Врата Золотого Города

— Спасибо, — хрипло произнесла Мариан.

Магесса серьезно посмотрела на нее.

— Тебе спасибо, доченька. Я знаю, кто ты и что сделала в Киркволле. Спасибо от всех нас.

Мариан еще раз быстро поблагодарила и вышла из лазарета прежде, чем взгляд затуманили слезы.

— Леди Хоук! — к ней бежал один из солдат. — Леди Инквизитор зовет вас к себе. Она ждет вас на чердаке над библиотекой.

Он остановился рядом с ней и поклонился.

— Сейчас буду, — хоть мужчина ничего не пояснил, Мариан поняла — случилось нечто важное. Она опрометью бросилась в библиотеку. В башне она застала Хииру, почесывающую шею ворону, сидящему на искалеченной руке.

— Что случилось?

— От Варрика, — Хиира протянула ей наполовину вскрытый конверт. — Только посмотрела, от кого. Можешь прочесть.

Сердце пропустило удар, а руки затряслись. Мариан кое-как вскрыла конверт и принялась читать. Вскоре она перечитывала письмо в пятый раз.

«Узнавал про своих… Солнышко в безопасности в Вейсхаупте… Когда будет нужно, они выступят».

— Бетани в Вейсхаупте, с ней все в порядке… — пробормотала она и взглянула на Хииру. — Может быть, если я окажусь неподалеку…

Она бы помчалась в крепость Стражей прямо сейчас, но Инквизитор ясно дала понять, что Мариан теперь — одна из ее солдат, и обязана слушаться приказов.

— Хорошо, — Хиира вновь отвлеклась на ворона и даже не посмотрела на нее. — Занимайся пока своими делами.

Мариан протянула ей письмо.

— Лучше сожги или можешь забрать себе, как хочешь. Там все равно ничего важного.

— А как же слова поддержки… — начала Мариан.

— Слова мне ничем не помогут, — резко оборвала ее Хиира.

***

Несколько дней Мариан помогала беженцам и прочесывала окрестности вместе с солдатами. Пыталась отвлечься. «По крайней мере, с Бетани все в порядке, — говорила она себе. — И ни ей, ни другим я все равно не смогу сейчас помочь». Быть может, она и вправду будет куда полезней здесь. Инквизитор собиралась вступить в союз с Корифеем, а это могло вылиться во что угодно. Еще в Киркволле Мариан осознала, что лучше находиться в центре хаоса, если хочешь помешать настоящему безумию.

Главное, что Бетани в безопасности. Пока что. Может завтра, может сегодня вечером или через час на них нападут эльфы, и тогда она потеряет сестру навсегда. Эльфы нападут… Как же дико звучало.

Хиира позвала ее к себе через полторы недели. К тому времени все беженцы пропали и с внутреннего двора и из комнат замка, отправившись за пределы крепости. Мариан даже думать не хотелось, с чем это связано.

— Заклинание прочту я, — Инквизитор оторвала взгляд от исписанного формулами и геометрическими фигурами пергамента и посмотрела на Корифея.

— Твоя недоверчивость тебе не поможет, — пожал плечами Корифей. — Если бы я хотел тебя убить, составил заклятье так, чтобы ты пострадала вне зависимости от того, кто его читает.

В его голосе было столько издевки, что у Мариан сдали нервы:

— И ты еще ему доверяешь?

— Я никому не доверяю, — она смерила Корифея долгим взглядом. — Других идей все равно нет.

— Спокойно, Инквизитор, — усмехнулся он. — Заклинание поможет. У нас общий враг, не забывай.

— Мне это все не нравится, — повторила Хоук, быть может, в третий раз. — А вы написали письмо Верховной Жрице или советникам о, ну… — она осторожно посмотрела на Корифея.

— Что она вообще тут делает? — Корифей резко прервал Мариан, едва дернув рукой, отчего она вздрогнула. — Я сомневаюсь, что ты привела ее в качестве жертвы для заклинания, но для чего она еще годится?

— Эй! — Мариан мгновенно вскипела, — Эй, ты, послушай…

— Хоук нам поможет, — тоном, не терпящим возражений, заявила Инквизитор.

Мариан еле удержалась от того, чтобы не фыркнуть. Инквизитор бросалась из крайности в крайность. Еще недавно готовилась драться до последней капли крови, а вот теперь успела погрузиться в фантазию, где вся их прекрасная команда действует дружно и сообща.

Шутка в том, что после того, как она услышала подробности плана, ей и вправду не осталось ничего, кроме как последовать за Хиирой. Согласно задумке Корифея, чтобы остановить разрушение Завесы, следовало установить нечто вроде столпов, которые поддержали бы ее, когда та обрушится.

«Если заклятье и правда сработают, его смогут повторить другие маги, — сказала Хиира. — Им необязательно знать о его происхождении». В ее глазах Мариан видела радость от будущей победы. Красная линия на карте обозначала предстоящий им путь. Прямиком до крепости Вейсхаупт. Мариан подумала, что идея принадлежала Хиире и почти сказала той спасибо. Хорошо, что помедлила. Оказалось, маршрут проложил Корифей.

Путь лежал через леса и пустыни. Они не встретят много народу, да и боевые действия на тех землях не идут. Никто не помешает.

Через несколько часов обсуждений они втроем вышли на пустой двор. Хиира твердо шагала вперед, как обычно с таким лицом, будто вела за собой армию. Она остановилась посреди двора, в двух метрах от зеркала, слегка выставив одну ногу и выгнув спину. Может, специальная поза для колдовства? Демон разберет все бзики этих колдунов.

У Мариан отношения с магией не ладились, сколько она себя помнила. Она любила Бетани, но ближе ей всегда был Карвер, точно так же, как и она, обижавшийся в детстве на то, что отец проводит с Бет больше времени. На их обиды никто не обращал внимания.

Бетани выросла искусной колдуньей, но в их семье магию любил только папа. Мама относилась к его дару словно к недостатку, вроде горба или алкоголизма. Бетани больше всего мечтала стать, как она сама говорила, «нормальной». Карвер с Мариан всегда делали вид, что их оружие куда лучше ненадежных фокусов, а сами в глубине души боялись, как бы их дом однажды не спалил демон. Бетани тоже боялась. Отец не замечал. Как и всегда.

— Ты готова, Хоук? — и снова такой тон, будто не быть готовой, причем ко всему на свете, Мариан права не имела.

— Как я приготовлюсь-то? — она выпрямилась и улыбнулась — больше самой себе.

Вокруг стояла такая тишина, что казалось, еще чуть-чуть — и мир взорвется.

— Не знаю, — снова Мариан увидела растерянность на лице Хииры.

В такой неподходящий момент.

Сердце забилось быстро и гулко.

— Я начинаю, — сказала та, и Мариан захотелось крикнуть «Стой».

Поздно. Едва Хиира произнесла первые слова, воздух словно застыл или стал похож на болото, и невозможно стало пошевелиться. Время остановилось. Мариан пришлось напрячь все мышцы тела, чтобы повернуть голову в сторону Корифея. Зрение подвело, и вместо него расплывчатое пятно. Она глубоко вдохнула, и ей показалось, словно в легкие вместо воздуха засыпается ледяная крошка. В следующую секунду Мариан ощутила себя придавленной скалой. Давило со всех сторон, на глаза, в легких и во рту. Мариан подумалось, что сейчас ее сотрет в порошок. Вдруг ее резко отпустило, и темноту уничтожила яркая вспышка, похожая на взрыв.