Время перемен

Человек… А значит, как и любой из нас, он может совершать ошибки… Потому, что он – человек, который мучается на протяжении всех последних лет своей жизни, понимая, какую беду он навлек на всех живущих и сколько зла причинил… Но разве это было причиной жалости? Ведь пытаясь всё исправить, он сделал только хуже. Так почему же? И тут вдруг на неё словно снизошло озарение! Но ответ, явившийся Джайне, был настолько… неожиданным, что она растерялась… Так долго она прятала причину жалости к Страннику, необъяснимой к нему привязанности, в глубинах души от себя самой, что сейчас оказалась не готова к этому ответу:

ВСЁ-ТАКИ ОНА ЛЮБИЛА ЕГО!

Признаться в этом самой себе оказалось ещё труднее, чем выслушивать жуткий рассказ Странника.

– Я… я не знаю, что сказать, – тихо молвила девушка, утирая слёзы. – Не знаю. Даже представить себе не могу…, – она замолчала и посмотрела Игорю в глаза. И его лицо просияло, ибо в её взгляде он увидел то, о чём надеяться и даже не смел – она не просто поняла его! А ведь он знал, что все эти его «я не собираюсь влюбляться» и тому подобное, душевная чёрствость – всё это было его бронёй, в которую он сам заковал своё сердце, когда потерял Ольгу. И со временем лишь продолжал наращивать этот панцирь отчуждённости, желая оградить от опасности не других, но себя оградить от боли потерь. Он выстраивал эту стену между собой и миром так долго, что самостоятельно уже был не в силах её разрушить. И лишь недавно в ней появилась брешь. Благодаря Джайне. Чувство, которое пробудила в нём эта девушка… Это было нечто давно забытое. Забытое сознательно. И вместе с тем это было чувство, которое он хотел испытать вновь, чувство, по которому так истосковалась его загрубевшая в странствиях душа. Но даже в самых смелых мечтах он и помыслить не мог, что это будет взаимно, что броня, которую он так старательно возводил, рухнет. Но он всегда хотел этого. Порой даже в тайне от самого себя. И вот сейчас, когда это стало явью, он не мог вымолвить ни слова. Но уже не от нерешительности, а от той, переполнявшей его сердце радости, совершенно особой, с которой не может сравниться ничто.

Джайна уловила в нём эту перемену – ей как будто передалось то, что чувствовал Игорь, и она вдруг улыбнулась. Беззаботно. Так, словно ничто не угрожало ни ей, ни её друзьям и близким, ни другим мирам. Словно ничего плохого не происходило. Словно не было гибели Меридиана и смертей миллионов его жителей.

– И что теперь? – спросила она, всё ещё глядя на Игоря.

– А теперь… Теперь нам пора идти, – ответил он, улыбнувшись в ответ. – Но прежде я должен кое-что сделать…., – вход в изменённое состояние сознания дался легко – он уже давно адаптировался к действию устройства, подавляющего его способности. Теперь дело было за малым – избавиться, наконец, от сферы, которая ему порядком надоела. Степень концентрации достигла пика и его восприятие скачком расширилось – сейчас он будто объял собой всё планету, чувствуя, как как вращается, омываемое магмой, её пламенное сердце – ядро, чувствуя движение тектонических плит и напряжение в местах разломов, ощущая перетекание энергетических потенциалов внутри на поверхности планеты, её гравитационную связь с другими космическими телами. А ещё он чувствовал-видел-слышал движение океанских вод – каждый прилив и отлив отдавался в нем подобно удару сердца, перемещения воздушных масс, словно тихий шелест, мысли и чувства живых существ – как нечто эфемерное… Ему было доступно узреть и прочувствовать движение каждой частицы материи… и всю ту боль и страдания, что причинила планете и живым существам этого мира бомбардировка, в которой был виновен он! Но сейчас он не мог отвлекаться на эту боль – важно было не это – он сконцентрировал всё своё внимание на территории России. Сознание его невидимой стрелой метнулось к Сибири. Разворачивавшаяся перед его мысленным взором картина завораживала, но не было времени любоваться северными красотами – вдалеке, на востоке, в лучах восходящего солнца сиял купол защитного экрана, который, всё-таки, легко пропустил его второе «я» и оно тотчас устремилось вниз, сквозь толщу земли, к той самой камере, где он был заперт. Мысленное зрение прозревало сквозь земную твердь, различая сети коммуникаций, энергетические узлы, с отходящими от них светящимися жилами кабелей, коридоры, помещения… Он видел всю базу, словно это была виртуальная модель, которую можно было вертеть как угодно и разглядеть в мельчайших подробностях! Но сейчас его внимание занимала одна-единственная вещь – генератор, поддерживавший сферу – он виделся Игорю как огромный, похожий на ежа, сгусток света, от которого во многих направлениях расходились светящиеся нити и канаты – кабели и провода. А затем, вычислив нужный кабель, одним мощным пси-импульсом он его закоротил…

Возвращение в тело было быстрым и резким, сравнимым по ощущениям с ударом всем телом о воду при падении с большой высоты. Хотя эти ощущения были очень даже настоящими – придя в себя, Игорь обнаружил, что лежит на полу лицом вниз рядом с силовым контуром сферы, а Джайна удивлённо смотрит на него:

– Что случилось? – помогая ему встать, спросила она.

– Я отключил сферу… но не продумал все детали, – усмехнулся Игорь, потирая шишку на лбу.

– Это на тебя похоже, – кивнула волшебница.

– Ну, шишка на лбу – не беда. Тем более охранников за дверью я всё-же усыпил, – пожал он плечами, поёжившись. – Непривычно без плаща… Но Крутову он нужнее.

– Куда ты теперь пойдёшь?

– Я думал о Меридиане – именно там всё началось, и именно там всё должно решиться. А ещё я надеялся, что отправлюсь туда не один…

– Ты просишь меня… пойти с тобой? – удивлённо, с сомнением и одновременно – с надеждой спросила Джайна. – Почему?

– Наверное, по той же причине, из-за которой ты пришла поговорить со мной, – ответил Игорь. – Но мы там не будем одни – я должен кое с кем встретиться…

– Неужели ты говоришь о…

– Да. О нём. Я использовал свою силу. Нет ни шанса, что он это не заметил.

– И чего ты ждёшь от этой встречи? – тревожно спросила девушка. Она не могла представить, как всё это может закончиться. Не хотела представлять.

– Не знаю, – пожал он плечами. – Возможно – решения… А пока я лишь надеюсь, что всё в итоге будет хорошо…

Советник-Игорь был неуловим – как ни старались стражницы, но каждая их атака, которая, казалось, вот-вот должна была настигнуть его, оборачивалась ничем, пустым звуком. Огненные шары, лучи, вихри, водные потоки, стальные щупальца – от всего этого Советник умудрялся спастись в самый последний момент. То он тут, то он там – и невозможно было предугадать, где он появиться в следующий раз – он «скакал» по залу Телепротации, по всем его ярусам и этажам, точно сумасшедший мартовский заяц, под шквальным волшебным «огнём». И до сих пор ни разу не ответил на яростные выпады стражниц! А девушки уже выбились из сил, преследуя противника по всему залу, который был уже ими изрядно подпорчен – один из ярусов обвалился, стены были исполосованы глубокими оплавленными бороздами и рваными дырами. Где-то что-то горело, наполняя воздух едким неприятным дымом. Часть транспортных платформ была взорвана, разбита или затоплена, а прямо в центре зала из пола вырос лес колышущихся в непонятном танце металлических щупалец длиной в три человеческих роста каждое…

– И это всё, стражницы? – прокатился по залу голос Советника. – Не впечатляет. Мне нужно больше! Вы должны выложиться по-полной, чтобы одолеть меня!

– Тогда может, прекратишь с нами играть и выйдешь на честный бой? Хватит прятаться! – зло крикнула Вилл, зависнув в воздухе и пытаясь на слух определить, где Советник. Остальные девочки делали то же самое, но даже Хай Лин не могла найти Советника – казалось, что его голос исходит сразу отовсюду! Кроме того рана давала о себе знать постоянно усиливающейся болью и девушка держалась из последних сил, буквально на силе воли, зная, что подругам нужна её помощь.

– Вилл, ни один бой никогда не бывает честным, – раздалось в ответ. И, всё же, Советник появился прямо перед стражницами, зависнув в воздухе. – Думаешь, так вам будет легче со мной справиться? – с сомнением спросил он.

– Увидим, – мрачно сказала девушка, и стражницы тотчас атаковали! Это была слаженная атака – Ирма, Тарани и Хай Лин атаковали с трёх сторон, Корнелия – снизу, вновь вырастив из пола щупальца, а Вилл – спереди! У Советника просто не было шансов уйти с линии атаки – хоть кто-то должен был задеть его!

Но он ушёл!

Внезапно он начал двигаться с такой скоростью, что стал почти невидим для глаз – играючи увернулся от огненного шара Тарани, отпрянул назад и влево, оставив без добычи железные щупальца и бушующий поток воды, резко оттолкнулся от стены в самый последний момент перед тем, как её разворотили молния с ураганным ветром, и быстрее пули метнулся… к Хай Лин! Никто не успел ничего понять, а девушка уже лежала на полу с закрытыми глазами и не двигалась. Советник стоял склонившись над ней и один из шести кристаллов, порхавших вокруг него, пульсировал, направляя волну энергии к стражнице.

– Что ты наделал! – в гневе закричала Тарани, но Советник лишь махнул рукой, как если бы отмахивался от назойливой мухи, и чародейку вдруг подхватила неведомая сила и отбросила на несколько десятков метров.

– Я спасаю ей жизнь! – раздражённо бросил Игорь. – Или вы хотите, чтобы внутреннее кровотечение её убило?

– Что…? – ошалело переспросила Ирма.

– Я вам не враг, стражницы, и никогда не хотел им быть! Но так уж распорядился случай.

– Тогда почему…, – начала Вилл, сбитая с толку последними действиями и словами Советника.

– Ещё не время раскрывать все секреты, – покачал головой Советник. продолжая прогонять волшебную энергию сквозь Хай Лин. – Но скоро вы всё узнаете…, – но договорить он не успел – мощнейшая струя бушующего реактивного пламени вдруг сшибла его с ног, впечатав в колонну, подпиравшую первый ярус зала, и обратила в живой факел!

– Тарани! – крикнула Корнелия, но огненная стражница не желала слушать и лишь усиливала мощь пламени!

– ПОЗДНО! – пророкотал вдруг голос Советника, сотрясая зал своей мощью – в вихре пламени, в который его обратила Тарани, что-то сверкнуло настолько ярко, что на миг показалось, будто там возникло второе солнце, и тотчас огонь погас, явив взорам девушек чудовищную картину – опираясь на колонну рукой, с трудом держась на ногах, стояло обуглившееся чуть ли не до костей, чёрное существо – так мог выглядеть труп человека, сгоревшего в пожаре, но это существо было живо! И не было никаких сомнений в том, что это – Советник. Балахон почти полностью сгорел или сплавился с кожей, но глаза Советника не пострадали – взгляд его пылал яростью и разочарованием.