Время перемен

Ему удалось меня удивить:

— Ззачем?

— Надо же кому-то мне спину прикрывать, — пожал плечами глава управления. — Лучше уж это будет Охотник-недоучка, чем кто-то из сторонников директора. С них станется мне кинжал меж лопаток загнать и потом сказать, что это кто-то из русалок сделал.

— Да уж, — поёжился я. Никогда не думал, что у нас в школе такое творится. Интриги, похоже, тут почище, чем в иных книгах.

— Тебя звать-то как, кстати? — вспомнил вдруг Василий Петрович.

— Леша.

— А полностью? — мужчина встал и, подойдя к одному из стоящих у стены шкафов, занятого разного размера папками, остановился, видимо ожидая ответ.

Я представился:

— Алексей Шестиров, четвертый год обучения, девятый класс.

— Сейчас посмотрим, — Охотник вытащил один из ящиков и принялся искать что-то среди стопки папок. Как оказалось, моё личное дело. — Вот оно, — на стол легла тонкая папка с моей фотографией двухлетней давности на первой странице. — Что тут у нас? Сестра, похищенная вампиром, да? — он внимательно посмотрел на меня. — До сих пор хочешь отомстить?

— Хочу, — севшим голосом подтвердил я.

— Её так и не нашли, — сообщили мне, просматривая бумаги. — Я думаю, ты понимаешь, что это означает?

Опустил голову:

— Понимаю.

— И что ты будешь делать с ней? — внимательный взгляд словно желал проникнуть в самую душу. — Уничтожишь?

— Не знаю, — признался я. — Я думал об этом. Убить я её не смогу — всё же сестра.

— Тогда она убьёт тебя, — жестко напомнили мне.

— Ну и пусть, — собственное неожиданное спокойствие меня удивило. — Всё лучше, чем жить, зная, что убил родную сестру. Пусть даже она была вампиршей.

— Похвально, — улыбнулся глава управления.

Я удивленно посмотрел на него: разве это похвально? Согласно идеологии Ордена я должен был бы убить сестру, ведь она стала монстром, нечистью. Хотя бы чтобы она не причинила вред другим. Я бы так и сделал, если бы не понимал, что она просто жертва обстоятельств, как и я. Кроме того, это ведь Рита! Как можно её убить?

— Что ты так смотришь? Я не вижу смысла в беспричинной жестокости. Возможно, такая мысль покажется тебе крамольной, но те, кого мы называем нечистью, зачастую куда лучше, чем мы себе рисуем. Они такие же, как мы, в общем-то, только с полем другого цвета и своими сверхъестественными возможностями.

— А как же убийства, похищения людей, опыты над ними?

— Скажешь, среди людей нет преступников, совершающих то же самое? — Я не нашёлся что ответить. Как-то я не рассматривал нечисть в таком ключе. — Подумай на досуге над моими словами, Леша. А пока пойдем посмотрим, что там наши ученые наоткрывали, — он поднялся, произнес несколько слов и в стене кабинета засветился, наливаясь многоцветьем овальным контур. Я замер, в восторге глядя на это чудо — очень немногие из Охотников были способны на такое, так что это был первый портал, который я увидел. — Размерзни, — усмехнулся глава управления и вручил мне пистолет. Стандартный «Антинечисть», по крайней мере, на первый взгляд. — Нам пора.

Я следом за мужчиной вошёл в сияющее окно. Темнота, окружившая нас, откровенно пугала. Впрочем, уже через несколько мгновений под ногами мягко спружинил ковер.

Оглядевшись, с удивлением обнаружил, что мы оказались, кажется, в какой-то квартире. По крайней мере, ещё советских времён диван, старенький телевизор и могучий книжный шкаф свидетельствовали именно об этом. Равно как и плотные шторы с дурацким рисунком, наполовину закрывающие окно, за которым виднелся город.

— Ну что встал? Идём, нам ещё ехать долго. Ты, кстати, машину водить умеешь?

— Сами же знаете, — довольно резко ответил я, следуя за главой управления к выходу из маленькой квартирки, — вождение входит в обязательную программу.

На этом моменте мой сон самый наглым образом прервали — кто-то шибко умный полил меня водой. Надо ли говорить, что от воды я тут же превратилась? Где-то вдалеке прозвучал чей-то вопль: «Выкипает!» и разлепившая веки я успела увидеть закрывающийся портал, но не придала этому значения. Тем более, что в тот момент меня больше интересовало мерзостное ощущение мокрого постельного белья. Соприкасаться с ним чешуйками оказалось ещё неприятнее, чем с сухим. Полагаю, о том, что мой бюстгалтер приказал долго жить после круиза по туннелям, можно не упоминать? Нет, он всё ещё наличествовал, но был в таком виде… Короче, лучше бы его не было — было бы не так стыдно. Подтянула попавшуюся под руку ткань к груди.

Возмущенно глядя на нереида, как ни в чём ни бывало стоящего рядом с моей постелью со словно приклеенной вежливой улыбкой, поинтересовалась:

— Ну и чему я обязана «счастьем» принудительного превращения?!

— У тебя глаза светились. Зелёным, — коротко ответили мне.

— А просто потрясти за плечо сложно было, да? — я подтянула покрывало повыше. — Обязательно обливать бедную меня водой? Между прочим, если ваш балахон не зачарован, он с концами исчез!

— Надень другой, — спокойно отозвался Четвертый Лорд Подводного ветра.

— А нормальной одежды у вас нет? — спросила, не забывая придерживать нехитрую защиту. — Освейну я уже говорила…

— Будет тебе одежда, — без всяких эмоций пообещал Серелья и исчез. Каким образом, я понять не смогла. Насколько понимаю, порталом он не пользовался.

Вернулся нереид с кипой какой-то ткани, когда я как раз высохла и, завернувшись все в то же покрывало, раздумывала, можно ли сушить одеяло тем же заклинанием сушки, что и хвост. Кипа полетела на край кровати и оказалась при ближайшем рассмотрении старомодным платьем. И, когда я говорю старомодным, я имею в виду на самом деле древнее, наверно века девятнадцатого. С ужасом глядя на это нечто спросила:

— И как я должна в этом ходить?

— Можешь ходить в балахоне, — пожал плечами Серелья и оставил меня наедине с платьем.

Вздохнув, принялась облачаться в это нечто. Нет, разумеется, я, как и, наверно, всякая девушка, мечтала померить однажды что-то подобное, но именно померить, а не носить постоянно!

Кое-как впихнувшись в узковатое для меня платье, с неудовольствием оценила глубину декольте. Если вообще можно назвать декольте полукруглый вырез, открывавший всю верхнюю часть груди, включая верх потрепанного бюстика. Счастье, что тут хотя бы корсета нет! А то бы пришлось его шнуровать прозрачного заразу звать. Вот неужели сложно достать нормальную одежду? Ни за что не поверю, что на этом их Черном рынке ей не торгуют!

Кое-как приведя себя в порядок, направилась в ванную комнату, где имелось старинное зеркало в деревянной раме. Заглянув в него, тяжело вздохнула: декольте было всё-таки излишне глубоким, да и вообще платье на мне сидело ужасно. В общем, холодно (что-то оно очень уж тонкое), неудобно (юбки оказались мне длины и потому подметали пол, то есть я наверняка буду на подол наступать) и стыдно (декольте-то глубо-окое, а бюстик уже ничего не закрывает). Всё же гад этот Четвертый Лорд!

Ещё и такой сон прервал… Точно! Сон! Лёша! Как он там? Судя по всему, они с этим Василием, поехали в ту самую лабораторию. А там ведь наверняка кто-нибудь из тритонов караулит. И вряд ли один. Что будет если они там с ними столкнутся? А если его убьют?! Это ведь тот самый парень, который прыгнул за мной на льдину и вытащил с неё, тот, кто искренне волновался за меня, когда мы встретили мерфиток. Он, конечно, Охотник, но судя по тому, что я успела узнать о нем за последнее время, не так уж он плох. Просто жертва обстоятельств и пропаганды. Если я правильно понимаю, им во время учёбы внушают, что все мы — нечисть и приносим людям только вред. Им не рассказывают про целителей, помогающих не только русалкам, но и людям, про повелителей воды, останавливающих шторма и торнадо, уводящие их от людских поселений, про то, сколько сил русалки тратят на очищение воды. Разумеется, не знают они и о том, что иногда целые подводные города живут продажей специально выращенных водорослей, жемчуга, рыбы, добывают полезные ископаемые из глубоководных разломов, тем самым зарабатывая на жизнь и давая людям так необходимые им ресурсы.