Время перемен

– Полный назад! – скомандовал он, едва ли не теряя сознание от дикой, непередаваемой боли – казалось, что сейчас каждая клетка его тела испытывала неописуемую, адскую боль, распадаясь на мельчайшие составляющие её частицы материи. Последнее, что увидел Джейкоб – Барретт со вздувшимися на шее венами, вспотевший, чрезвычайно напряжённый, с расставленными в стороны руками, стоящий посреди медленно оплывающей, распадающейся в пыль контрольной рубки и орущий что есть сил: «Чёрта с два вы меня достанете!!!»

А потом наступила тьма…

Казалось, что уже прошло несколько часов, хотя на самом деле минуло лишь двадцать минут с тех пор, как девочки под покровом волшебной невидимости двинулись в путь по коридорам исполинского корабля. Тягостное ожидание, всепоглощающее чувство близкой опасности, страх за тех, кто дорог сердцу, мрачные мысли о грядущем – погрузившись во всё это легко было утратить способность правильного счёта времени. Однако стражницы всё продолжали идти, следуя указаниям Сердца Кандрокара. А когда флагман содрогался под мощными ударами атакующих, девочки лишь ускоряли шаг, стараясь не попадать в поле зрения суетящихся хозяев корабля и уж тем более не столкнуться с кем-нибудь ненароком. И к великому удивлению, пока девочкам всё ещё удавалось сохранить своё инкогнито. Была ли тому причиной начавшаяся атака или же просто безалаберное отношение воинов-ящеров к своим обязанностям стражниц не волновало. Им просто было на руку такое положение вещей. Однако это не только обнадёживало, но и пугало. Их безпрепятственное продвижение по вражеской территории казалось слишком простым, чтобы поверить в везение или случайность. Предчувствие того, что впереди их поджидает ловушка, становилось всё сильнее, но волшебный камень настойчиво тянул девочек вперёд, и они следовали за ним, понимая, что сейчас от их действий, возможно, зависит судьба человечества.

Им пришлось миновать ещё с десяток коридоров и залов, порою переплетавшихся друг с другом самым причудливым образом, чтобы вновь оказаться в техническом тоннеле. Который, впрочем, размерами не уступал обычным коридорам корабля. Единственное, что его отличало – наличие множества всяческих труб под потолком, да странные биомеханические агрегаты, умостившиеся стройными рядами у стен и издающие время от времени неприятные утробные звуки. И здесь стражниц ждала неожиданная преграда – дверь, ведущая к следующему отрезку их пути, отказалась открываться. Сомнения подогревались и тем, что в этом техническом тоннеле не было ни одного ящера.

– Здорово. И что дальше? – нахмурилась Ирма, пнув дверь ногой. Дверь не открылась.

– Кристалл показывает, что нам надо туда, – как бы извиняясь пожала плечами Вилл. Но тут корабль шатнуло особенно сильно и девочки, не удержав равновесия, попадали, а на двери, которая так коварно им преградила путь, появилась большая трещина. И стала медленно увеличиваться.

– Девочки, знаете, что я думаю? – во все глаза глядя на эту трещину спросила Хай Лин, у которой в душе похолодело от страшной догадки.

– Что? – хором спросили Ирма и Корнелия.

– Бежим!!! – крикнула китаянка и первой рванула с места, стремительно удаляясь от повреждённой двери. Стражницы побежали следом, но было уже поздно – дверь с оглушительным стеклянным треском раскололась, и моментально поток ветра чудовищной силы с диким рёвом устремился в возникший проём, увлекая девочек за собой. Всё ещё продолжая тщетно бороться со стихией, Хай Лин оглянулась и на её лице застыла гримаса ужаса – сломавшаяся дверь скрывала за собой зияющую пучину космоса!

«Хай Лин, сделай что-нибудь!» – донёсся до неё мысленный голос Тарани и девушка вдруг почувствовала себя полной дурой – она же ведь была владычицей воздуха! Щёки её тотчас зарумянились.

«Я кое-что придумала», – послала она ответ и тотчас ветер начал ослабевать, а затем и вовсе утих. Как раз вовремя, учитывая то, что Ирма уже через секунду оказалась бы в открытом космосе. А вслед за ней и остальные стражницы.

– Ф-у-у-у-у-ух, – с дрожью в голосе выдохнула пышка, поднимаясь с колен. – В следующий раз возьму с собой скафандр! И почему, чёрт возьми, никто не догадался, что в этом отсеке нет ящеров потому, что соседний повреждён? – суровым взглядом вождя мирового пролетариата, глядящего на своих идейных противников, Ирма оглядела подруг. Заметила, как покраснела от стыда Хай Лин, и рассмеялась.

– Извините, – крайне смущённо сказала китаянка, и остальные стражницы тоже повеселели.

– Так что ты придумала? – поинтересовалась Корнелия, когда безудержный хохот Ирмы, всё-таки, прекратился.

– Ну, собственно… Я ведь остановила воздух и он теперь не утекает в космос…

– А как нам через этот самый космос перебраться? Сердце указывает, что нам как раз туда…, – спросила Вилл.

– Воздушный пузырь! – ответила Хай Лин.

– Что? – удивилась Тарани.

– Да, у нас нет скафандров. Зато есть уйма воздуха, которым я могу управлять и удерживаю здесь, – пояснила девушка, указав на чернеющий дверной проём. Похоже, что кусок корабля здесь был вырезан лучом, так как Ирма, подойдя вплотную к мерцающей голубым воздушной мембране, увидела несколько боковых и нижних отсеков, со всеми их внутренностями. Складывалось впечатление, что кто-то откусил от корабля приличный кусок: повсюду летали обломки обшивки и перекрытий, капли застывшего металла, расплавленного высочайшими температурами… и несколько сотен мёртвых ящеров, которых удар застал врасплох. Многие тела были разрезаны на части, многие подверглись таким мощным ударным воздействиям, что узнать в них ящеров можно было лишь с большим трудом, другие же, очевидно, погибли уже в космосе. Девушку передёрнуло от этого зрелища, и она отошла, невесело пробормотав себе под нос: «Вот вам и звёздные войны…»

– В таком воздушном пузыре мы сможем некоторое время быть в космосе, – согласилась Вилл. – Возможно даже так мы быстрее отыщем нужное нам место…

– Вы хоть понимаете, о чём говорите? – покачала головой Тарани. От самой мысли о том, чтобы оказаться в космосе в чём-то столь ненадёжном, как волшебный пузырь воздуха, её бросало в дрожь. – Температура в космосе – почти абсолютный ноль в тени, а под лучами Солнца нас зажарит! А если даже мы не умрём сразу от холода или жары, то нас точно прикончит радиация!

– А разве у нас есть выбор? – посмотрела на неё Вилл. Конечно, она была согласна с подругой – затея с «воздушным шариком» слишком опасна. Но у них попросту нет времени выдумывать что-то другое. Тарани только снова покачала головой, как бы всем своим видом говоря: «А! Делайте что хотите, только потом не говорите, что я вас не предупреждала!»

– Не волнуйся. Всё будет нормально, – попыталась заверить подругу Хай Лин. – Я уж точно не позволю волшебству рассеяться прежде, чем мы достигнем цели.

– Только не забывайте, что нам потом нужно будет снова как-то попасть на корабль, – справедливо заметила Корнелия.

– Вот всегда так! – Ирма со страдальческим видом и явно переигрывая, воздела руки вверх, словно обращалась к небесам. – Тебе обязательно надо было спустить нас с небес на землю, вместо того, чтобы решать проблемы по мере их поступления, – с напускной серьёзностью возвестила она. Корнелия не отреагировала – она, как и Вилл с Тарани, наблюдала за тем, как Хай Лин приступила к выполнению своего плана: девушка сделала круговой жест рукой, а затем словно что-то оттолкнула от себя и мерцающая бледными сине-голубыми сполохами воздушная кромка у зияющего чернотой космоса прохода подалась вперёд, выгибаясь дугой. А затем процесс и вовсе стал походить на выдувание мыльного пузыря как по форме, так и по содержанию. В конце-концов через пару минут всё было готово – прилепившись одним боком к проёму в космосе образовался довольно большой пузырь воздуха.

– У-у-у-х, – тяжело вздохнула китаянка, утерев пот со лба. – Не думала, что это окажется так трудно…

– А ещё внутри шара надо поддерживать нормальное давление, – совершенно серьёзно подошла к делу Тарани. Хай Лин посмотрела на неё умоляющим взглядом, от чего огненная чародейка махнула рукой, сказав: – Ладно. Уже молчу. А по поводу температурного режима я постараюсь что-нибудь сделать.

А сделать действительно нужно было хоть что-нибудь, ибо из коридора, где была нормальная температура, в воздушный пузырь валил такой густой пар, что не оставалось никаких сомнений – если бы стражницы вошли в шар сейчас, то моментально умерли бы от чудовищного холода. Но не успела Тарани что-либо предпринять, как вдруг замерла, прислушиваясь к странному ощущению – она почувствовала покалывание во всём теле, которое с каждой секундой усиливалось и уже становилось болезненным.