Время приобретений

Лестница закончилась, они вышли в дворик и застыли. Китан и Аскрел хором выругались. Анела помянула Богиню.

Их ждали. С десяток Теней с огромными чёрными ищейками на поводках полукругом стояли перед ними, а впереди них, сложив на груди руки, возвышался император всё в тех же белоснежных одеждах. На лице торжество и чуть презрительная усмешка.

От него и Теней веяло силой, подавляющей волю, угрожающей. А её стихий не хватит им всем противостоять. Слишком много потратила на лечение папы. Но позволить навредить родным? Никогда! Даже если для этого придётся рискнуть своей жизнью.

В ответ на её мысли, по телу прошла жаркая волна. Стихия Смерти напоминала, что она ещё есть, что её можно использовать. Дать ей волю. И на этот раз Анела позволит ей взять вверх над собой. Но сможет ли потом прийти в себя? А какая разница?! Сейчас главное уберечь родных: папу, брата и… Аскрела…

– Ваше величество, - заговорил император, – неужели вы собираетесь нас так поспешно покинуть? А я надеялся на более глубокое знакомство...

Анела на прощание мельком оглянулась: на бледного папу, который из-за боли и слабости едва ли воспринимал действительность, на Китана, подозрительно нахмурившегося, на Аскрела, в глазах которого мелькнуло понимание и несогласие. Странно, а хранители где? Затаились в ожидании удобного случая вмешаться? И решительно отвернулась. Со вздохом закрыла глаза…

– Не так быстро, малышка, - вдруг раздался рядом голос Аскрела. Не успела обернуться. Удар в шею - в глазах потемнело: - Принц, не двигайся, а то сверну нашей королеве шею…

«Предатель», - мелькнула обжигающая мысль перед тем, как с головой накрыла тьма.

****

Светлия, прижав к губам кулак, едва сдерживала крик. Королева в беспамятстве лежит на руках Аскрела. Принца и короля крепко связали и под конвоем ведут в сторону дворца.

Что она наделала?! Что на неё нашло?! Предательница!

Богиня, как всё исправить? Куда бежать? Джо… капитан Джосия он должен ждать королеву у ворот. Его нужно предупредить, успеть, пока не перехватили. Он придумает, он спасёт королеву, если даже Светлию не простит.

Бросилась, не разбирая дороги, к воротам, предупредить, попросить помощи.

Раздирая кусты, Светлия выскочила на поляну и в отчаянии огляделась. В темноте, разбавляемой лишь яркой луной, никого не было. Неужели она перепутала место?

– Светлия?
– голос капитана за спиной заставил вздрогнуть и обернуться. – Ты что здесь делаешь?

– Джо, беда! – крикнула она, бросаясь к нему. – Император схватил королеву. Мы должны идти, мы должны помочь…

Капитан приобнял:

– Успокойся! И расскажи всё по порядку! Откуда ты это знаешь? Почему не ушла с остальными?

– Я… - не будет она ничего скрывать. И будь, что будет!

Светлия возвращалась в башню, в которой поселили амбранийцев. Глаза застилали слёзы, руки были так сжаты в кулаки, что ногти впивались в ладони.

Всем нужны лишь красавицы, безупречные. И Джо… капитан такой же! Богиня! Зачем она только решила понаблюдать за балом? Лучше бы ничего не слышала, не знала. И продолжала надеяться, заблуждаться. Ещё хоть немного.

Вновь перебрала в воспоминаниях услышанный разговор. Может, не так поняла. Может, капитан говорил не то. Но нет. Фразу, которую произнёс капитан, отвечая другу, по-другому не поймёшь: «Моя избранница прекрасна. Как только вернёмся в Амбранию, получим благословение Богини».

У него есть невеста, красавица. И он её любит. Так как только когда любишь, в голосе может звучать столько нежности и предвкушения...

Она так задумалась, так погрузилась в пучину отчаяния, что не видела ничего вокруг. Было одно желание – исчезнуть, забыть всё. Ведь ничего не изменить. Не избавиться ей от шрама, не стать красавицей, не завоевать любви Джосия. Зачем тогда жить?

– И кто обидел такую красавицу? – вдруг прозвучал рядом мужской голос, заставив удивлённо замереть.

Светлия подняла голову, уверенная, что незнакомец отшатнётся.

Но тёмно-карие завораживающие глаза продолжали спокойно смотреть на неё.

Светлия испуганно склонилась в глубоком реверансе:

– Ваше величество.

Она никак не думала, что император Маритима может к ней обратиться. Кто она, и кто он. Титулованные особы редко замечают и своих-то слуг, а про чужих и говорить нечего.

– Иди за мной! – приказал он и зашагал вперёд, не оглядываясь. Не сомневался, что Светлия пойдёт за ним.

Она поплелась следом.

Император зашёл в комнату, его Тени застыли у входа. Светлия помялась на пороге и неуверенно шагнула внутрь.

– Хочешь избавиться от шрама?

– Я…Это невозможно.

– Подойди! – приказал император.

И заставил остановиться перед зеркалом. В нём отражалась испуганная девушка, с обезображенным лицом. На плечи легли руки и император у самого ухо прошептал:

– Смотри…

Зеркало пошло рябью, а когда снова разгладилось, Светлия невольно ахнула. На неё смотрела красавица. Вроде те же самые черты лица, но глаза горят ярче, на безупречной, нежной коже лёгкий румянец, блестящие волосы волной стекают на плечи. Не верилось, что это она. Шевельнула рукой, и отражение повторило движение.

– Я могу сделать так, что ты всегда будешь такой. Получишь всё, что захочешь. За это прошу выполнить маленькую просьбу. Мне нужны сведения о действиях твоей хозяйки. Я надеюсь на тебя.

– Да, конечно, - промямлила Светлия, не сводя взгляда со своего отражения.

– Иди, - подтолкнул к выходу.

Светлия подчинилась, не понимая, что делает. Перед глазами стояло её отражение. Такую Светлию капитан полюбит, наверняка. Её мечта о семье, о любви и своём доме исполнится…

– И ты сообщила императору о том, что королева собирается покинуть город, - утвердительно произнёс капитан. – Что желает освободить отца, и в этом ей помогает герцог Айвери.

Она боялась поднять на него лицо, боялась увидеть презрение, разочарование.

– Когда я всё рассказала и император оставил меня одну, с меня словно спала пелена, - убито себе под нос пробормотала она.
– Я поняла, что наделала, что натворила. Но было поздно. Я проследила за ним, но что-либо изменить не успела...

И замолчала. Капитан также не произносил ни слова. Самая тягучая и тяжёлая тишина, которую только она повидала. Светлия физически чувствовала, как её стягивает отчаяние, одиночество и боль. Как мечты и надежды разбиваются от ледяного клинка понимания: если даже капитан к ней что-то испытывал, сейчас он даже на неё не взглянет.