Время камней

 В это время на палубу вышел Карпи и сообщил, что обед готов.

– Нужно быстро перекусить и за дело, - приказал Ролл и поспешил в кубрик. За ним двинулись Глиммер и Прод, затем «Гром и молния» и его люди. Спускаясь по короткой лестнице, Айрон встретился взглядом с Клином и подмигнул ему, в знак того, что первая часть затеянного ими спектакля прошла успешно.

В кубрике приятно пахло едой. Карпи раздобыл на судне рисовую крупу и сушеную рыбу и приготовил рыбацкий гуляш. Дополнялся обед куском сухой рисовой лепешки и стаканом напитка, отдаленно напоминающего квас.

 Все молча, расселись за столом и начали есть. Глиммер и Прод, набросились на еду, будто голодали много дней. Это показалось странным, потому что на корабле было достаточно продуктов, чтобы кормить целую команду в течение нескольких недель.

– Сколько людей вам потребуется для ремонта? – спросил Ролл у капитана, когда прием пищи был окончен.

– Для этого хватит четверых, - ответил Гром и молния.
– Остальные займутся внешней подготовкой судна.

– Тогда за дело, - произнес Ролл и первым встал из-за стола.

Когда люди поднялись на палубу, было уже около шести часов вечера. Дождь по-прежнему стучал по корме крупными каплями, а гроза посылала на землю вспышки молний и удары грома. Ветер порывами налетал откуда-то с моря, шатая высокие корабельные мачты, и теребя свернутые паруса.

 Матросы, немного обсохшие во время обеда, снова начинали мокнуть. Плащей на корабле не оказалось, и пришлось смириться с этим неудобством.

 Глиммер и Прод немного пришли в себя, и стояли возле Ролла с карабинами в руках.

– Клин, Дикер, Фриз и Гарпун, отправляйтесь в трюм чинить руль, - начал отдавать приказы «Гром и молния».

– Хорошо, капитан, - ответил за всех Клин, и, повернувшись, отправился к люку, остальные пошли за ним.

– Чтобы вам работалось веселее, - вмешался Ролл.
– Глиммер пойдет с вами, - и он кивнул стоявшему рядом человеку.
– Надеюсь, вы не против? – обратился он к Айрону.

– Нет, - коротко ответил капитан, и продолжил раздавать поручения.

– Хлыст и Оргус, подтяните канаты и тросы по периметру, - и он обвел рукой все пространство вокруг.
– Карпи и Болер, вы специалисты по парусам. Полезайте наверх, и наладьте подъемные механизмы.

– Есть, капитан, - ответили они и двинулись к вантам, чтобы подняться на мачты.

– Будьте осторожны, - бросил им «Гром и молния» и Карпи еле заметно кивнул.

Люди снова разбрелись по судну. Айрон наблюдал за матросами, и ему показалось, что сейчас, корабль напоминает муравейник, в котором каждый занимал определенное место, и занимался назначенной работой. Даже Самти Лот сидел под брезентовым навесом, и чистил подзорную трубу, которую вручил ему капитан.

Ролл и Шурсток стояли на носу корабля и что-то тихо обсуждали. Прод устроился возле Лота под навесом, и курил сигару, которой его угостил кто-то из матросов. Сверкнула молния. Раздался очередной удар грома, и вместе с этим произошло нечто ужасное.

 Карпи, который балансировал на самом краю мачтовой перекладины высоко наверху, неожиданно поскользнулся и, сорвавшись с криками, полетел вниз. Едва не ударившись о борт, он с шумом упал в море и исчез под водой.

– Карп! – закричал Айрон, и кинулся к корме.

 Остальные бросили свои дела и все как один выстроились у борта.

– Карпи! Карпи! – наперебой кричали моряки, но на поверхности воды плавала только старая треуголка.

 Услышав шум, из трюма выскочили занимавшиеся ремонтом руля матросы и Глиммер.

– Что случилось? – взволнованно спросил Клин.

– Карпи сорвался с мачты и упал в воду!

– Карп! – позвал Клин, но ответа не было.

– Нужно спасать его! – с этими словами «Гром и молния» начал поспешно снимать сапоги, чтобы нырнуть за борт.

– Стоять, - это был Ролл.

 Он вышел вперед и наставил на Айрона карабин.

– Даже и не думайте, капитан.

– Но Карпи! Он ведь там! – Айрон не знал, что делать.

– У нас еще много дел, - угрожающе произнес смотрящий. – Если ваш кок настоящий матрос, он выберется сам.

– Но ему нужна помощь! – Айрон был в негодовании.

– У нас мало времени, - Ролл был непреклонен. – Возвращайтесь на свои места и продолжайте работу! – и он подозвал своих людей, которые молча, наставили на матросов оружие.

Все медленно разошлись. Айрон еще несколько минут стоял у борта, с надеждой всматриваясь в пучину, но Карпи так и не появился.

Глава 45 На помощь «Урагану».

 Вэлрон Карп по кличке «Карпи» был непревзойденным акробатом. И если бы судьба не забросила его на матросскую службу, то в цирке ему бы светила неплохая карьера.

Десятки раз, рискуя свернуть себе шею, он проделывал номер с падением с мачты, на восхищение других матросов и зевак, тем самым сбивая несколько монет и бурю аплодисментов. Но делал он это не ради денег. Ему действительно нравилось рисковать.

А сейчас, его трюк оказался как нельзя, кстати, и мог спасти жизни его друзьям.

 Карпи пробыл под водой уже несколько минут, и когда ощутил, что воздух на исходе, осторожно вынырнул. «Черная скала» была позади, и в тумане он различил, как смотрящие наводят карабины на его друзей, заставляя их продолжать работать.

«Вроде обошлось», - подумал матрос, и быстро восстановив дыхание, начал бесшумно грести к берегу.

 Стоявшая перед ним задача была не из легких. Максимум за три часа ему предстояло доплыть в холодной воде до берега. Преодолеть в кромешной темноте, по заросшему берегу расстояние не менее километра, найти «Ураган» и предупредить Клодбери об опасности, чтобы тот успел увести судно в другое укрытие.

– Черт!... Где… же… земля! – Карпи плыл уже полчаса, но берег не появлялся.

 Холодная вода насквозь пропитала одежду, и, пронизывая все тело, начинала сковывать движения.

– Я точно… знаю, что… плыву правильно, - продолжал подбадривать себя матрос, оглядываясь, на мерцающие в тумане корабельные огни «Черной скалы».

 И вот, наконец, Вэлрон почувствовал под собой твердую поверхность, и из последних сил выбравшись на берег, плюхнулся прямо на камни.

– Так…, что у нас… со временем, - тяжело дыша, произнес он, и вынул из-за пазухи водонепроницаемые часы, которые дал ему «Гром и молния».
– Его не так уж много... Пока ребята разыгрывают цирк с поломкой руля, и должен добраться до "Урагана".