

Мы быстро спустились вниз, на одном дыхании преодолев десять пролётов.

Пересекли вестибюль, оказались на улице.

— Догоняй! — прорычал Денис, опускаясь на лапы.

Полина уже скрылась в лесу, напав на след сбежавшей твари. Я двинулся в том же направлении, попутно связываясь с Чупакаброй.

Куда она может пойти?

Фамильяр ответил без колебаний:

Ты и сам знаешь. Ей надо завершить окукливание. Гараж, старый склад, канализационный люк, трансформаторная будка. Сгодится, что угодно.

Найди.

Ты останешься без демонической руки.

На время. Пока ты не вернёшься.

Замётано.

Правая рука стала жидкой и тягучей, начала осыпаться мерцающими ошмётками и на лету превращаться в более привычный образ хомяка.

Собрав новое тело из клочков мрака, фамильяр тут же исчез.

Ещё никогда я не чувствовал себя таким беззащитным.

Двинувшись по тропе, я быстро свернул в чащу, чтобы скрыться от случайно прогуливающихся студентов и охранников академии. Улавливая эманации Дениса и Полины, я безошибочно определял направление, в котором они двигались. И просчитывал действия эмиссара. Тварь нацелена на то, чтобы избавиться от меня. Поэтому она не станет пересекать периметр и забираться слишком далеко. Найдёт место, чтобы укрыться, завершит трансформацию и приступит к полноценной охоте.

Окукливание для эмиссаров означает период неподвижности и окончательной переделки организма. Внутренние органы, кости, сухожилия, пищеварительный тракт, нервная система — всё претерпевает изменения. Человеческая особь окончательно превращается… неизвестно во что. Новое существо чрезвычайно опасно и, судя по моему опыту, разумно. Более того, модифицированные эмиссары поддерживают связь с теми, кто их послал, и чётко выполняют приказы Шестой колонны. Тварь не успокоится, пока меня не убьёт.

Не прошло и десяти минут, как вернулся Чупа.

— Нашёл.

Хомяк растёкся, распался на мелкие кусочки и вновь охватил мою руку, формируя с ней единое целое. В голову проник тихий голос:

Двигай прямо, вон к тому холму.

Справа кто-то тяжёлый проламывался сквозь кусты.

Похоже, мы с анималистами забрались в глухую часть лесопарка, где не было полигонов, спортивных площадок и жилых корпусов. Зато имелись в наличии искусно замаскированные ангары, склады, электрические подстанции и прочая инфраструктура, необходимая для функционирования комплекса.

За холмом расположился кирпичный кубик.

Металлическая дверь постройки была сорвана с петель.

Я не заметил каких-либо запрещающих знаков и молний, гудения электричества не было слышно, высоковольтные провода к зданию не тянулись.

Рядом с проёмом сидел леопард.

Из ближайших кустов с треском и рычанием вывалился косматый мишка, который приблизился к нам и замер в нерешительности. Мои невольные помощники ждали указаний.

Я направился к двери, мягко ступая по травяному ковру.

Поднял руку, призывая Мясниковых оставаться на месте.

Окукливание для эмиссаров равноценно периоду спячки, во время которой их реакции заторможены, но это не означает, что тварь полностью выпала из реальности. И да, говорить о неделях трансформации больше не имеет смысла. В этом мире всё ускорилось. Подозреваю, что быстрое внедрение чужого связано не только с энергией одарённой, но и с менгирами: распространяемое по планете пси-излучение стимулирует этих чудовищ.

Вхожу внутрь.

Дверь сорвана напрочь, что говорит о растущей силе эмиссара.

Сжимаю кулак демонической руки и выращиваю топор. Короткий, с широким изогнутым лезвием и шипом на обухе. Пятку делаю заострённой.

Замираю, давая глазам привыкнуть к полутьме.

Я так и не понял, что это за будка — возможно часть вентиляционной системы. Справа громоздятся изогнутые трубы с вентилями и датчиками давления. Ну, или как называются эти штуки…

Существо висит под потолком, завернувшись в прозрачный кокон. Выглядит жутко. От Алайской практически ничего не осталось. Поза эмбриона, которую приняла тварь, выглядит как издевательство. Оболочка невероятно тонкая, просвечивает насквозь. По телу эмиссара время от времени пробегают судороги. Слышатся отвратительные звуки — смесь чавканья и хруста деформирующихся костей.