Время перемен

– Они вынесли из этого поражения горький урок. И в последние несколько тысячелетий не стояли на месте, продолжали развиваться, – отозвался Дервиш. Андрею даже показалось, что на миг в голосе виртуального собеседника он услышал оттенок грусти. Наверное, просто показалось. – Сегодня Шао’ссоры гораздо сильнее, чем в те давние времена.

– Допустим, мы уйдём, – вполголоса проговорил Васильев. – Что вы намерены делать после этого?

– Как я и сказал – то, что должен, – ответил искусственный интеллект…

Первое впечатление, возникшее у Крутова, едва он только вышел из портала, было примерно таким – «слишком много народу». Впрочем, он знал, что так будет – объект 217, та самая база, где несколько лет назад был смонтирован первый переместитель, не могла вместить всех эвакуированных из Меридиана даже несмотря на то, что она стала чем-то вроде «космодрома» – пунктом отправки и приёма по маршруту «Земля-Меридиан-Земля», и всё это время постоянно достраивалась. И, всё же, никто не предусмотрел столь массивного наплыва «посетителей» – люди устраивались кто где мог. А вернее – кто где успел: в лабораториях, жилых помещениях, в коридорах, технических помещениях, и даже в камерах перемещения. Все эвакуированные теперь ожидали, когда можно будет покинуть подземный комплекс, и вернуться на «большую землю».

– Сергей Иванович, – тотчас подошёл к Крутову Холецкий, который, похоже, ждал его. – Все эвакуированные размещены.

– Да уж вижу, – буркнул Крутов, оглядывая тех, кто находился в помещении – не менее двадцати человек. – Как там Звягинцев?

– Синяк у него будет отменный, но ваши извинения он принял, – усмехнулся Холецкий.

– Ясно, – кивнул Крутов. – Когда прибудет транспорт?

– Минимум через три часа… Сергей Иванович?

– Да.

– Группа Васильева, она всё ещё там?

– Именно поэтому я не собираюсь здесь сидеть сложа руки. Мы сделаем всё, чтобы вытащить их, – решительно ответил глава ФСБ, покидая камеру перемещения. Он направлялся в зал контроля.

Не без труда преодолев путь в несколько коридоров, пару лестничных пролётов и одну короткую поездку на лифте – из-за «перенаселения» базы Крутову иногда приходилось буквально протискиваться сквозь толпы народу – Сергей Иванович, наконец, оказался в зале контроля. Название данного помещения совершенно ясно давало понять даже не посвящённому, для чего, собственно, это помещение предназначено – отсюда осуществлялся контроль за всем, что происходило на базе и вне её, на поверхности. Также здесь можно было связаться с любой точкой внешнего мира. Три группы операторов работали посменно, чтобы функционирование контрольного центра не прекращалось ни на минуту. У каждой группы был свой руководитель, но все они подчинялись начальнику базы… Впрочем, сейчас его успешно заменял Николай Владимирович Звягинцев, голос которого Крутов услышал ещё раньше, чем успел войти в зал:

– …так, а теперь наращивайте мощность. Постепенно! – говорил он кому-то по интеркому, время от времени посматривая монитор перед собой – там светились какие-то графики, диаграммы и столбики цифр. – Я не хочу, чтобы резкий скачок напряжения всё испортил…

– Вас не так легко… выбить из колеи, – двусмысленно изрёк Сергей Иванович, останавливаясь за спиной учёного.

– Знаете, – тот резко повернулся – под правым глазом, отливая синевой, у него красовался уже оформившийся роскошный синяк. Правя щека Звягинцева была припухшей. – Не обижайтесь, если я когда-нибудь поставлю вам такой же представительный фингал, – Николай коснулся пострадавшей части своего лица и поморщился.

– Даже так? А Холецкий сказал, что вы приняли мои извинения, – почти искренне удивился Крутов.

– Принять-то принял, – неохотно согласился учёный, – потому, что понимаю – если бы не ваш удар, то мы бы с вами сейчас, скорее всего, не разговаривали. Не знаю, что тогда на меня нашло…, – лицо учёного на миг погрустнело. Однако дальше продолжать он не стал. – Как бы то ни было – долг платежом красен, – двусмысленно сказал он.

– Ага, – усмехнулся Крутов, уловив двойное дно фразы. – В таком случае разрешаю вам поставить мне фингал… когда будете спасать мою жизнь.

– Вот и славно, – кивнул Звягинцев. – Ну, а теперь о серьёзном…

– Вы можете вытащить Васильева?

– В общем да, – ответил Николай Владимирович. Но Крутов слишком хорошо его знал – отвечая на вопросы, подобные этому, Звягинцев обычно говорил либо «да», либо «в общем да». Или что-то в этом роде. В первом случае он был абсолютно уверен в том, что сможет сделать то, о чём его спросили. А вот ответ второго типа трактовался в довольно широких пределах от «да, но потребуется время», до «это почти нереально, я ничего не обещаю, но можно попробовать». Иными словами – второй тип ответа выражал неуверенность учёного в своих силах.

– Есть трудности? – скорее констатировал, чем спросил Крутов.

– Да. По какой-то причине здешняя энергосистема отказывается давать нам нужное количество энергии…

– Я так понимаю, как раз сейчас вы занимаетесь решением этой проблемы.

– Да. Мы пытаемся перенастроить систему подачи энергии к основному переместителю базы и собираемся отключить те системы комплекса, без которых он временно может обойтись.

– Действуйте, – сухо отозвался Крутов, покидая зал. Но уже у самого выхода он остановился – один из операторов громко объявил:

– Внимание! Принимаю входящий сигнал по закрытой линии, код «ноль один»!

– Президент? – полуобернувшись и глядя на оператора, переспросил Крутов. – Выведите на экран… Хотя нет. Переведите в мой кабинет, – передумал глава ФСБ, и быстрым шагом покинул зал, не дожидаясь ответа оператора…

Стоит отметить, что глава ФСБ, Сергей Иванович Крутов, имел две резиденции. Одну, как и полагается, в Москве. А вот вторую он по каким-то, одному ему известным причинам, пожелал обустроить здесь, на объекте 217. Возможно, причиной тому было его непосредственное и очень активное участие в проекте «Истина», заключавшейся в строительстве научной базы в параллельной реальности. Возможно – что-то другое. Как бы то ни было, но помимо основной своей должности он занимал ещё и должность начальника секретной базы с кодовым обозначением «Объект 217». Как ни странно, но вышестоящие инстанции закрывали глаза на такое совмещение…

Войдя в свой кабинет, Крутов сразу включил экран, висевший на стене напротив входа. Экран остался чёрным – передавался только аудиосигнал.

– Сергей Иванович, – раздался из динамиков голос президента Российской Федерации.

– Так точно, – отозвался Крутов, садясь в кресло у рабочего стола.

– Мне только что доложили, что вы эвакуировали нашу передовую базу. Это не очень согласуется с противодействием противнику, вы не находите? Ведь у нас был разговор об этом…

– Нахожу, – согласился Крутов. Он был совершенно спокоен и это его спокойствие, казалось, несколько раздражало высокопоставленного собеседника. – Но иного выхода у нас не было.

– Что ж, может быть вы и правы, – сухо сказал президент. По его голосу трудно было судить, что он чувствует сейчас – он очень хорошо владел собой.

– Васильев всё ещё там. Мой приказ всё ещё в силе. Пётр Андреевич сделает всё, чтобы не допустить катастрофы, – солгал Крутов. На самом деле его приказ касался защиты базы до её полной эвакуации. Что делал Васильев сейчас, он не знал, хотя предполагал, что ищет способ вернуться на Землю.

– Вы оставили своих людей там, отрезав им пути отхода? – строго спросил Путин.