Время огня

— Матвей, — капитан протянул руку Лешему.

— Леший, — представился сталкер.

— Понятно, — Коваленко кивнул. — Я сразу смекнул, что ты замаскированный. А этот боец…

— Максим.

— Ага, — капитан прищурился, — Соколов?

— Он самый.

— Совсем плохой. Что с ним?

— Газом отравился, в Припяти.

— Ясно. Крыша поехала, поэтому дезертировал?

— Вроде того.

— Пусть будет так, — решил капитан. — Это не мои дела. Раз вы с Лерой пришли, с ней и уйдете. Мне спецотряд не указ. Сам себе тут хозяин. Проходите в мои апартаменты, гости дорогие. Вмажем по сто грамм горилки, пообщаемся.

Рассуждал Коваленко не без ухарства, но почти трезво, что вполне подтверждало догадку Лешего о мощности метаболического импланта, присосавшегося к печени капитана.

Кабинет у начальника блокпоста оказался небольшим, пыльным, но не захламленным, как можно было ожидать, а вполне уютным. Больше всего порадовали Лешего диван и два кресла, мягкие, просторные, обитые натуральной кожей. Он занял одно из них, и теперь его не вырвали бы из мягких объятий даже лебедкой.

— Ну рассказывайте, — Коваленко выставил на письменный стол пять старинных граненых стаканов, достал бутылку «Хортицы» и разлил сразу всю, — как докатились до жизни такой?

— Лекаря бы, — сказал Леший, кивком указывая на прикорнувшего в углу дивана Максима.

Боец сидел съежившись, его снова трясло, а глаза у Максимки то и дело закатывались, будто он каждые три секунды проваливался в забытье, затем выплывал из него и проваливался снова.

— Сейчас придет, — Коваленко поднял свой стакан и отсалютовал гостям: — За встречу, дорогие гости!

— Мы теперь опасные гости, Матвей, — сказала Лера. — Наемники от нас не отстанут.

— Плевал я на них! — замахнув горилку, сказал Коваленко и поморщился. Вряд ли от вкуса спиртного. — Если тебе интересно, они уже здесь. В Скородном у них база, так оттуда аж полсотни рыл приперлись полчаса назад. Мои наблюдатели их сразу срисовали. Вдоль шоссе засели твои наемники, могу с вышки показать.

— Верю, — Лера задумчиво покрутила стакан.

— Чего греешь, пей, — капитан усмехнулся. — И не парься, милая, у меня есть план.

— План? — Лера подняла удивленный взгляд на капитана. — Мотя, обычно твои планы… плохо продуманы, мягко говоря.

— Я вообще над ними не думаю, — капитан не обиделся и рассмеялся. — Пришло в голову — и сразу действую.

— Ударило в голову, — не глядя на капитана, поправил Хасан, — нечто желтое.

— Да хоть и так, — Коваленко достал из тумбочки еще бутылку. — Ладно, сделаем так, сначала вы расскажете о своих планах, а потом я. И сравним, что лучше: ваши умные мысли или моя моча в голове!

Лешему определенно нравилось, как рассуждает этот парень. Он залпом выпил свою порцию горилки и снова подставил капитану стакан. Коваленко одобрительно кивнул и налил себе и Лешему по полной.

— Планы меняются каждую минуту, если честно, — рассеянно глядя по сторонам, сказала Лера. — Поначалу я просто хотела вывезти ребят из Припяти, но потом… выяснилось, что кто-то заказал Лешего наемникам, и вот…

— Странно, — Матвей вновь отсалютовал Лешему стаканом. — Ты всегда была такой прагматичной, а тут вдруг из-за сталкера поссорилась с наемниками. Что случилось?

— Это трудно объяснить, Мотя, — Лера взглянула на Лешего. — Я все жду, когда он сам сподобится, расскажет, что за секрет раздобыл, но он почему-то до сих пор мне не доверяет.

— Я здесь, между прочим, — Леший поставил стакан. — Если что-то интересует, спрашивай, а не жалуйся на меня в моем же присутствии.

— Вот я и спрашиваю, — Лера уставилась на сталкера в упор. — Есть хоть одна причина, по которой я должна помогать тебе дальше?

— Есть, — Леший выдержал холодный взгляд девушки. — Даже две. Во-первых, ты уже и сама вляпалась по самые сись… уши. А, во-вторых, я не знаю, о каком секрете ты говоришь. Я просил тебя помочь мне разобраться, но ты отказалась.

— То, да потому… — Лера поморщилась. — Вот видишь, Мотя?

— Упрямый, — капитан, как бы в знак солидарности, подмигнул Лешему и перевел взгляд на Леру. — Как раз в твоем вкусе.

— Ой перестань, — отмахнулась Лера. — Я вообще не понимаю, как это все произошло. Встретились вроде бы случайно, а так все закрутилось…

— Все в этом мире происходит только так, как должно произойти, — глубокомысленно изрек Коваленко и влил в себя второй стакан.

— Даже если нам кажется, что все идет неправильно, — поддержал его Леший.

— Вот, — Матвей указал на Лешего, — умный парень!

— Впервые о себе такое слышу, — сталкер хмыкнул.

— Но м-мы ушли от темы, — капитан слегка захмелел и начал чуть растягивать слова. — Причины — это дело десятое. Какой у тебя план, милая?

— Пока не знаю, — призналась Лера. — Знаю только, что, если ничего не предпринять, мало нам не покажется. Затеряться на Большой земле мы не сможем, мы жженые, Леший странный и меченый, а Макс дезертир и болен, но и в Старой Зоне нам ничего не светит. Похоже, нас не ищет только ленивый. А чтобы свалить в другую локацию, нам потребуются маркеры и очень быстрый транспорт, но мой «Скат» поврежден, да и маркеров у нас нет. Так что…

— Так что вам или придется принять мой мочегонный план, — торжественно заявил капитан, — или выкручиваться самостоятельно, что вряд ли получится, даже если вы завалите половину жителей и изделий в Старой Зоне.

— И что ты можешь предложить?

— Вот, — капитан выложил на стол четыре маркера. — Академовские. Ночью с егерей сняли.

— У нас такие есть, — сообщил Леший, кивком указывая на Макса.

— Баба с возу, — Коваленко смахнул два маркера в ящик стола. — Лера, у тебя есть надежные знакомые в Академе?

— Да, — после секундной паузы ответила девушка. — И знакомые надежные, и убежище хорошее.

— Отлично.

— И что дальше?

— Вертушка! — капитан расплылся в улыбке. — Что быстрее вертушки?

— Действительно, — пробормотал Хасан. — Сам поведешь?

— Сам? — Коваленко расправил плечи, но через секунду обмяк. — Нет, мужики… в смысле… граждане и гражданки, не могу. Если конкретно засвечусь, турнут из армии, а куда мне идти? Подыхать под Барьером?

— И как мы в таком случае улетим?

— Лера поведет, я ее учил в свое время.

— Учил или научил? — уточнил въедливый Хасан.

— Я справлюсь, — сказала Лера. — Только… как ты все объяснишь, Мотя?

— Наемники напали на блокпост, угнали вертушку, — подсказал Леший. — Чистильщики героически отбивались, но силы были неравными. В результате вояки потеряли вертолет, зато уничтожили десять боевиков, а среди личного состава блокпоста потерь нет. Трупы «гусей» можно из поселка притащить.

— Говорю же, гений! — Коваленко протянул Лешему руку.