Время до рассвета

– Монстр, скорее всего, обычный, вот только магией пользуется редкой. Колдовство у него черное, мерзкое, злое… смертельное. Где он его откопал? Давненько в нашем мире такого не появлялось. По крайней мере, я впервые вижу и от других не слышал…

– И сильно ты его ранил? Может, он где-то там сдох уже? – с надеждой в голосе спросила я у Вадима.

– Судя по всему, не очень, – уныло признался тот, – Он даже добычу сразу не отпустил, надеялся девушку с собой утащить. В последний момент только бросил, когда понял, что с нашим прессом не справляется. И бросил так хитро, сбил меня с толка, – Вадим досадливо поморщился и махнул рукой.

– Но… Девушка, что мне снилась, была без лица. Как и все предыдущие. А у этой… – я шумно сглотнула, – что со дна достали, лицо было на месте.

– Да! И это значит, что мы помешали убийце. Он либо не провел ритуал вообще, либо его не закончил.

– Какой ритуал?

– Хотелось бы знать... Но у меня никаких догадок о том что маньяк делает с девушками, а главное для чего – нет… Я просто гипотезы выдвигаю, на основе того что мы уже знаем.

– Понятно, – я вздохнула, замолчала и задумалась.

Как бы повернулись события, если бы мы с Костей остались в укрытии и никуда не ходили?

Вспомнила, как целовалась в траве. Сердце ёкнуло. Я неосознанно провела пальцами по губам. Смутилась. Глянула на Костю, заметил ли он этот случайный жест? Но тот на меня не смотрел. Наливал себе в стакан минеральную воду.

Вот бы залезть к нему в голову и узнать, что он вообще обо всем этом думает? Жалеет ли, что повел меня к машине? Считает ли, что лучше нам было остаться на берегу и никуда не ходить? А жалею ли я? Конечно! И это очевидно. Ни один в мире поцелуй не стоит погубленной жизни… Я решилась прервать молчание и спросить напрямую:

– Если бы мы тогда не ушли, или если бы успели вернуть вовремя, может, быть удалось бы предотвратить смерть девушки? Или хотя бы поймать и остановить преступника?

– …или подставиться под удар самим? – задал мне встречный вопрос Вадим. – Ты же банши. Предсказываешь смерть. И твои предсказания очень трудно, почти невозможно, отменить!

– Но почему? Как так? – обидно было до слез.

– Считай, что таковы законы мироздания. Если смерть пришла за своей жертвой, она постарается не уйти с пустыми руками. И чтобы, как говорится, два раза не вставать, обязательно кого-нибудь с собой заберет. Согласна ты обменять свою жизнь, на жизнь той незнакомой девушки? Или чью-нибудь из наших?

– Пусть бы забирала маньяка! Если ей так уж нужна чья-то смерть именно в том месте и в то время, – я гневно сверкнула глазами и даже ногой притопнула.

– Пусть. Кто же против?! Однако эта сволочь оказалась невероятна сильна. Сколько мы силы стянули с округи, чтобы хотя бы удержать его на месте. И то не удалось. Сбежал даже раненый.

– И что нам теперь делать?

– Как это ни печально, но остается лишь ждать следующую жертву и твой новый кошмар.

– Да, перспектива действительно невеселая.

– Но думаю, что долго ждать не придется, – подвел под разговором черту Вадим.

– Почему?

– Маньяк бросил предыдущую жертву, не довел начатое дело до конца. Думаю, он подлечит свои раны и выйдет на охоту снова.

Мы просидели на террасе у Вадима, наверное, еще часа два. Обсуждали произошедшее, пытались строить версии. Предполагали, как бы дело повернулось в том или ином случае. Искали способы достать маньяка, не дожидаясь следующего убийства, но ни к чему толковому так в итоге и не пришли.

– Поехали, подвезу тебя домой, – сказал Костя и прикусил нижнюю губу.

Глава 25

Мы распрощались с Вадимом и пошли к припаркованной вдоль забора Костиной машине. Я села на переднее сиденье, сцепила пальцы в замок на коленях и уставилась на них. Почему-то было неловко оставаться с ним наедине.

– Ты не мерзнешь? Может печку включить? – спросил Костя участливо.

– Согрелась уже, спасибо, – проблеяла я слабым голосом.

Но Костя все же нажал на передней панели несколько кнопок, поднимая температуру в салоне. Вбил мой домашний адрес в навигатор, настроил радио, переключил коробку передач, и машина плавно тронулась с места.

Какое-то время ехали молча, потом на очередном светофоре я все же решилась спросить:

– Ты Вадима давно знаешь?

– Лет десять уже. Как в эту местность приехал, легенду менять, так и познакомились. В городе и окрестностях все кто с даром, более-менее между собой общаются.

– Понятно. Просто он тогда в лесу спросил: «Адрес помнишь?» А ты кивнул. Это нормально вообще вот так друг к другу в гости заявляться?

– Вообще, нет. Скорее исключение. Просто… не знаю как сказать… совместные драки с монстрами, как та, что произошла сегодня на берегу, очень сближают. Когда работаешь в команде, даже пусть и не с другом, но в любом случае с напарником, прикрываешь его спину, как собственную, и готов за него врагу зубами глотку драть, последнюю каплю силы отдать – это накладывает отпечаток на отношения. После такого и домой позовешь, и накормишь, и напоишь.

– Так уж и последнее отдал бы? – ехидно прищурилась я.

– Не придирайся к словам, – махнул рукой Костя, – ты прекрасно поняла, что я имею в виду.

– Да, поняла. Но для меня удивительно, что после всего вот такого… Вы не друзья!

– Мы слишком разные, – вздохнул он. – В чем-то коллеги, в чем-то напарники… но, в общем и целом, два совершенно разных биологических вида. А кроме того, жизненный опыт, интересы, принципы и духовность у нас ним разнятся очень сильно.

Я хотела спросить: «А у нас с тобой?», но прикусила язык и смолчала.

Решила перевести разговор на более безопасную тему и вместо этого задала вопрос:

– У тебя тоже большой красивый частный дом?

– Что ты, куда мне дом? – улыбнулся Костя, – У меня квартира. Причем небольшая, холостяцкая. Я, кстати, когда в город приехал и жилье искал, попадал в несколько неловких ситуаций…

Костя принялся рассказывать мне анекдотические истории про риэлтерские конторы нашего города. Про то, как ему чуть за копейки не сдали в аренду пентхаус, но в нагрузку с парализованной старушкой в соседней комнате, и прочее.