Время до рассвета

– И что им нести?

– Любые украшения. Они как сороки на все блестящее падкие: браслетики, бусики, заколки… Да, вот еще. Расчесываться очень любят, поэтому все что касается волос всегда отлично заходит.

– А..?

– Я все купил, – Вадим указал взглядом на пакет с известной маркой бижутерии, стоящий на подлокотнике между сиденьями.

***

Под мостом встретились с Зыбочником. Выглядел он абсолютно так же, как и в первую нашу встречу. Тот же плащ, всклокоченные волосы, бледная кожа и черные круги под глазами.

Они отошли с Вадимом в сторону и там о чем-то ожесточенно спорили. Было видно, что Зыбочник злится, даже руками машет. Похоже, не согласен с размером вознаграждения, вряд ли что-то другое завело бы его больше.

Я не стала прислушиваться. Их торгово-обменные отношения меня не касались. К воде отсюда спуска не было. Берег густо зарос камышом. Я бросила взгляд на заброшенную лодочную станцию, на лежавшие поблизости перевернутые, проржавевшие лодки, на легкие волны, плещущиеся об подгнившие деревянные балки.

Возле лодочной станции река образовывала небольшую излучину, и вода там была почти стоячая, без течения. На поверхности плавали толстые мясистые листья кувшинок. Желтые кубышки цветов уже плотно сомкнули лепестки в ожидании ночи.

Я пошла рассмотреть их поближе. Было относительно тихо, только неприятно хрустел под ногами мелкий гравий, плеснула в воде рыба и ушла на глубину, из прибрежных зарослей доносился стрекот кузнечиков.

От реки несло сыростью с примесью сладковатой гнили. Так пахли речные цветы, привлекая к себе насекомых.

Чуть подальше от берега, где начиналось медленное ленивое течение, вода закручивалась в небольшие водовороты. Иногда раздавался звук, будто от брошенного камня – плескалась крупная рыба.

Внезапно одна из кувшинок дернулась и ухнула под воду. По поверхности пошли круги, а следом вынырнула светловолосая девичья голова.

От неожиданности я вскрикнула и отпрянула.

Девчонка усмехнулась и с явным любопытством уставилась на меня зелеными глазами не мигая.

Русалка…

Красивая. Такая юная и нежная. Даже… трогательная. Не верится, что от нее можно подлость ждать.

Но внешность обманчива, особенно женская.

Или все же нет?

Может, зря на мавок наговаривают?

Раздался чуть слышный плеск. Возле берега появилось еще несколько девушек. Те близко не подплывали, остались поодаль, о чем-то перешептываясь между собой.

– Привет, Мира, – мелодичным певучим голосом произнесла та, что появилась первой. – Ты что ли, банши?

– Откуда знаешь имя? – переспросила я, вместо приветствия.

– Твое имя тут никому уже не секрет. Про новеньких всегда много болтают. Но можешь не беспокоиться. Имя не такое уж большое сокровище, как про него в сказках растрепали. Бывают, конечно, случаи, когда его лучше не называть… Но мы же не на кладбище… – рассмеялась девушка серебряным смехом-колокольчиком.

Я ее шутку не поняла, но на всякий случай переспрашивать не стала.

– Вот как? Буду знать. А тебя как зовут?

– Верея, – она произнесла слово, как-то певуче растягивая р-р-р, которое прозвучало как журчания ручейка.

– Здравствуй, Верея, – я наклонила голову в знак приветствия, – Красивое имя.

– Как и у тебя... Мира, от слова «мир»? Или от слова «видеть»? Не знаешь? – девушка задавала вопросы с какой-то детской непосредственностью. – Я думаю, от слова «видеть». Ведь у тебя такой редкий дар, ты девушка «видящая смерть».

Я смотрела на нее и успокаивалась. Она меня забалтывала. Волнение и тревога, которые сдавили сердце при появлении нечисти, отступали.

Русалка была такая дружелюбная, красивая, интересная. Располагала к себе как-то сразу. Хотя чего удивляться? Кем угодно прикинешься, чтобы жертву заморочить и с собой на дно утянуть, – одернула я себя. Сколько мужчин купились на сладкий голос, зеленые глаза и улыбчивые губы? Наверняка немало.

– Да, Верея, я вижу смерть. А последнюю, к сожалению, увидела дважды. Сначала во сне, а потом наяву…

– Не понравилось? – девушка удивилась.

– Нет, – я отрицательно качнула головой.

– А нам очень даже! – хохотнула одна из ее подружек.

– Я знала убитую и хотела бы найти того, кто это сделал, – проговорила медленно, глядя в глаза Вереи, и не отвлекалась на других. – Ты видела его?

Русалка задумалась на миг. Длинные ресницы томно опустились, а на губах задрожала мечтательная улыбка:

– Ах, какой он был красивый… Глаза черные-черные... жгут насквозь. Волосы как смоль, лежат на плечах колечками, голос его...

– Влюбилась, что ли, Верка? – со смехом вмешался кто-то из подружек.

Девушка открыла глаза и бросила на мавок обиженный взгляд.

– Была бы живая, точно бы влюбилась. Тут не устоять никак, да вы бы и сами … если бы увидели… Одно слово – инкуб. Против его соблазна почитай никакой защиты нет…

– Инкуб? Как это?

– Привет, лекарь, – сменила вдруг тему русалка, глядя мне за спину.

Я обернулась на подошедшего так некстати Вадима.

– Что ты нам принес, красавчик? – русалка уже потеряла ко мне всякий интерес и смотрела только на него.

– Самые модные украшения, для самых красивых девушек…

Вадим протянул мне пакет с подарками, купленными специально для русалок. Я открыла, заглянула внутрь и поморщилась. Глаза рябило от яркого пластика и блестящих страз

– В следующий раз сама буду выбирать. Что мне с этим делать?

– Высыпь в реку, – Вадим указал взглядом на черную воду передо мной.

Я глянула на русалку, помедлила и решилась продолжить расспросы:

– Что ты еще видела там на озере, Верея?

– Что видела, то видела… – капризно скривила губы красавица. – Кидай украшения.

Я высыпала содержимое пакета в воду.

Девчонки со смехом нырнули вглубь за погружающимися на дно побрякушками.

– На кладбище не ходи… – непонятно сказала вдруг Верея, явно обращаясь ко мне, и тоже исчезла под водой.

Глава 28

Утром понедельника я стояла возле ресепшена и в пол-уха слушала щебетания секретарши Катеньки. Та с упоением рассказывала о невиданных скидках в каком-то известном интернет-магазине. И только сегодня, только сейчас самые модные кроссовки этого лета можно взять с семидесяти процентной скидкой, а такого на ее памяти еще не бывало. И надо быстрей заказывать, пока нужные размеры еще есть в наличии…