Время огня

— Нет, как мнемотехник, я временно бесполезен, выдохся после общения с драконом. Но есть еще Хасан. Да и ты явно не лыком шита.

— Как работает Хасан, я знаю. А сама предпочитаю мнемотехникой не злоупотреблять, только в самых критических случаях. Очень уж много сил отнимает.

— Вот именно, — Леший кивнул. — Со мной в Припяти как раз такой случай и произошел.

— Тогда, это был Максим.

— Тогда, Макс, — согласился Леший. — Он, кстати, тоже универсал. Насколько это возможно с обычным имплантом.

— Верно, Леший, «насколько возможно с обычным имплантом». А насколько?

— Как видишь, на пираний подействовало.

— Если ты не заметил, гидроботов распугала какая-то крупная тварь. Думаешь, простой чистильщик способен подчинить себе такого серьезного зверя?

— Не знаю, — Леший пожал плечами. — Ты вообще-то на что намекаешь? Что Макс на самом деле круче, чем желает казаться? Могу тебя успокоить, все гораздо проще. Испугался Максимка, вот с перепуга и прыгнул выше головы. С кем не бывает? Я вот недавно дракона почти уделал, тоже с перепуга.

— Может быть, — Лера покачала головой, явно не собираясь полностью соглашаться с версией Лешего. — Посмотрим, что он выдаст «с перепуга» дальше.

— Дальше? — Леший невольно сжал импульсник покрепче. — Лучше б нам дальше ничего не выдавать.

— Так не бывает, Леший, — Лера невесело усмехнулась и уточнила: — Здесь так не бывает. Конец связи. Пока.

— Погоди, а как тебя вызвать, если что?

— Просто попроси импланта установить прямую связь с однотипным устройством.

— А если попрошу вызвать девушку своей мечты?

— Леший, отвяжись, — недовольно откликнулась Лера и отключила связь.

«Связь прервана. Абонент занесен в список контактов для прямой связи, как «Лера», — сообщил имплант. — Внести дополнения?»

— Не надо, — буркнул Леший. — Сколько контактов в списке?

«Два. Лера и Неизвестный».

— Очень интересно, какой еще Неизвестный? — удивленно спросил Леший.

«Выявлен с помощью сетевого поиска. Локализация — Зона, статус устройства — действующее, идентификация носителя — функция заблокирована».

— Поня-ятно, — протянул Леший, — что ничего не понятно. Еще «однотипные устройства» есть?

«Вероятность обнаружения один процент. Значение в пределах погрешности».

— Проще говоря — нет и быть не может, — Леший кивнул. — Если получится идентифицировать Неизвестного, сразу сообщи. А пока, давай-ка сосредоточимся на деле. Если Лера права, передышка скоро закончится.

Девушка оказалась права на все сто процентов. Новые неприятности ждали сталкеров прямо на берегу. Вернее, на длинной узкой косе, отделяющей пруд-охладитель от основного русла Припяти. Никакой встряски не случилось, Хасан перестраховался, зато по броне машины тюкнули сразу несколько пуль. Леший завертел головой, пытаясь обнаружить стрелков, но никого не увидел.

В следующую секунду перед амфибией взметнулся частокол земляных фонтанов от серии мощных взрывов, а новая очередь из импульсника полоснула по стеклам. Бронестекла выдержали, правда, покрылись паутиной мелких трещинок, а вот удержаться на прежней траектории амфибии не удалось. Машину занесло, развернуло кормой вперед, затем она начала опасно крениться набок и только каким-то чудом осталась на подушке. Хасан отчаянно сражался с непослушным джойстиком за устойчивость сухопутного корабля, в конце концов победил, сумел развернуть амфибию носом вперед и вновь утопил педаль газа в пол.

Пока машина выписывала вензеля над черным песком косы, Леший успел заметить, где находится позиция неизвестных стрелков, и даже определил, сколько их и чем они вооружены.

Амфибию обстреляла группа из десяти праведников — оранжевые горящие кресты на черных шевронах и нагрудных знаках позволяли уверенно говорить о групповой принадлежности противника. Вооружены эти фанатики были не хуже и не лучше прочих боевиков, промышляющих в Зоне. За одним исключением. Главным калибром у них числился довольно редкий вариант импульсного оружия, крупнокалиберная однозарядная картечница с рыночным названием «Мегера».

Насчет того, что оружие однозарядное и что является картечницей, производитель лукавил. Каждый заряд «Мегеры» состоял из нескольких снарядов, вылетающих этаким ломом, а картечная сущность обеспечивалась неизбежным разлетом снарядов, когда они улетали на большое расстояние, что и гарантировало приличную по фронту зону поражения. А вот народ подошел к выбору жаргонного словечка без всякого лукавства. Как еще можно назвать относительно компактное оружие, при этом способное одним выстрелом смести в поля боя отделение бойцов, разнести в клочья нескольких ботов, крупного носорога или мелкого, на базе БРДМ, бронезавра? Только «Мегерой».

Выходит, и «Скату», и его пассажирам повезло, что наводчик «Мегеры», видимо, отказался от помощи импланта и не сумел взять верное упреждение.

Впрочем, ничто не мешало противнику исправить ошибку. «Мегера» была однозарядной, но ведь не кремневой картечницей, перезарядить ее — секундное дело.

На этот раз спасти амфибию и ее экипаж могли только два варианта чуда: либо переход на световую скорость, либо точный выстрел в лоб наводчику «Мегеры» с борта движущейся машины. Какое из чудес вероятнее — большой вопрос.

Впрочем, на чудо надейся, а сам не плошай. Леший ткнул в клавишу стеклоподъемника и, не дожидаясь, когда стекло опустится полностью, вскинул «Шторм». Очередь ИПП и новый выстрел «Мегеры» хлопнули практически одновременно… и все-таки Леший оказался на долю секунды быстрее наводчика картечницы. Пули «Шторма» начисто снесли праведнику голову и зацепили правое плечо. Тело боевика резко развернулось вправо, поэтому «Мегера» плюнула своим зарядом почти параллельно курсу, которым двигалась амфибия.

— Мать моя! — испуганно воскликнула Лера, глядя вперед.

Леший дал еще пару очередей в сторону праведников, затем высунулся из окна и направил «Шторм» прямо по курсу, но почти сразу передумал стрелять и вновь уселся на свое место. ИПП против новых целей был бесполезен. И не почти бесполезен, как это вышло в случае с драконом, а совсем. Даже если удастся «уговорить» нового противника с помощью мнемотехники, добить его из «Шторма» нереально. Слишком уж толстой броней обросли эти биомехи.