Враг мой – муж мой

Леолия подняла на фрейлину бледное лицо. Она больше не плакала.

– Я не хочу, чтобы ты пострадала из-за меня.

– Бежим вдвоём? – предложила Ильсиния. – Хочешь, инсценируем твою смерть, чтобы Эйдэрд решил, что ты уже погибла?

– Его не обмануть, – прошептала Леолия.

– Тебе – да. Но я смогу. Ты не умеешь лгать, Лия.

– А ты?

– А я выросла при дворе, – грустно усмехнулась дочь Серебряного герцога. – Здесь это умение впитываешь с младенческих лет. И Эйдэрд тоже умеет лгать. Клянусь тебе! Может быть, как никто в Шуге.

«Я не дал вас убить лишь потому, что наш брак выгоден для меня», – вспомнились принцессе слова Эйдэрда. Чтобы ни думала Ильсиния, но герцог не лгал. Может быть, умел, но, по-видимому, гордость и высокомерие не давали Эйдэрду опускаться до лжи. Вот только его правда никак не противоречила словам фрейлины.

Леолия закрыла глаза. Может, действительно вчера надо было раскрыть свои замыслы подруге? Бежать не в обитель, а в Серебряный щит. А оттуда на корабле… Куда? Да неважно.

Сердце заныло. Смешно, но представить, что в её жизни больше не будет Эйдэрда… невозможно! Но Леолия сможет преодолеть нелепую страсть глупого сердца. Она переживёт это…

– Вам нравится принц Калфус? – спросила Ильсиния, заглядывая принцессе в глаза. – Вы можете бежать с ним…

Леолия невольно поморщилась. Между кровавым принцем и Эйдэрдом она точно выберет Медведя.

– Не нравится, – прошептала фрейлина понятливо. – Ну тогда… Ларан. Морской щит способен выдержать удар Медведя. Его состояние лучше, он уже сейчас способен проводить вас до своих владений. Отец откроет портал от границы Шуга в свои земли, а Ларан из Серебряного щита откроет портал в свой. Весь путь займёт от силы пару часов. Решайтесь.

Ларану Леолия верила. Ей вдруг вспомнились смеющиеся серые глаза. С самого начала Морской щит занял позицию её рыцаря и защитника. Ларан был добр и великодушен. С ним было тепло и легко.

– Нет, – решительно ответила принцесса. – Бежав, я спасу себя, но Элэйсдэйр окажется в руках Медведя. И больше ничего нельзя будет изменить.

Глава 23. Королева наводит порядок

– Я требую, чтобы моего отца немедленно освободили из плена! Чтобы королева приказала щитам объединиться под командованием короля Эйдэрда и выгнать вероломных всадников из Золотого щита! Я требую…

Королева сжала виски и с досадой глянула на разбушевавшуюся Алэйду, вихрем ворвавшуюся в Оранжевый кабинет. «Ну не дура ли?», – подумала устало. Это было очень-очень грубо, но после завтрака в берлоге, Леолия больше не съела даже яблока, а меж тем день клонился к вечеру: сил на вежливость не оставалось. Впрочем, яблоками королева больше не питалась.

– Капитан Инрэг, прошу вас, позаботьтесь о её светлости, – обратилась Леолия к капитану дворцовой охраны, тому самому рыжему мужчине, который несколько дней назад, а ей казалось, много-много лет назад, привёз её на Запретный остров. – Велите стражникам проводить Алэйду в её покои. И пусть её не выпускают из комнаты.

– Это что, арест?! – завопила блондинка, и лицо её безобразно исказилось гневом. – Ты с ума сошла? Да кем ты себя…

Но договорить зарвавшаяся фрейлина не успела: рослые стражники легко подхватили и вынесли её прочь.

– Ваше величество, может всё-таки в подземелье?

– Мне не нужны испорченные отношения с герцогом Беннеитом. Распорядитесь, чтобы слуг к ней не пускали, ничего кроме хлеба и воды не приносили. Госпожа Алэйда явно больна, и пост для её болезни – лучшее лекарство.

Инрэг почтительно склонил голову и вышел, чтобы отдать нужные распоряжения. В дверь поскреблись.

– Войдите.

В некое подобие берлоги – покои Медвежьего герцога, где поселилась Леолия – вошёл носатый камердинер и склонился почтительно.

– Ну что? – тихо спросила она.

«Чаю бы», – подумала с тоской.

– В тавернах, кабаках и на базаре народ шепчется, что вы ещё более могучая ведьма, чем герцог Эйдэрд, раз смогли покорить его.

Леолия кивнула. Эта идея пришла ей в голову, когда она в чёрной карете возвращалась из берлоги во дворец, и кто-то из толпы, как обычно, крикнул ей вслед: «Ведьма! Убила короля!». Решение оказалось простым и гениальным, как раз в духе Эйдэрда. Она вдруг вспомнила, как Эйдэрд отвечает на обвинения. Он никогда их не опровергает, лишь усиливает. «Вы ужасны!» – «Да, я ужасен», «Как вы смеете?!» – «Я много чего смею». Медведя тоже ненавидели, но ему было плевать на ненависть толпы. Его боялись, и потому он имел над ними власть.И Леолмя поняла, что этот путь – единственный, открытый для неё.

– А про глубокие подземелья, в которых узников подвешивают за язык, дерзнувший раскрыть правду о королеве-ведьме?

– Тоже-с, – потёр ручки камердинер. – В основном спьяну-с, по кабакам.

Королева одобрительно кивнула.

– Сеок, будь добр, сочини ещё каких-нибудь ужасов. И да, пусть сошьют страже устрашающие плащи с удобными капюшонами, но, чтобы всё было чёрного цвета. И отделано красным кантом.

– Кантом? – обалдел верный камердинер. – А… зачем?.. Простите, меня, Ваше величество…

– Для придания зловещести образу. Пусть и мои платья перекрасят в чёрный.

– Все?

– А их много?

– Семь доделанных, и ещё четырнадцать наполовину пошиты…

– Все.

«Если я не могу сделать так, чтобы меня любили, значит, будут бояться до полусмерти».

В дверь опять постучали.

– Войдите.

Снова появился капитан Инрэг, а за ним…

– Матушка, – улыбнулась Леолия радостно. – Я очень ждала вас.

Мать Альциона покосилась на неё, нахмурила красивые брови.

– Что это я про тебя слышала, девочка? Даже в придорожном кабаке в Элэйсе только и разговоров, что королева Леолия – чёрная ведьма.

Королева пожала плечами.

– Нет, конечно, идея-то хороша, – кивнула Альциона, присаживаясь к столу и обмахиваясь широким рукавом, – но ты не подумала, девочка, о спасителе Элэйсдэйра!

– О ком? – опешила Леолия.

– Спасителе. Нужно срочно создать пророчество, в котором народу будет обещан златокудрый спаситель. Однажды он явится и победит злую ведьму. Пока народ ждет исполнения пророчества, никто не поднимет против тебя вилы, не начнёт выковыривать булыжники из мостовых.

Леолия рассмеялась.

– Я поручаю это тебе, матушка. И организовать пророка – тоже. Уверена, что справишься.

Инрэг задвигал рыжими бровями, похожими на мохнатых шмелей. Ему всё это не нравилось. Капитан был мужик простой, и все эти женские тонкости ему были чужды.

– Инрэг, у меня появилась идея насчёт твоих стражников… Я знаю, что дважды ночью вы обходите городские улицы. Но проблема в том, что преступники попросту выжидают, когда стражники минуют их квартал. Мирные же горожане с жалобами могут попасть на приём к тебе лишь утром. Можем ли мы организовать круглосуточные дежурства в разных частых города?