Время драконов

Наконец, растение замерло. Вихрь задышал глубоко и спокойно, но ещё не пришёл в себя. Кайрин поднял его на руки и перенёс на лавку. Оставалось прибраться в доме.

Магический круг эльф стёр мановением руки, а куст малины пододвинул к зеву печи. Прежде, чем уничтожить извращённое тёмной силой растение, маг внимательно присмотрелся к ягодам и даже слегка прикоснулся к одной из них. Но сразу отдёрнул руку: кожа на кончике пальца покраснела и покрылась волдырями, словно от прикосновения к купоросному маслу. Кайрин торопливо вытряхнул содержимое ведра на угли, задвинул лопатой поглубже в топку и закрыл печную заслонку.

Яси проснулась от того, что бок печи, к которой она неосторожно прижалась, сделался нестерпимо горячим. Девочка открыла глаза, сладко потянулась… Воспоминания о вчерашнем дне прогнали остатки сна: пустое поветрие, смерть Одарки, деревяницы, Вихрь. Яси торопливо окинула взглядом избу — и тут же вздохнула с облегчением. Её недавний подопечный, пусть бледный до зелени и с чёрными тенями вокруг глаз, но зато вполне живой, сам сидел на лавке. Кайрин бинтовал ему руку и что-то тихо рассказывал.

— Мастер Кай, — позвала Яси, — значит, зелье всё-таки подействовало?

— Да, — улыбнулся Кайрин в ответ. — Правда, к нему пришлось добавить немного магии.

Между тем Яси заметила, что в доме пустовато.

— Где же все? — спросила она.

— Тис ушла повидаться с Винни. А Утарион…

Договорить маг не успел. Со двора раздался удар в стену и тихий вскрик. Кайрин и Яси, не сговариваясь, бегом бросились на улицу.

Во дворе их ожидало довольно странное зрелище: Олеш лежал на спине среди раскиданных поленьев и опрокинутых вёдер и испуганно закрывал руками лицо. Над ним возвышался Утарион с занесённым для удара копьём.

Яси взвизгнула.

— Спокойствие, — с невозмутимым видом промолвил эльф. — Мы просто тренируемся. Тому, кто любит бродить в одиночестве по ночам, неплохо бы научиться защищать себя.

С этими словами он отвёл в сторону наконечник копья, протянул руку и помог Олешу подняться. Тот подтвердил, смущённо пряча глаза:

— Так и есть. Я сам попросил нера Утариона дать мне пару уроков, — а потом добавил, густо покраснев: — Только кажется, на сегодня уже хватит…

Утарион смерил своего ученика неодобрительным взглядом и кивнул в сторону дома:

— Оружие подбери.

Только теперь Яси поняла, что за грохот заставил её выскочить из избы: о стену ударилось выбитое Утарионом из Олешевых рук копьё. Олеш покладисто наклонился, чтобы поднять его. В тот же миг древко Утарионова копья со свистом рассекло воздух и остановилось над спиной парня, не коснувшись одежды. Но Олешу и этого хватило. Вскрикнув, он упал на колени и сжался в комок.

— Эх ты, трусливый сумеречник, — вздохнул Утарион. — Что толку пищать? Если хочешь остаться в живых, будь готов в любой миг отразить удар.

— Но я не умею, — обиженно возразил Олеш. — Я думал, ты покажешь мне, как…

— Тогда уворачивайся! Искусство фехтования заключается лишь в том, чтобы наносить удары, не получая их.

Сказав так, Утарион развернулся к Олешу спиной и неторопливо пошёл к дровнице, где его ждали колун и плаха. А Олеш, тяжко вздохнув, поплёлся домой. Следуя за ним, Яси заметила, что Вихрь стоит у окна и разглядывает Утариона с наивным восхищением.

Кайрин не стал возвращаться в избу. Некоторое время он молча стоял у стены сарая и наблюдал, как Утарион ловко колет дрова. И только дождавшись, когда страж остановится перевести дух, спросил:

— Зачем?

Утарион покосился на мага настороженно, с непониманием. Тот пояснил раздражённо:

— Зачем ты издеваешься над мальчишкой?

— Я не издеваюсь, а учу.

— Совершенно не похоже. Да и не нужна ему твоя наука. Олеш хоть необученный и не инициированный, но маг земли. Таких, как он, вообще не следует учить отнимать жизнь, это противоречит их природе!

Утарион ответил едко:

— А кто должен защищать шкурку мага земли, если на него, к примеру, нападут грабители? Который раз говорю тебе: ты не в Эльдариате, Кайрин. Магия, может, и сильна, но требует слишком много времени на подготовку. А какому-нибудь отморозку достаточно мига, чтобы вынуть из ножен кинжал.

С этими словами Утарион аккуратно, нарочито медленно отодвинул колун подальше. А потом стремительно развернулся, одной рукой ухватил Кайрина за волосы и потянул назад и вниз, заставляя открыть под удар горло, а другой — жёстко и больно вывернул ему запястье.

— Как спасёшь себя, мастер?

Кожа и волосы Кайрина сделались нестерпимо горячими. Утарион вынужден был выпустить его, но прежде одной рукой отвесил магу звонкий подзатыльник, а другой чувствительно ткнул под дых. Кайрин хотел уже дать сдачи, но сзади вдруг раздалось выразительное «Кхм!»

Эльфы разом обернулись на звук. Посреди двора стояла Тис с двумя куропатками в руках. И смотрела она удивлённо и строго, как хозяйка на шкодливых щенков. Утарион тотчас же отступил от Кайрина в сторону и, слегка поклонившись, с улыбкой сказал: «Доброго дня, принцесса».

— Имейте виду, — сухо проговорила дроу, — если вы тут поубиваетесь друг об друга, хоронить никого не стану, просто выкину тела в ближайший овраг! Недоумки…

Войдя в дом, Тис застала в точности ту же сцену, только в комическом исполнении: Вихрь с Олешем, как умели, пытались повторить подсмотренное из окна. Морщась от боли в едва подживших ранах, Вихрь тянул Олеша за волосы и пытался заломить ему запястье. Получалось не слишком успешно, Олеш хихикал и раз за разом высвобождал руку. Наконец, вспылив, Вихрь просто залепил брату ладонью в лоб, но не рассчитал усилия. Оба потеряли равновесие и с грохотом рухнули под ноги дроу. Яси только головой покачала:

— Вот дурачьё…

— Так, — промолвила Тис строго. — По-моему, кое-кто тут остро нуждается в том, чтобы его заняли полезным делом.

Кинув в Олеша куропатками, она скомандовала:

— Ощипать, разделать, отнести к печи. А ты… — некоторое время дроу внимательно изучала сидящего на полу Вихря и боролась с искушением дать ему работу потяжелее, например, натаскать воды. Однако милосердие восторжествовало. — Веник с тряпкой в руки, и чтобы к обеду горница блестела!

Под суровым, но справедливым руководством Тис дело быстро пошло на лад: дом был прибран, скотина накормлена и напоена, двор приведён в порядок, а в печи поспела куропаточья похлёбка. И уже казалось, что всё непременно будет хорошо…

Но едва настала пора садиться за стол, Вихрь опять загрустил: от еды отказался, притих и лёг на лавку. Яси пощупала его лоб и сказала:

— У него поднимается жар.

Кайрин задумчиво сощурился, после чего, решительно подошёл к печи, зачерпнул ложку пепла от сгоревшей малины и высыпал его в кружку с водой. Помешивая, пошептал немного над получившейся черной жижей и, добавив магии, передал Вихрю:

— Выпей, это поможет.

Утарион и Олеш повскакивали было с мест, чтобы помешать Вихрю взять из рук мага лекарство, но Яси скорчила в их сторону грозную физиономию… и оба тут же сели обратно. И неудивительно, ведь за спиной Яси в тот миг стояла весьма недовольная Тис!