Время драконов

— А пускай бы не обошёлся, — веско сказала Яси. — Пускай бы стал хоть немножечко не таким грустным, встревоженным и упрямым.

— За всё надо чем-то платить, — возразил ей Олеш, а Тис и Кайрин поддержали его дружным кивком.

Печь была натоплена, похлёбка сварена, и все уже готовились сесть за стол, когда дверь внезапно широко распахнулась. На пороге возник Утарион, растрёпанный, запыхавшийся, раскрасневшийся от быстрого бега и очень счастливый.

— Смотрите! — воскликнул он, протягивая к сидящим за столом руку. На ладони его лежали два знака Единого, Одаркин и сапожника Матея. — Они больше не действуют!

Засучив рукав, эльф прижал оба амулета к коже.

— Видите? Ничего, совсем ничего! И другие тоже перестали работать. Я пробежался по округе: в Осиновках собирались сжечь парня, больного пустым поветрием. Так вот, он выздоровел утром! Представляете? Какое счастье! Мы нынче сделали в роще что-то очень и очень правильное. Неужели надо было всего лишь посадить деревья?

Одним прыжком преодолев расстояние от входа до печки, Утарион опустился на колено и протянул руку Яси. Ничего не понимая, та легонько прикоснулась пальцами к его ладони. В тот же миг Утарион схватил девочку за талию и, оторвав от земли, промчал её через всю горницу в фигурах быстрого танца. У окна он осторожно поставил Яси на пол и с поклоном поцеловал ей ручку.

— Когда ты понял, что амулеты перестали работать? — вдруг спросила его Тис. — В роще, на тропе?

— Да. Внезапно от сердца отлегло, и на душе стало светлее.

— Вот, у меня тоже, — сказала Яси. — Но я думала, дело в том, что мы закончили работу и уходим подальше от этих жутких берёз… Скажи, Утарион, а как ты вообще чувствуешь, работают амулеты или нет?

— Ну… На самом деле, эти амулеты или побывали под прорывом, или были кем-то нарочно принесены к его месту и напитаны эманациями Хаоса. Если действующий амулет один, то когда прикасаюсь к нему, мне просто неприятно. Можно и потерпеть. Но если их несколько или амулет прикасается ко мне долго, тогда… не знаю… Тревожно как-то становится… Могут приходить гадкие сны и видения. Ещё в груди давит, и воздуха не хватает, словно перед грозой. На поляне у горелой берёзы, как видно, лежало что-то подобное, только очень сильное и большое, или в том месте не так давно был прорыв. У меня в первый миг когда мы пришли, даже в глазах помутилось. Но потом я понял, что продержусь, если не тянуть время сверх необходимого.

— Надо же, — удивился Олеш, — а я ничего такого не почувствовал.

— И я, — добавил Вихрь.

— Вы и не должны были, — пояснил Утарион. — Если опустить руку в щёлок, здоровую кожу не жжёт.

— Но если держать руку в щёлоке слишком долго, может и разъесть? — с опаской поинтересовался Олеш.

Утарион молча кивнул. Яси погладила его по рукаву и сказала:

— В другой раз не молчи, когда тебе плохо. Вот свалился бы в обморок там, в роще, и что б мы с тобой делали?

— Ах, Яси, — вздохнул Утарион, — если бы опасность заключалась лишь в этом…

Кайрин смотрел на них и напряжённо думал, покусывая губу. Затем, кивнув сам себе, он тихо проговорил:

— Через некоторое время после ухода, значит… Если вас чувство накрыло одновременно, то и событие, повлиявшее на амулеты, произошло тогда же.

— Мудрёно говоришь, мастер Кай… рин — поправилась быстро Яси.

Маг не обратил на это внимания.

— В какой примерно момент ты почувствовал просветление, Утарион?

— Просветление — это громко сказано, — смутился эльф.

— Так когда? — Кайрин не стал заострять внимание на словах, его волновало другое.

— Думаю, мы прошли треть пути до опушки, — припомнил Утарион. Яси согласно кивнула. Восстановив в памяти длину тропинки, кивнул и маг:

— Да! Примерно тогда и вскрылось яйцо. Значит, дело было в нём.

Утарион посмотрел внимательно сперва на Тис, потом на Яси и сказал:

— Какое яйцо? Опять я что-то важное пропустил?

Кайрин ослабил шнуровку и распахнул ворот рубахи:

— Кажется, мы нашли ещё одного дракона.

Не сразу поверив такой удаче, Тис украдкой прикоснулась к собственному запястью и в мыслях спросила: «Мила, это правда?» Невидимое изображение белого дракона откликнулось приятным теплом. Яси же не знала сомнений.

— Ух ты! — наивно обрадовалась она. — Прямо как у Тис, только узор пока яркий! Значит, ты нашёл лекарство от гнева у истоков берёз в берёзовом царстве. А… А что это было?

— Яйцо было в земле у корней, видимо корни и истоки для Рши одинаковы, — сказал Кайрин и задумался, а когда он «вылечился» от гнева, до или после находки? Что причина, а что следствие?

Но Яси размышлять долго не дала:

— Ну конечно же! И Терра Пения нас дождалась! Но… Куда же идти дальше?

Утарион ответил, чуть нахмурившись:

— В Эльдариат.

— Пожалуй, так и есть, — сказал Кайрин. — Раз дела наши в Нильворечье завершены, а новых указаний не получено, можно продолжить путь. В любом случае, надо выбираться отсюда, и для этого нам придётся одолеть Зимнюю гору и пересечь кантон Ярн. Так?

И маг вопросительно посмотрел на Утариона. Тот развернул карту.

— Почти. От Березняков день пути до Морозного перевала. Там, если повезёт, заночуем в Последнем Приюте…

— Каком-каком приюте? — испуганно переспросила Яси.

Утарион поморщился и объяснил:

— Последнем. Так называется пещера, в которой обычно пережидают ночь паломники и торговцы, идущие в Зимогорье.

— Бррр, ну и названьице… А что будет, если нам не повезёт?

— Тогда Приют окажется переполнен, и придётся ночевать где-нибудь среди скал. А потом, при условии, что погода не испортится, будем ещё два дня спускаться Голодной Тропой, чтобы войти в Ярн через Врата Зимы.

— Звучит не слишком заманчиво, — сдержано отметила Тис.

— Но мы справимся, — воскликнул Кайрин. — Представляете, как интересно: мы увидим все времена года в обратном порядке! Вершины Центральных Курушан уже покрыты снегом, но за Вратами Зимы нас снова встретит осень, а в землях Южного дома, через которые придётся пройти позже, ещё по-летнему тепло.

Яси не разделила его восторга.

— Какие-то безумные эти Курушаны, — неодобрительно пробормотала она, — даже зима с осенью здесь приходят не как положено, а как захотят.

— Совсем не обязательно идти через перевал, — вдруг тихо сказал Олеш. — Я знаю дорогу проще и быстрее.

— На карте её нет, — отрезал Утарион.

Однако Тис посмотрела на паренька с интересом:

— Короткий путь на ту сторону хребта?

— Да, — ответил тот. — В горах есть тайная тропа, которой пользуются жрецы Единого. Я много раз ходил ею вместе с преподобным Тарном, отправляясь на бдения в Зимогорский храм.

— Она охраняется? — живо спросил Утарион.

В глазах Олеша блестнула ночная зелень.

— Для кого как, — промолвил он с загадочной полуулыбкой. — Говорят, Тропа-под-горой построена во времена, когда этим краем безраздельно владели дроу.