Время перемен

Он с ума сошёл? Они же воспользуются сейчас столь любезным предложением! И все тайны у него из головы выловят! Да просто его волю подавят и ничего он не сделает!

— С таким же успехом мы сейчас можем взять вас в плен и без всякого вашего согласия считать память, — отозвалась всё та же русалка. Её светловолосая подруга одетая более прилично, хотя и более старомодно, молча разглядывала нас, не убирая какое-то заклинание, светящееся на пальцах.

— Можете, — согласился Охотник. — И спровоцируете новую войну. Моё исчезновение — а мои коллеги знают, куда я направился — не останется незамеченным.

Врёт? Или в самом деле кого-то предупредил?

— С тем же успехом здесь могли быть мерфитки, — пожала плечами брюнетка. — Доказательств нашего присутствия здесь нет.

— А для начала Охоты они нужны? — притворно изумился Василий Петрович. Русалки явственно побледнели. Я кажется тоже. Уж чего-чего, а новой Охоты на своем веку мне видеть не хотелось. Насладившись их реакцией, он уже грубее спросил: — Вы согласны на мои условия?

Женщины переглянулись, словно общаясь мысленно. А потом блондинка спросила:

— Я правильно понимаю, что вы хотите узнать о том, чем занимались здесь ваши ученые? — она подчеркнула голосом предпоследнее слово. Произношение было непривычным и чуть другим, чем у старшей русалки, так что я даже не сразу уловил смысл.

— Именно, — не дрогнул Василий Петрович, продолжая пусть уже и не так крепко удерживать меня. — Потому что занимались они этим без моего ведома.

— Это опять же информация, требующая подтверждения, — жестко напомнила черноволосая. — А потому, — щелчок тонких пальцев, — я применю заклинание принудительной правды.

Помниться, я где-то читал, что эти чары настолько сложны, что недоступны не то, что ни одному из наших магов, но и большинству представителей нечисти. Насколько же она сильна?!

Василий Петрович вздрогнул, но кивнул. А что он ещё мог? Если альтернатива — плен? Собственно и сейчас у нас не было никаких гарантий, что противницы не передумают. Но глава управления решил рискнуть.

Брюнетка направилась к нам. Василий Петрович отпустил наконец мой воротник и заслонил собой. Всё ещё скованный обездвиживающим заклятьем, пусть уже и не так крепко, я не сопротивлялся. Русалка усмехнулась, но ничего не сказала.

Остановившись буквально в полуметре от нас, она зашептала какое-то заклятье. По мере произнесения в её руках, сложенных лодочкой, все ярче загорался сначала полупрозрачный синий «венок». Прежде о видимых обычным зрением плетениях заклятий мне приходилось только слышать. Так что я смотрел во все глаза.

Закончив, женщина взяла своё творение за края и водрузила на голову вздрогнувшего главы управления. И тут же задала первый вопрос:

— Твоё имя, Охотник. — Судя по недавним словам о положении, это она знала и так. Проверяла, действует ли заклинание? Играла на невидимую публику?

— Василий, — коротко ответил мой спутник.

Поморщившись, брюнетка уточнила:

— Фамилия, имя, отчество и должность.

— Смирнов Василий Петрович, глава восточного российского управления Охотников, — голос напряженный, но вполне спокойный.

— Вы в курсе, исследования какого характера проводились данной группой ваших подчиненных?

— Нет. И они не были моими подчиненными.

— Их цели, средства, методы?

— Нет.

— Как давно Охотники ведут разработки против русалок?

— Насколько знаю, ещё со времен Великой Охоты.

— Исследования не прекращались? После подписания Соглашения. — О чем это она? Какого такого Соглашения?

— Нет, — глава управления, похоже, прекрасно понял о чем речь.

— Ты причастен к подобным исследованиям?

— Я химик. Изучение конкретного вида — не моя специализация. Моё дело — разрабатывать новые яды, так что я работал с уже готовыми параметрами, подгоняя под них свои наработки. Занимался и изготовлением противоядий. Как к своим, так и к иным ядам.

— А яды против русалок?

— Разрабатывал. Не всегда сольно, но разрабатывал.

— Какие именно?

Перечисленные названия впечатлили и меня, и женщин. По крайней мере, я прекрасно видел, как дернулась задавшая вопросы русалка, когда Василий Петрович произнес название одного из основных сейчас ядов против русалок. Но комментировать полученные сведения она не стала, продолжила допрос:

— Зачем явился сюда?

— Выяснить суть экспериментов, проводимых без моего ведома. Удостовериться в похищении русалками Охотников и людей.

— И откуда же ты узнал о «похищении»?

— От помощника Великого, Дилана Хантера, — Учитывая, что для конспирации вся верхушка Ордена носила эту и сходные по смыслу[1] фамилии, это мало что им даст. Хотя с именем шансов что-то узнать уже больше. — А тот от директора нашей школы.

— Та-ак. Они могут быть в этом замешаны?

— Вполне возможно.

— Их специализации? — этот вопрос женщину явно очень интересовал.

— Палачи.

— Ясно. — И без перехода: — Что за яд в твоем оружии? — она указала на упавший на землю пистолет. Он назвал. Русалка обернулась к подруге: — Эн, займись.

Та кивнула и поспешила в ту сторону, куда я стрелял, ориентируясь по полю. Я краем глаза видел, как блондинка присела перед, казалось бы пустым местом в десятке метров от нас, а потом едва не вскрикнул, когда перед ней возник парень немногим меня старше, зажимающий рану в боку. Меня словно холодной водой окатили.

Пока я зарабатывал косоглазие, брюнетка продолжала о чем-то расспрашивать Василия Петровича. Её спутница в это время отчитывала тритона (судя по тону, потому что говорила она на неизвестном мне языке), параллельно умело, с помощью магии врачуя его рану.

Из ошарашенного созерцания дела рук своих меня вывел усталый вопрос:

— Ну а мальчишку-то ты зачем с собой взял?

Я вздрогнул от неожиданности и, поборов уже изрядно ослабевшие обездвиживающие чары, посмотрел на мужчину.

Василий Петрович усмехнулся:

— А за компанию. Ну и спину прикрыть.

Ну, радует, что не для того, чтобы мной прикрываться!

— Что ж, Охотник, последний вопрос. Какие именно разработки ведут сейчас Охотники против русалок?

— Помимо ядов? Не интересовался. Хотя не секрет, что уже давно пытаются получить средство, которое можно было бы просто добавить в воду и уничтожить или превратить в людей всех русалок, с этой водой контактировавших.