Время перемен

Чужие чары сковали тело, не позволяя даже пальцем пошевелить, пистолет выпал из разом ослабевшей руки. Послышался звук разбитого стекла и всё вокруг заволок белый туман с характерным запахом маскировочных зелий — это Василий Петрович воспользовался одним из флакончиков своего арсенала. Чьи-то руки ухватили меня за ворот куртки и некто голосом главы управления попросил:

— Да не дергайся ты. Сейчас портал открою. Вот…! — ругнулся он спустя пару секунд. — Блокировка! Значит, надо выбираться своим ходом. Идти можешь?

Будучи не способен ответить членораздельно, замотал головой. Ответа на это Василия Петровича я не дождался: налетевший порыв ветра развеял нашу хлипкую защиту. А женский голос спокойно предложил:

— Сдавайся, Охотник. Нас больше и мы сильнее тебя.

Получасом ранее…

Маргарита Николаевна

— Что за бред с объединением, Ри? — поинтересовалась Анастасия, едва они перенеслись из школы в какой-то лес.

— Мы действительно близки, — серьезно повторила экс-директриса, сотворив заклятье тишины, обезопасившее их от возможных лишних ушей.

— Как и много лет до этого. Не рассказывай мне сказки, я не Илина, чтобы поверить в эту чушь. Без дополнительного стимула никто объединяться не захочет. Это просто никому не нужно.

Анастасия была полностью права, и Маргарита Николаевна это знала. Но знала она и другое:

— Перед лицом общей угрозы мы сможем сплотиться, — сообщила целительница очевидное.

— Значит, Лияна увидела всё-таки новую Охоту, — разом помрачнела супруга градоправителя. Это не было вопросом, но её собеседница кивнула. — И вместо того чтобы предотвратить, ты решила это использовать?

Взгляд долгожительницы полыхнул искренним негодованием:

— Как ты могла обо мне такое подумать?!

— А я уже не знаю, что думать, Ри! — смело встретила обвиняющий взгляд мать Илины Владимировны.

Маргарита Николаевна направилась к видневшемуся сквозь ветви деревьев забору. Анастасия последовала за ней.

— Полностью её не предотвратить, — тихо с какой-то бесконечной усталостью сообщила бывшая директриса, добравшись до ворот. — Открывайте, свои.

— Госпожа директор, — склонил голову, по-видимому, дежурный. Заметив её спутницу, повторил поклон: — Госпожа Лайон.

— Добрый день, Майкл, — поприветствовала приятеля сына супруга градоправителя.

— Все спокойно? — поинтересовалась целительница, входя во двор.

— Да.

— Нам надо ещё раз осмотреть здание, — поделилась планами долгожительница, уверенно направляясь к входу.

— Есть идеи, где искать? — спросила целительница у подруги, когда дверь за ними закрылась.

— Везде, — уже переходя на магическое зрение, ответила та. — Что конкретно мне искать?

— Следы Охотников и Храма. Сыск смотрел, но…

— Ты им не доверяешь, — озвучила очевидное поисковик. Маргарита Николаевна нехотя кивнула. — Думаю, начать стоит с кабинета руководителя. Если они встречались, то наверняка там. А потом уже обходить здание.

— А раскинуть Локальный Поиск отголосков по тому полю, образ которого снял твой правнук, нельзя? — продолжая путь, спросила долгожительница.

— Слишком размытый. Да и осколочный творить я бы и в нормальном состоянии не факт, что рискнула, не то что сейчас.

Мельком глянув на её поле, целительница подтвердила уже известное:

— Ты на грани истощения.

— А сама-то? — фыркнула Анастасия, нащупывая в кармане очередной накопитель. — Как полуреальность, кстати?

— По-прежнему, — рассеянно ответила экс-директриса, снимая защиту с двери в кабинет местного начальства. Но то, как напряглась подруга, заметила: — Есть что-то?

— След Храма, — пристально вглядываясь в пространство, подтвердила обладательница дара, позволяющего видеть поле и его части гораздо отчетливей. Продолжая разглядывать своеобразный отпечаток чуждого поля, зашла в кабинет: — Здесь ярче, но все равно чересчур блеклый для опознания. Слишком много времени прошло. Недели три, не меньше.

— Хочешь сказать, что она была здесь до того, как отсекли маяки? — напряглась бывшая директриса.

— Не знаю. А сколько дней прошло?

— Если я правильно посмотрела сегодняшнюю дату, завтра будет две недели.

— Значит до, — подтвердила жена градоправителя, занимая стул, не так давно принадлежавший руководителю лаборатории. — И тогда получается, что либо маяки она отсекала, не заходя перед этим сюда, либо они были отсечены артефактом.

— Лучше бы второе, — в голосе целительницы прозвучала робкая надежда. — А если бы он нашелся тут, было бы ещё лучше.

— Сама знаешь, что скорее первое, — вернула её с небес на землю Анастасия. — А значит эта дамочка имела контакт с кем-то из тех, кто был задействован в похищении. И, следовательно, они должны её помнить. И даже если она перенеслась на какое-то заранее оговоренное место…

— То они опять же должны её помнить, — закончила Маргарита Николаевна. — Знаю. Вот только никто — ни дети, ни участвовавшие в похищении, — не помнит. Я, конечно, распоряжусь, чтобы лисаре ещё раз просмотрели их память, но сама понимаешь, вряд ли Старейшины пропустили один и тот же момент в памяти десяти человек.

— То есть ты хочешь сказать, что всё-таки артефакт? — светловолосая поисковик в задумчивости постучала пальцами левой руки по столу, словно играя на невидимом фортепьяно. — А вариант, что им подтерли память, ты не учитываешь?

— Учитываю. Вернее учитывала, но откинула, потому что память не тронута — это мы уже проверили — и в момент отсечения маяков (а его Лена достаточно точно отследила), никто новый в поле зрения свидетелей не попадал.

— Невидимость?

— Она самая, — согласилась бывшая директриса. — Или артефакт.

— Значит, стоит по памяти, как ты их назвала, «свидетелей» отследить то место и попробовать поикать следы там, — не задумываясь, предложила жена градоправителя.

— Ты прямо читаешь мои мысли, — улыбнулась Маргарита Николаевна.