Время перемен

— А ты следи, чтоб в ловушку не влететь, — посоветовал поисковик. — Целителя с нами нет, а некоторые яды весьма опасны.

— Да знаю я! — отмахнулся танцор, продолжая путь.

Они говорили об этом спокойно, словно о чем-то обыденном, меня же от осознания, насколько сильно мы рискуем, мороз пробрал по коже.

По счастью, туннель наполнялся водой не постепенно, иначе бы нам пришлось либо постоянно поддерживать сушащее заклятье (а я этого не умела), либо пробираться ползком, либо оставить эту затею. Резко вильнув, коридор вывел нас в огромную пещеру. Причем мы замерли на уступе под самым потолком. Внизу, разбиваясь брызгами о край уступа, плескалась вода. Применив недавно выученное заклинание светлячка, послала его вперед, над водой. Ну он и улетел так далеко, что перестал быть виден. Фыв присвистнул. Вздохнув, развеяла заклятье.

— Дальше плывем? — предложила Алина.

— Погоди, — покачал головой Андре. Сотворив непонятные, похожие на нити чары, он бросил их в воду. Прикрыл глаза. — Пресная, состав нормальный, не отравлена, враждебной магии также не содержит.

— А враждебной живности? — осторожно уточнила. Не хотелось бы стать чьим-то обедом.

— Понятия не имею, — честно ответили мне. — Ну, так что, ныряем?

И не дожидаясь ответа, тритон прыгнул. Он издевается? Опять прыгать? Ну нафиг!

Сев на краю уступа, опустила обе руки, чтобы спокойно дождаться превращения и соскользнуть. Как оказалось, это было весьма опрометчиво с моей стороны: не успела я превратиться, как меня за эти самые руки схватили. Вверх тормашками ухнула вниз.

Не завизжала я только потому, что под водой это сделать мне было пока сложновато. С негодованием воззрилась на Андре, над чьим плечом снова сиял светлячок. Тот, фыркая, развел руками. Показала ему кулак, чем развеселила ещё больше. А потом он посмотрел куда-то мне за спину и потер руки. Подплыв к уступу, вредный тритон пожал Алинину ладошку. Та вскрикнула. А потом над ничего не подозревающим танцором возникла рука Фыва, схватившая за волосы и потянувшая вверх. Вынырнув, проследила за злым Андре, которого за длинные волосы удерживал племянник моей крестной. Теперь смеялись уже мы с Алиной, а танцор хмуро смотрел на поисковика. Моя подруга скатилась в воду, за ней с опаской последовал Рома.

— Ты сам виноват, Ниол, — брат Рии отпустил моего спутника и спрыгнул в воду. И тут же, отплевываясь, всплыл рядом с уступом.

— Почему ты не превратился? — испуганно спросила, удерживающая его за шиворот, Алина. Я тоже не без изумления смотрела на юношу.

— Ничего… страшного, — выдохнул, выплюнув лишнюю воду, юноша. — Так уже было… Сейчас…

Подплыв к нему, Андре помог Фыву выбраться на сушу. В экстремальной ситуации обиды мгновенно были забыты.

— Что случилось? — хмуро спросил танцор.

— Не могу, — полный отчаянья голос. — Я стал «зеркалом» для той девчонки, — взгляд на меня: — помнишь там, в последнем зале.

Я кивнула, подтверждая, что помню. Хотя, моя б воля, так давно бы забыла.

— И видимо это отразилось на мне, — продолжал парень. — Или дедушкина наследственность проявилась. У него с превращениями проблемы — полноценного хвоста не получается. Правда, у него это от Озера… В общем, не знаю, в чем дело, но теперь я превращаюсь не всегда. Не знаю, в чем дело, но теперь я превращаюсь не всегда. Такое бывает у некоторых. Иногда постоянно, а иногда всего пару раз. Я надеялся на последнее… Но зря, видимо.

— Вот уж точно, — тритон подтянулся и сел рядом с ним.

Я бросила мимолетный взгляд на Алину, выглядевшую испуганной. В несколько гребков подплыв к подруге, обняла.

— Ты сказал, это уже было, — напомнила я. — Как ты после этого превращался?

— Высушился и превратился, — передернул плечами юноша.

— Ты хоть кому-нибудь из взрослых говорил? — поинтересовался Андре. Фыв помотал головой. — Ну и дурак! Ну, сушись давай. Посмотрим, сработает ли в этот раз.

Пока тритоны занимались сушкой, мы с Алиной, в первую очередь чтобы отвлечься, пытались показать Роме как управляться с хвостом. Понимать-то он понимал, но вот получалось плохо. Переглянувшись с подругой, сообразила, что так мы долго проплывем и от опасности уплыть, если что не сможем.

План сработал: Фыв превратился, вот только это не помогло. Вдохнуть под водой он так и не смог. Сходные сложности наблюдались и у Ромы. Только у мальчика они были, по счастью психологические. Да и с хвостом он управлялся с трудом. Как-то мы это выпустили из виду.

— Оставайся-ка ты тут, а лучше возвращайся назад, — со вздохом посоветовал Андре. — Вместе с этим мелким. Подмогу мы приведем. Да вы и сами выйти утром сможете.

— А как же иначе идущее время? — с беспокойством осведомилась Алина.

— Оно может и быстрей идти, — возразил ей Фыв. — Да и иного-то варианта нет — мы с Ромой только обузой вам будем! Можно, конечно, ещё раз попробовать, но я не уверен, что возможность дышать под водой не пропадет потом. Конечно, можно пузырь воздушный сотворить, но его же обновлять надо, а в полуреальности с магией что попало творится. Так что, как мне ни жаль, но Ниол прав.

— Я останусь с тобой! — непреклонно заявила моя соседка. — А Света с Андре приведут нам помощь. А если они заблудятся, то наоборот мы им приведем. Кто выберется быстрей, в общем.

Следующие минут пятнадцать Фыв пытался уговорить её плыть с нами. Но Алина на уговоры не поддалась, так что пришлось ему отступиться.

Мы собирались недолго. Да и чего собирать-то? Вот и я о том, что нечего — мы же даже без сумок. Ну, не взяла я сумочку: смысл в ней, если в любой момент нырять придется? Обняв на прощание подругу (оставлять её не хотелось, но переубеждать было бесполезно), попрощалась с Ромой и Фывом и последовала за Андре. Вглубь.

Так началось наше длинное подводное путешествие. Тогда я ещё не представляла, к чему оно может привести. И не подозревала, как изменит мою дальнейшую жизнь.

Глава 6

Мы плыли вдоль стены, освещая себе путь все тем же светлячком. Почему именно вдоль стены? Да очень просто: так заблудиться сложнее. Заклинание-то метра три от силы освещает, а иных источников света тут нет.

Довольно скоро молчание и тишина вокруг стали тяготить. И видимо не только меня, потому что Андре красноречивым жестом предложил всплыть. Но потолок нависал так низко, что едва удалось высунуть из воды макушку. Пришлось нырять обратно.

Сбоку тянулась гладкая каменная стенка. Гладкая? Хм. Неужели эта пещера рукотворная? Провела пальцем по поверхности стены. Похоже на то. Нырнула поглубже, к полу и обнаружила там ту же ситуацию. Ничего ж себе! Андре, следивший за моими маневрами, что-то согласно булькнул.

Пещера все не кончалась. Я уже начала уставать — все же не привыкла так много плавать, да и ушибленный копчик давал о себе знать. Неожиданно свет нашего заклятья осветил противоположную стену — оказалось, что мы сами того не заметив, заплыли в какой-то туннель. Сотворив какое-то заклинание, тритон оставил на стене непонятную завитушку.

Ещё через некоторое время в туннелях стала появляться жизнь — прошмыгнула мимо рыбка. Или не рыбка? Не знаю, уж больно она быстрой оказалась. Через несколько минут — А может мне показалось, что минут? — мы выплыли в небольшую заросшую непонятной растительностью пещеру. Своды её поддерживали странные, прозрачные как стекло колонны. До половины их частично покрывал то ли мох, то ли водоросли… Хотя мох же под водой не растет? Значит, всё же водоросли. А ещё здесь было светло. Приглядевшись, я поняла, что тоненький луч света падает откуда-то сверху и… отражается от водорослей? Или они сами по себе светятся? В любом случае странно. Как и то, что монстрики — А как иначе назвать змей с плавниками по бокам и вдобавок с длиннющими языками, которыми они отрывали куски от зеленых нитей? — тени на пол не отбрасывали, словно их тут вовсе не было.