Время приобретений

Что ждёт на этом балу? Что принесёт встреча с императором? Если уже только от вида дворца всё сжималось в груди от окутавшей его тёмной силы. Да и Аскрел исчез, стоило только въехать в Закрытый город. Не проходила тревога за него.

Кроме этого Люси с утра пораньше связалась. В её мыслях чувствовалась тревога, но она ничего не сказала о причине беспокойства. Рассказала только, что дикие ведьмы разобрались, в чём они ошиблись, когда создавали портал. Кроме четырёх камней стихий, нужна иридис, способная управлять одновременно всеми ими. И это может сделать только Анела с помощью венца и своей стихией Жизни. А вот у простой сильной иридис, если даже она использует стихийные камни, портал может и получится, но только в неопределённое место. Нужно запретить иридис даже пробовать их открывать. Тьма почувствует любую лазейку и использует её.

А ещё этот ужас, который волной накатил на Анелу прошедшей ночью. Словно с кем-то из родных случилось что-то страшное. Но на утро она проверила – все живы и здоровы. Вот только до конца избавиться от тревоги не могла.

– Ваше величество, что-то не так? – обеспокоенно спросила за спиной Светлия, держа на руках воздушную, кружевную накидку, чтобы скрыть узоры на плечах.

Видимо, недовольство отразилось на лице Анелы, и девушка приняла его на свой счёт. Она каждый раз боялась сделать что-нибудь не так.

– Всё хорошо, Светлия. Ты справилась, - и улыбкой успокоила девушку. Анела мимоходом отметила в зеркале, что улыбка не коснулась её глаз. Беспокойство оказалось сильнее.

Служанка неуверенно улыбнулась, накинула накидку на плечи Анелы и отступила. Рука затеребила поясок платья, Светлия то и дело посматривала на Анелу. Кажется, что-то хотела сказать или спросить, но не решалась.

– Да? – повернулась к ней Анела.

– Ваше величество, простите…

Анела вздохнула:

– Светлия! Прекрати мяться! Говори прямо, что хочешь сказать.

Девушка вздохнула и, накручивая прядь волос на палец, задумчиво проговорила:

– Странно как-то. Неужели все слуги обожают между собой обсуждать своих хозяев, их гостей, и всех вокруг?

– Люди любят посплетничать друг о друге, - пожала плечами Анела. – Неужели у вас в деревне не так?

– Ну… - вздохнула Светлия. – Так. Только я думала…

– Что во дворцах сплетен нет? Разве здесь живут не люди? Аристократы при встречах тоже любят перемывать кости знакомым, да и не очень знакомым. А слуги… для самонадеянных хозяев безразлично, что говорят простолюдины, они их просто-напросто не замечают. А умные не дадут поводов для сплетен даже слугам, а при случает и выпытают, что и о ком говорят на кухне и в конюшне. Иногда вовремя полученные сведения, если даже это просто сплетни, могут спасти жизнь… да и погубить тоже.

– Да?..
– задумчиво проговорила Светлия, переставляя флакончики на трюмо.

Анела мысленно кивнула. Светлия умная девушка и наверняка поймёт, как можно использовать разговоры между слугами. А то, что не скажет никому лишнего, в этом нет сомнений. В Светлии нет тяги к сплетням и желания выделиться и привлечь к себе внимания.

За дверью в приёмной выделенных ей апартаментов раздались голоса. Громкий стук. На душе стало тепло. За дверью иридис. Не из сопровождающих. Райена. Стихия – воздух. Но что она делает в империи?

Анела кивнула Светлии, та убежала открывать и вернулась с девушкой, закутанной так в золотисто-розовое одеяние, что видны были лишь синие глаза. Служанка принцессы?

– Моя королева, - склонилась иридис в поклоне. Стихия синей воздушной птицей устремилась к Анеле. И после того, как она мысленно её погладила, радостная вернулась к хозяйке.

– Райена, я рада видеть тебя. Проходи и присаживайся.

– Благодарю.

Она присела на пуфик у кровати.

– Рассказывай! – приказала Анела. – Кто ты? И что делаешь в империи?

– Ваше величество, я была помощницей Видящему…

Анела взмахом руки остановила. Обратилась к Светлии, замершей у двери:

– Позови Китана. Ему это тоже нужно услышать.

Служанка кивнула и исчезла за дверью. И почти тут же вернулась с Китаном. Брату королевы покои выделили по соседству.

Китан вопросительно посмотрел, Анела показала на огромную кровать с балдахином. И когда брат сел, кивнула иридис, чтобы продолжила рассказ.

Райена начала тихо говорить:

– Видящего убили почти два месяца назад. Он предвидел это, и попросил меня дождаться амбранийцев, что бы ни случилось. А то, что вы должны приехать, он не сомневался. Пусть на первое наше письмо о короле, которое я отправила, ответа не последовало. Но второе-то обязательно заставит действовать. Вот только не прошло и две седьмицы, как Видящий был убит.

– Но мы получили лишь одно письмо. И то по чистой случайности, - нахмурился Китан.

– Куда ты их отправляла? – уточнила Анела. То, что ответ ей не понравится, догадывалась.

– Туда же, куда и все послания Видящего. В СОА.

– Поня-ятно.

Получал ли Кришан эти письма? Или же кто-то из его сотрудников перехватывал их? Нужно будет задать ему пару вопросов! Слишком много неясностей с этими письмами.

– Ты знаешь настоящее имя Видящего?

– Капитан Зимирий…

– Капитан? – Китан даже привстал. – Брат князя Зимирия? Значит, он всё это время был жив!

Как же давно Анела последний раз видела этого капитана. Кажется прошла целая жизнь после того, как наставник Китана спас ей и трём её сестрам жизнь.

– Райена, что тебе известно о короле? Как вы узнали, что он жив? И когда? Есть ли предположения, где его держат?

– У Видящего среди придворных был свой человек. Именно он стал случайным свидетелем разговора среди Теней. Это произошло где-то месяцев пять назад. Видящий по своим каналам что-то проверил. И когда удостоверился, что это правда, написал первое письмо. И все свои силы направил на поиски местонахождения короля. Единственное, что удалось выяснить, его держат где-то в подземельях. Но где именно, и как туда пробраться, не известно. Возможно Видящий что-то собирался предпринять, но не успел.

– Анела, это ведь значит, что отец жив… По крайне мере был жив всё это время! И мы его обязаны спасти! – и такая надежда и радость в голосе и на лице брата были, что Анела улыбнулась и кивнула.

– Мы сделаем всё возможное для его спасения! – и вновь повернулась к иридис.

– Райена, как ты попала в служанки принцессы?

– Когда на дом напали, Видящий заставил меня бежать через потайной ход. Сам остался, чтобы задержать убийц. Не справился. Его убили. Я очень боялась возвращаться в наше убежище. Среди слуг дворца у меня есть знакомый… - иридис чуть покраснела. Видимо, очень близкий знакомый. – Он сначала помог мне стать обычной служанкой во дворце. Не прошло и седьмицы, меня заметила принцесса и взяла к себе.

– Она знает, что ты иридис?

Райена замотала головой:

– Нет, что вы. Принцесса добрая, доверчивая и наивная. Даже удивительно с таким-то братом.

Наивная принцесса? Разве такое возможно? Тем более в таком гадюшнике, как имперский двор?

– Твой визит ко мне не вызовет вопросов?

– Не должен. Принцесса сама попросила меня отнести послание с приветствием, - протянула розово-золотистый конверт.

Анела окинула взглядом короткое послание, написанное строгим прямым почерком без единой завитушки. Принцесса Инелия приветствовала королеву Амбрании и надеялась, что той понравится у них в стране.