Время перемен

— Ну, я легла отдохнуть, а когда проснулась, рядом обнаружился настоящий монстр! Я вначале попыталась от него уплыть, а потом, когда он загнал меня в тупик, ударила неоформленной силой.

— Как это выглядело?

— Ну, что-то вроде волны. Знаете, когда ударяешь пальцами по воде? — я продемонстрировала как именно.

— На волну говоришь… — Мужчина что-то прошептал и поинтересовался: — Такую?

Непонимающе смотрю на него.

— Какую? — спросила осторожно, когда пауза затянулась.

— Как на иллюзии, — Лорд указал на воздух перед ним. Но единственное, что я различила, это то, что он чуть дрожит.

— Я не вижу иллюзии, — смысла скрывать не видела, Первый Лорд меня уже вроде как раскусил.

— Однако! — только и сказал на это Пятый Лорд. — Можешь описать ещё раз? А потом, если хочешь, покажу заклятье.

Отказываться не стала. В конце концов, учиться магии в моих интересах. Спустя полчаса объяснений и выученное мной заклинание иллюзии (которую я все равно не увидела), Аллейн заключил:

— Похоже, в самом деле «волна». А ведь это заклинание не всякая молодая мерфитка может использовать, а ты просто от испуга бросила. Какой же у тебя ранг был бы, будь ты мерфиткой? И, что важнее, какой ранг у твоего предка?

— Ранг — это вроде уровня магии?

— Не совсем, — мужчина закинул ногу на ногу. — Но вроде того, хотя ранги и уровни друг другу не соответствуют.

— А поподробней? — решила понаглеть я.

Тяжело вздохнув, младший из правителей Подводного ветра начал разъяснения:

— В Мерфите градация силы отличается от общепринятой в мире магии. Мы измеряем силу уровнями, они — рангами. Всего рангов десять. Десятый — самый слабый, первый — самый сильный. Но есть и те, кто сильнее первого. В том числе так называемые Тринадцать. Они, хотя и собираются редко, только по самым важным вопросам и из состава Мерфита вышли, по сути управляют им, хотя официально там правит Королева. — Прочитав эту короткую лекцию, он спохватился: — Кстати, о Мерфите-то ты хоть что-нибудь знаешь?

— Немного, — призналась честно. — Кое-что Асавен рассказывал. А меня, когда я об Империи читала, больше Храм интересовал. — Поделилась скудными знаниями: — В Мерфите практикуют некромантию, умеют воскрешать и воскрешаться, накладывать проклятия, с мёртвыми говорить, — тут я поёжилась. — Они буквально помешаны на науке. — Помолчала, вспоминая, что ещё слышала: — А ещё их магию нельзя заблокировать.

— Не густо, — резюмировал сероглазый Лорд. Встав, подошёл к шкафу, и на полку приземлилась ещё пара книг. — Я поговорю с Освейном.

— О чем?

— О пробелах в твоем образовании, — «порадовал» ответ. — Тебе стоит хотя бы в общих чертах разобрать историю и политологию. — И, прежде чем я успела хоть как-то это прокомментировать, сменил тему: — Серелья сообщил, что в Храме ты оказалась вдвоём с тритоном. — Настороженно кивнула. — Парень — твой воздыхатель?

— С чего Вы взяли? — напряглась я.

— Просто предположил, — пожатие плеч. — И просто хочу посоветовать: лучше даже не думай о том, чтобы продолжить с ним или кем бы то ни было отношения. Это опасно в первую очередь для них.

Нахмурившись, мрачно поинтересовалась:

— Из-за того, что я помолвлена против воли, и Анхель может прибить конкурентов?

— Ты — невеста Анхеля, — то ли подтвердил, то ли опроверг моё предположение Пятый Лорд. — Невеста по древним подводноветерским обрядам, если тебе это что-то говорит. — Мотнула головой. Мужчина снисходительно пояснил: — Они не слишком хорошо относятся к супружеской измене.

Да они обалдели?! Как так «не слишком хорошо относятся»? К какой нафиг измене, если я помолвлена вопреки желанию с тем, кому абсолютно безразлична?!

— Знаете что? — вскочила я, — идите со своими обрядами… Знаете куда?

— В Подводном ветре принято посылать в Огненный, — спокойно оповестил меня Пятый Лорд, оставаясь на месте.

— Вот и идите в этот самый Огненный!

— Как-нибудь возьму тебя туда на экскурсию, — пообещал мой новый учитель магии, открывая портал. Стоило тому закрыться, как люстра погасла, так что в комнате ощутимо потемнело. Я зажгла пару светлячков и, походя пнув ещё хранящий тепло лорда диван, направилась в спальню.

Упав спиной вперед на кровать, вперила взгляд в потолок-балдахин. Почему всё это случилось со мной? Почему именно я стала заложницей пока помолвки, а в будущем династического брака по расчету? Почему именно на меня теперь устраивают покушения? Почему я не могу как Алина или Наташа просто учиться в русалочьей школе, планируя в дальнейшем поступить в Марианский университет, закончить его и заняться тем, чем пожелаю? Почему? Почему я?! Почему, наконец, этот на первый взгляд волшебный, завораживающий магический мир оказался таким расчетливым, алчным и опасным для юной русалки, толком не владеющей ни своим даром, ни магией и даже не знающей того, что надо знать для выживания? Я ведь чуть больше месяца, как Превратилась, а уже успела столкнуться с Охотниками, враждебно настроенными людьми, последствиями их экспериментов, нереидами, мерфитками, собственным психованным дедом-настоятелем, монстром полуреальности, храмовиками, Лордами Подводного ветра… А ещё приглянуться местному красавчику-ловеласу; привязаться к юному Охотнику, ставшему таким под давлением обстоятельств; побывать в полуреальности, Храме, теперь вот ещё в Подводном ветре, стать невестой одного из его Лордов, пережить в связи с этим покушение… Не слишком ли много для одного месяца? И для одной недавно Превратившейся и не понимающей половину событий русалки? А ведь я наверняка ещё не всё вспомнила! Одни Сны чего стоят…

Конечно, если верить Аллейну, а я в этом вопросе ему почему-то верю, существует возможность начать всё сначала в другом теле, в другой жизни. И сейчас можно просто жить. Жить так, как считаешь правильным. Ошибаться, спотыкаться на ровном месте, исправлять ошибки. И это безумно радует. Но где она та, новая жизнь и где я сейчас? Сколько между нами дней, недель, месяцев, лет, веков, тысячелетий, а может даже миллионов лет? А приключений, опасностей, интриг, разлук и встреч, смертей и рождений, находок и потерь? Может быть, у меня впереди целая вечность, полная радостей и горестей, а может только этот миг? Я не знаю. Но ведь так даже интересней…

Жить не зная, что тебя ждет,

Жить не зная, когда придет

Твой конец, а быть может начало.

Жизнь — ведь это так много и мало.

Жить интересно и сложно, наверно.

Жизнь — это важно, что верно, то верно.

Жизнь бьёт ключом иль течет еле-еле,

Жизнь оставляет шрамы на теле.

Жизнь учит нас быть человечней

Жизнь, только жизнь может мира быть вечней.

Жизнь ценим мы, но не бережем,

Наше сокровище не стережем.