Время перемен
Шрифт:
Выстрел!
Вспышка!
Грохот!
И всё затихло. Никаких больше хищных разрядов, никакого потрескивания. Ничего. Слышно лишь собственное сбившееся дыхание, да бешенный стук сердца.
Но вот зрение, получившее мощный световой удар, восстановилось.
Шар всё ещё был на месте! Более того – он вырос в размерах, приобретя почти три метра в диаметре!
– Хор-рошая схема, – процедил Васильев, – чем больше тебя атакуют, тем сильнее ты становишься…, – и не успел он это сказать, как сотни извилистых молний устремились в нему от шара, обходя со всех сторон, окружая, отрезая все пути к отступлению! И в этот последний миг жизнь не пронеслась перед внутренним взором учёного. Лишь страх и отчаяние показались из глубин подсознания.
Но миг прошёл…
Затем ещё один…
Пара секунд. Он был жив!
Вдох. Выдох.
Открыть глаза было труднее и страшнее всего. Потому, что в мозгу засела мысль: что если восприятие времени изменилось и лишь сейчас его настигнет смерть? Но, всё же, он сумел себя заставить. И был потрясён – все те сотни молний, ещё миг назад готовые пронзить его и превратить в обугленную головешку, что выпустил шар, остановились, замерев буквально в сотых долях миллиметра от него, «лаская» броню скафандра легкими прикосновениями! Некоторые же вонзились в броню глубже, и в тех местах Васильев ощущал лёгкое покалывание. Картина и впрямь была невероятной, сюрреалистической. Казалось, будто кто-то могущественный взял, да и остановил время, заставив всё вокруг замереть навечно. Но это было не так – с два десятка разрядов лениво бегали по атомному излучателю, лежавшему на чёрном полу, превращая его в расплавленное месиво, в ничто, весело потрескивая и сыпля искрами во все стороны.
– Так это… система безопасности? Вроде наших металлодетекторов? – едва слышно пробормотал потрясённый учёный, наблюдая за тем, как его оружие обратилось в горстку серой пыли.
Молнии тем временем покончив с излучателем шустро втянулись в шар. Вслед за ними отправились и те, что опутывали Петра Андреевича – точно щупальца живого существа всосались внутрь плазмоида. И в тот же миг энергетический сгусток, будто удовлетворённый полученным результатом, издал странный звук, похожий на кошачье мурлыканье, и, провалившись сам в себя, превратился в гигантскую воронку – вихрь энергии, висящий в воздухе.
Изумлению Петра Андреевича не было предела, хотя он уже начал думать, что его нечем удивить. Та простота и относительная лёгкость, с которой его идея воплотилась в реальности, казалась просто невозможной сказкой. Но всё это было реально. И, хотя сомнения, смысл которых выражался фразой «безплатный сыр бывает только в мышеловке», начали одолевать учёного, он понимал, что выбора у него всё-равно сейчас нет.
– Остаётся надеяться, что меня правильно поняли, – сказал он, делая шаг навстречу вихрю энергии, так похожему на обычный водоворот. Блики света играли на лице учёного и чёрных стенах зала. – Или на то, что я всё правильно понял, – добавил он чуть помедлив. Сделал ещё один шаг, и скрылся за колышущейся «водной гладью» мембраны перехода…
Вихрь ещё несколько секунд висел в воздухе, переливаясь внутренним ярким светом, а затем в одно мгновение втянулся в точку и исчез. Абсолютная тьма вновь воцарилась вокруг…
====== Глава 12. Тьма (Часть 1) ======
Глава 12. Тьма
«Никто не может остаться в стороне, когда идет война за выживание. Все, кто не сражается на твоей стороне — враги, которых ты должен сокрушить»
Вселенная Warhammer 40000
Планета была великолепна. Подобно драгоценному камню в оправе из абсолютной тьмы космоса, изумруду, мерцающему в мягких лучах солнца приятной зеленью. Она была спокойна и безмятежна. Величественна. И вряд ли кто-то со стороны смог бы сейчас поверить, что ещё сутки назад эта планета была выжженной, сухой и безжизненной пустыней, окутанной серой шалью пепла и пыли.
Меридиан.
Мир, которому довелось пережить так много. Мир, познавший, что такое смерть и воскрешение. Мир, видевший расцвет и падение тиранов, победы и поражения сумасшедших, страх и ликование простого люда… Видел он и тех, кто выполнял свой долг до последнего, расставаясь с жизнью и приближая эпоху мира…
Меридиан.
Мир,
который видел крушение всех надежд для одних, и сам олицетворял надежду для других.Мир, хранящий множество тайн и загадок, многие из которых давно утеряны и забыты. Некоторые ведомы лишь избранным. А одна – самая главная – не была известна никому и никогда. Но времена меняются, а тайное рано или поздно становиться явным…
И вот сейчас Меридиан, мир, с которого всё началось, ожидает, чем теперь всё окончится. А вместе с ним, затаив дыхание, этого ждёт сама Вселенная.
Время пришло. И как бы мы не пытались избежать этого момента – от него не уйти.
Альфа и Омега. Начало и конец.
Сколь удивительна порой бывает игра Судьбы. Божественное чувство юмора, если так угодно тем, кто в судьбу не верит… Невероятное совпадение – для всех, не обременённых верой ни в Бога, ни в судьбу.
Так иногда случается – гораздо чаще, чем можно было бы подумать. Будто в соответствии с каким-то неведомым космическим законом… Ирония судьбы, закон подлости – названий у этого явления масса, но суть одна. И каждый её понимает, хотя если попросить выразить это понимание словами – вряд ли найдёт, как это выразить. Эмоции и глубинная суть вещей плохо поддаются вербализации и чёткому описанию…
Меридиан…
Место, где всё началось, где всё должно закончиться.
Планета, окружённая ожерельем из более чем тридцати древних городов-крепостей невозмутимо продолжала свой космический бег. Медленно плыли облака в атмосфере… Солнце отражалось в океанах… Сияли серебром снежно-ледяные шапки на полюсах…
Затишье перед бурей.
Дервиш любовался космосом. Эта пустота, где царили вечная тьма и холод, всегда завораживала его. Здесь было столько интересного, столько непознанного, столько таинственного. Он словно всегда слышал манящий зов космоса: «Иди ко мне… Здесь твоё желание будет исполнено… Здесь твоя судьба…» И он знал, что так и будет. Что только соединив свою жизнь с космосом он будет счастлив. Знал всегда. Поэтому эоны лет назад, во время расцвета своей расы, и стал исследователем. Познавал новое, путешествуя от звезды к звезде, от планеты к планете, от галактики к галактике… Делился накопленными знаниями с другими… Постигал и одновременно любовался великой гармонией мироздания, узреть и понять которую дано далеко не всем.
И, в конечном итоге, именно из-за этой страсти он согласился на процедуру копирования личности…
Память уже в который раз воскрешала образы минувшего. И вновь, как и тогда, когда всё это происходило на самом деле, Дервиш испытывал те же самые чувства. Машинная память. Дар и проклятье, ибо сохраняет с абсолютной точностью всё, в том числе и чувства – хорошие и плохие, радость и горе…
– Послушай, – донеслось вдруг до его «слуха» эхо женского голоса, вернув из прошлого такого далёкого, что о нём не сохранилось даже легенд.
– Нитара? – словно бы с облегчением произнёс Дервиш.
– Я хочу с тобой поговорить, – сказала она.
– Потому, что другой возможности уже может не быть? – понял Дервиш.
– Да… хотя не только поэтому.
– Ясно, – казалось, что управляющий улыбнулся. – Похоже, это что-то важное, раз ты говоришь по закрытому каналу…
– О чём ты сейчас думаешь? – оказалось, что сходу сказать то, что хотела, было не так уж и просто.
– Обо всём, что было. Вспоминаю, как жил, свои победы и поражения, радости и печали… А почему ты спрашиваешь?
– Ты когда-нибудь вспоминал о… нас? Обо мне?
Пауза. Длящаяся дольше, чем хотелось бы.
– Да, – пришёл Нитаре тихий ответ. Она ждала его и одновременно опасалась. Но отступать было уже поздно.
– Почему? – спросила женщина. И ей самой вопрос показался странным, ведь и она сама тоже вспоминала.
– Ты ведь знаешь ответ на этот вопрос, – сказал Дервиш. – Всегда знала.
– Тогда почему ты позволил нам совершить эту ошибку? – с жаром и болью спросила Нитара. – Ведь я… ведь только из-за тебя…