Вперёд в СССР!

Винтовка издала характерный звук, и заряд устремился к мишени. По чёткой прямой. Угодил, правда, не ровно в центр. Скорее, в край. Не так-то это просто, как выяснилось. А ну-ка, ещё разок попробую.

Я снова прицелился. По идее, плазма — это газ. Значит, у заряда есть вес, масса, плотность и сопротивляемость воздуху. Даже ветер может повлиять на полёт сгустка. Это не лазерный луч, который следует по прямой и может отклониться, разве что преломившись в слоях атмосферы. Например, на Венере атмосфера такая плотная, что пущенный на определённой высоте луч огибает планету полностью, возвращаясь в исходное место. Плазма же подвержена куда большему влиянию окружающей среды. Я это проигнорировал во время первого выстрела. Теперь же надо прикинуть, какие факторы существуют на стрельбище в данный момент. Будем считать первую попытку пробной. Значит, надо взять чуть правее и выше. Совсем немного… Всё-таки газ, летящий с такой скоростью, много не весит.

Переместив точку целеуказателя, я снова задержал дыхание на выдохе и нажал спусковой крючок.

На этот раз заряд плазмы влепился аккурат в центр мишени!

Отлично.

Первый выстрел мне тоже табло засчитало, но только от второго я испытал удовлетворение.

Палили мы долго. Пока не израсходовали все заряды.

Ментор взялся подсчитывать результаты.

Я оказался на втором месте. После Дениса Мясникова. Это меня не удивило: парень служил в ВДВ. Даже странно, что не овладел там пилотированием ТЭДа. Вроде, физик, а им первым экзодоспехи вручают. Впрочем, я в таких вещах пока не разобрался. Может, ему, как анималисту, и не полагалось брони.

— Неплохо, — сказал Бойко, подведя итоги. — Не идеально, однако верной дорогой идёте, товарищи. Так держать. Занятие у нас не последнее, ещё приноровитесь. Впереди много работы. По неподвижным мишеням палить — дело нехитрое. Вот когда они перемещаться начнут, посмотрим, чего вы стоите, — добавил он, усмехнувшись.

Я подумал, что инструктор имеет в виду следующее занятие, но оказалось, что он решил взяться за нас всерьёз и надолго.

— Сейчас я буду запускать летающие мишени, — сказал Бойко, подходя к одному из небольших пультов, расположенных на рубеже стрельбища. Они напоминали теннисную пушку, которую используют на тренировочных кортах. Ну, и ещё примерно такие тарелочки запускают, по которым охотники палят. — Это всего лишь световые маяки, но они способны фиксировать попадание. Скорость для начала выставлю минимальную.

Он взял со стола винтовку и нажал на кнопку пульта. Спустя три секунды в воздух взметнулась искра, похожая на одиночный фейерверк. Вскинув оружие, Бойко провёл им справа налево, прицеливаясь, и выстрелил. Заряд плазмы врезался в маяк, и они тотчас исчезли.

— Как-то так, — сказал ментор, ставя оружие на предохранитель и кладя обратно. — Перезарядите винтовки.

Едва мы сменили обоймы, он переключил что-то на пульте и нажал кнопку. Видимо, это был режим общего управления, потому что спустя несколько секунд каждая машина выпустила по искре. Почему-то мне они представлялись красными.

Я попытался прицелиться, но сразу понял, что промахнусь. Всё же выстрелил. Плазма прошла в паре метров от сверкающей мишени.

Плохо! Очень плохо!

Правда, у моих коллег успехи были не лучше, но это не утешение.

В воздух устремились новые мишени.

И на этот раз я тоже ожидаемо промазал.

— Сотня попыток! — громко сказал ментор. — Надеюсь, вам хоть раз повезёт.

Табло вели счёт. Результаты оказались слабыми. Хоть как-то отличился один Мясников — он попал семнадцать раз. Остальные едва набрали, в среднем, по десять очков. Я — двенадцать. И лишь ближе к концу, когда более-менее приноровился.

Наконец, нас отпустили. Студенты двинулись в столовую. Я тоже пошёл. Лишний раз поесть — это святое. Мало ли что — вдруг потом не удастся.

За столом обсуждали прошедшее занятие. Но затем разговор свернул на Алайскую.

— Что-то она совсем скисла, — заметила Кира. — Надо бы её проведать.

Предложение ни у кого энтузиазма не вызвало. Мажорку откровенно недолюбливали.

— Ничего с ней не случится, — махнула рукой Грекова. — Я вообще сомневаюсь, что с ней что-то не так. Либо отлынивает, либо внимание к себе привлекает. А скорее всего, и то, и другое. Лично я таскаться к ней не собираюсь.

Я промолчал. Поведение Алайской настораживало, и в мои ближайшие планы как раз входил визит вежливости, так сказать. Но сообщать об этом остальным я не собирался. Ни к чему. Сам справлюсь.

Так что после еды я примерно четверть часа ждал у себя в комнате, пока все разбредутся, а затем выскользнул в коридор и направился к Алайской. Почти добрался до её комнаты, когда в коридоре вдруг нарисовалась Грекова. Брюнетка шла мне навстречу в одном лёгком халатике в мелкий цветочек и сланцах на босу ногу.

— Какие люди! — воскликнула она, поднимая брови. — Куда это ты так спешишь? Часом, не ко мне?

— Увы, нет, — улыбнулся я, не замедляя шага.

— Жаль, — надула губки девушка. — Я как раз душик приняла. Но подождала бы, пока ты сделаешь то же самое. Уверен, что у тебя есть дела поважнее?

— Прости, но так и есть. Может, в другой раз.

— Ха-ха! Делать мне нечего — ждать, пока ты найдёшь для меня время, Влад! Впрочем, ты попытайся, — и, подмигнув, она двинулась дальше, соблазнительно покачивая бёдрами.

Не успел я сделать и десяти шагов, как в кармане зазвонил мобильник. Чёрт, да что ж такое!

Вытащив телефон, я с удивлением увидел, что звонит Кристина — девушка, с которой я познакомился в парке. Вот с ней я бы с удовольствием поболтал. И даже встретился бы. Но не сейчас.

Ладно, перезвоню.

Сбрасывать не стал. Пусть решит, что я просто не видел вызова. Дождавшись, пока девушка сама закончит попытку со мной связаться, я поставил телефон на беззвучный режим, сунул в карман, свернул за угол и едва не столкнулся с выходившими из комнаты Полины Мясниковыми.

— Стопэ! — воскликнула Полина, расставив руки так, чтобы я не мог пройти мимо. — Куда это ты так несёшься? Уж не к Алайской ли?

Учитывая, что комната Екатерины располагалась чуть дальше по коридору, отрицать было бессмысленно.

— Да, хочу её проведать, — ответил я. — Что-то она совсем расклеилась.

— Подумайте, какая чуткость! — усмехнулась Полина. — По-моему, тебе проще к Грековой подкатить, если охота перепихнуться. Она на тебя явно глаз положила. Впрочем, как и на весь мужской коллектив.

— Я просто хочу узнать, как у Кати здоровье, — сказал я. — Не против?

— Не против, — ответил вместо сестры Денис. — Мы как раз туда же собирались. С той же целью. Так что можем вместе пойти.

Чёрт, это шло вразрез с моими планами, но было ясно, что парочка не отступится.

— Давайте честно, — сказал я. — Вы не собрались бы навещать Алайскую просто из товарищеских чувств. Так в чём дело? Колитесь!

— То же самое можно спросить у тебя, — с вызовом ответила Полина.

— Ладно. Мне показалось, что Катя меняется… Физически. А она не должна, ибо энергет.