Время перемен

— Пойдем, — сероглазый лорд поднялся и распахнул портал. Всё бы ничего, но я-то стояла по другую сторону стола! Шаркая явно мечтающими потеряться тапками, поспешила к нему. Пока обходила, мужчина понял свою ошибку, так что мы встретились где-то на полдороги.

По ту сторону пространственного перехода оказалась знакомая гостиная: кое-кто просто поленился подниматься на второй этаж! А я-то надеялась…

Аллейн указал мне на кресло, а сам подошёл к одному из шкафов, открыл новый портал и перенес прямо на полки штук шесть книг. Взяв одну из них, вручил мне со словами:

— Смею надеяться, что здесь ты найдешь все необходимое. Если возникнут вопросы, посмотри в тех, — лорд указал на шкаф. — Меня если что можно найти в башне. Но лучше позвать через Серелью.

И, прежде чем я успела что-либо ответить, исчез в портале. Несколько секунд я смотрела на то место, где он только что стоял. Потом открыла выданную книгу. На первый взгляд язык показался абсолютно чужим, но потом я опознала знакомые буквы, перемежающиеся символами «i», «?» и находящимися не на своих местах твердыми знаками. Слова Освейна о том, что наша письменность успела измениться за столетие, обрели новый смысл: похоже, Аллейн родился до языковой реформы.

А если учесть то, что Первый Лорд говорил об особенностях заклинания, получается, что если я хочу читать на современном русском, необходимо переучить Пятого Лорда. Или учить язык самой. И что-то мне подсказывает, что последнее реальнее.

Вновь заглянула в книгу и попыталась найти знакомые слова. Таковые встречались. Это обрадовало настолько, что я уже трезвым взглядом взглянула на страницу. В целом слова были русские, только написаны непривычно.

Пересела на диван и взялась за расшифровку. К концу страницы стало понятно, что «?» соответствует «е», «i» — «и», а твердый знак в конце можно просто опускать. Скорость чтения это не увеличило, но понимание упростило.

Из первых нескольких страниц я вынесла уже знакомую информацию о том, что Подводный ветер был образован после Краха Атлантиды из одной из её, так сказать, функциональных частей. Изначальной идеей была новая Атлантида, но Мерфит, Храм, русалки и немногочисленные Фудди предпочли отделиться, так что затея провалилась, пусть номинально Подводный ветер и стал основным государством водной части. Остальные (кроме нашего народа) официально находились в его подчинении, но при этом имели свое законодательство, правителей и т. п.

Я сама не заметила, как втянулась и перестала обращать внимание на поначалу отвлекающие значки. Да, замечала их, но такой преградой как сперва они уже не были.

В общем и целом получалось, что Подводный ветер занимал достаточно весомое положение в Астерианской Империи: именно его правители (Лорды и Королева) отчитывались перед вышестоящими инстанциями за остальных. Если учесть, что Королева в Подводном ветре реальной власти фактически не имела, получалось, что как раз Лорды так сказать огребали все шишки от богини-императрицы и её представителей. С другой стороны часть налогов тоже оседала в их бюджете, равно как и дотации от Светлого.

Помимо указанного, Лорды осуществляли судебные функции (в случае если кто-то был не согласен с решением суда того же Мерфита или Храма) и представляли водную часть на внешнеполитических встречах. Около последнего пункта имелась карандашная приписка, сделанная изящным подчерком, содержание которой можно было свести к «хотя обычно желающие вести дела со всеми четырьмя государствами (Подводным ветром, Храмом, Академией Мерфит и Фудди) представителей всех четырех и приглашают».

Но основной вотчиной Лордов все же был сам Подводный ветер. Единой территории, которую можно было бы обвести одной границей, у него, как и у Храма, не было. Что-то вроде столицы было расположено на так называемом Черном рынке, находящемся в «кармане реальности», что бы это не значило. Помимо собственно торговой части там имелись все основные элементы порядочной столицы (включая резиденцию Лордов), кроме, как это ни парадоксально, королевского дворца. Последний, так же как и школа Подводного ветра, был вынесен в отдельный «карман», имеющий более стабильную связь с остальным миром.

На этом моменте я прервалась и отправилась на поиски окна с видом на указанную столицу: было безумно интересно посмотреть, как же выглядит город магов. Таковое нашлось в противоположной моим апартаментам части здания. Вот только тут меня ждало разочарование — резиденция находилась вне городской черты. Приникнув к не слишком чистому стеклу, попыталась разглядеть хоть что-нибудь, но, кроме смутных очертаний двух-трехэтажных домов далеких от типичных российских, различить что-либо не получилось. Возможно, вымой я окно, удалось бы увидеть больше, но, когда ты превращаешься от воды, подобное сложно реализуемо.

Недовольно отстранившись, чихнула от витающей в воздухе пыли (в эту комнату явно давно не заходили), опустила взгляд на руки и поняла, что в попытках удовлетворить любопытство угваздалась сама. Придется идти мыться. Надеюсь, Освейн позаботился о нормальной одежде.

Алина

Стук в дверь заставил Алину замолчать.

— Открыто! — крикнула она. Но, когда никто не зашел, а какой-то осторожный неуверенный стук повторился, юная целительница потеснила привалившуюся к ней с левого бока Наташу и отправилась открывать.

За дверью обнаружилась девочка лет десяти с двумя не слишком умело заплетенными черными косичками.

— Зздравствуйте! — испуганно поприветствовала хозяйку она.

— Здравствуй. Ты ко мне?

— К Свете, — едва слышно ответила непревратившаяся. — Она сказала приходить, если понадобится…

К дверям подтянулась заинтересовавшаяся разговором Рия.

— Проходи, — Алина посторонилась, оттеснив любопытную подругу.

Младшеклассница прошмыгнула в комнату, Алина закрыла дверь и указала смущенной гостье на стул.

— А где Света?

— Её сейчас нет в школе, — сообщила отличница. И, пока собеседница не опомнилась, протянула руку: — Я — Наташа. А ты?

— Оля.

— Рада познакомиться. Это Алина и Рия. Мы Светины подруги. Зачем ты её искала?

Сбиваясь, Оля пересказала свои проблемы и историю их со Светой знакомства. Одноклассницы украдкой переглянулись. Алина покачала головой: об этом ей соседка не рассказывала.

— Ну, думаю, тут тебе помочь и мы сможем, — выслушав непревратившуюся, решила Наташа. Ей Олины проблемы были прекрасно понятны: несколько лет назад, до появления в школе Рии, ей временами тоже приходилось тяжело.

Глава 12

Света

После мытья я прихватила книгу и забралась в постель погреться — всё-таки в резиденции было достаточно свежо. Чтобы хоть что-то видеть пришлось зажигать светлячок — в наличии балдахина были и свои минусы. Подвесив его за плечом, погрузилась в чтение.

Дальше в книге шли уже известные мне сведения о том, что Королева Подводного ветра обычно является слабым магом или вовсе человеком. О том, что власть она имеет чисто номинальную, напрямую не говорилось, но по намекам было вполне понятно. Тем более что в нашем ученике русалковеденья об этом было заявлено прямым текстом. Получалась этакая универсальная марионетка с не слишком продолжительным сроком жизни.