Время приобретений

– Хорошо, - и вдруг тяжело вздохнул. – Анела, я не доверяю ему. Да, он спас мне, да и тебе тоже, жизнь. Но у меня не проходит чувство, что он что-то скрывает…

– А мы разве не скрываем? Он не опасен для нас. Я уверена в этом! – и сама удивилась той горячности, с которой бросилась защищать Аскрела.

Отвела глаза от проницательного взгляда Кита. Да что же она! Гордо вскинула подбородок и твёрдо посмотрела на брата. Вопросительно приподняла бровь, мол, он что-то хотел ещё добавить?

Китан махнул головой.

– Пожалуй, пойду отдохну. Тяжёлый выдался денёк, - и шагнул к двери. Но перед тем как покинуть комнату, глянул на кровать, на Аскрела. Неужто заподозрил, что тот притворяется?

Со вздохом Анела подняла тетрадь и подошла к окну. Распахнула ставни, впуская тёплый воздух. Вдохнула аромат цветущих трав. И вновь открыла тетрадь на портрете Злата. Такой острой боли, как обычно, не было, в душе поселилась печаль и сожаление о несбывшихся мечтах. Да и вина никуда не исчезла. Но с этим она способна выжить и выживет. А Злата нужно отпустить, он мёртв. Жить лишь воспоминаниями нельзя. Долго же она этого понять не могла.

Анела взяла фиалку и на ладони протянула в окно. Ветерок подхватил цветок, и понёс в небо. Унося вместе с ним горькую тоску. С души Анелы словно свалился огромный камень, не дающий до этого жить. Анела вдохнула полной грудью и улыбнулась от необычайной лёгкости, опустившейся на неё.

Она поступила правильно. Давно нужно было отпустить Злата. Она исполнит его мечту, которая стала и её тоже. Сделает Амбранию сильной страной, для себя, для братьев и для своего народа. Искупит этим вину перед ним. Но будет жить, а не существовать. И будет радоваться жизни.

Тёплые крепкие руки легли на плечи:

– Давно пора было это сделать, - прошептал Аскрел ей на ухо. От тёплого дыхания по коже побежали приятные мурашки.

– Я знаю…

****

Кабинет князя, как и весь замок, был строг, ничего лишнего. Тяжёлый шкаф за спиной, большой дубовый круглый стол, несколько кресел, и огромная карта на всю стену.

Князь Ирис Иримский, привстав, показал на одно из свободных кресел. Дождавшись, когда Анела устроится, также сел. Недолго молча рассматривали друг друга, оценивали.

У Анелы было время подумать над обвинением Аскрела. Он прав. Весь её торжественный въезд преследовал одну цель: привлечь как можно больше внимания и стать самым наилучшим шансом уничтожить и её, и князя. Одним ударом. А поводом могло послужить лишь известие князя о выборе наследницы, которая кого-то очень не устроила. Интересно, этот неизвестный сам надеялся занять княжеский трон или же его не устраивало возвращение княжества в состав Амбрании? А князь и впрямь решил сделать Анелу своей наследницей, или же это лишь уловка для выведения на чистую воду заговорщиков? И что за ритуал они собирались провести? Или делали вид, что собираются провести?

– На востоке начинается война. Вильма потребовала потерянные когда-то земли. Линельское княжество конечно и не подумала их отдавать. Даже не смотря на королевские войска на границе, - вдруг произнёс князь отвлечённо, словно просто делился новостями. Но не сводил с Анелы внимательного взгляда.

Подозревает, что в этом конфликте не обошлось без неё? Справедливо, конечно, подозревает. Но знать ему это ни к чему.

– Жизнелия поможет, - как бы безразлично пожала плечами и с недоумением приподняла брови. Мол, причём тут далёкие страны, её сейчас интересуют утренние события.

Но мысленно отметила, её план начал действовать. Люди Кришана хорошо поработали в окружении короля Вильмы.

– Не поможет. Между князьями словно Чёрная Иридис пролетела. Каллистро даже слышать не хочет о брате… Ваше величество, не знаете, что между ними произошло?

– Я? Откуда? – нужно надеяться, что она не переборщила с удивлением.

А произошло одно единственное письмо от неё к Линельскому князю, которое по «счастливой случайности» попало на глаза одному из доверенных шпионов Жизнельского повелителя. А потом письмо просто не дошло до адресата. Орден позаботился.

В письме Анела удивлялась. Неужто Нелий, если Анела примет его предложение, и впрямь не собирается делиться с Каллистро землями? А как же их дружба? Она старалась представить в письме так, будто переписка велась уже давно. Не забыла добавить кое-что из тайной переписки братьев, что она могла узнать только от Нелия.

Интересно, будь Каллистро не так вспыльчив, а Нелий горд и обидчив, получилось бы у неё их рассорить? Как мало нужно для того чтобы разрушить дружбу. Одно лживое послание и помощь подкупленных приближённых, которые лишь разжигали неприязнь между братьями.

Судя по одобрению, мелькнувшему в чёрных глазах Ириса Иримского, своё неведение сыграла правдиво. Но, кажется, он не просто подозревает, ему отлично известно о её роли в конфликте. Откуда? Где-то засветились люди Кришана?

– Князь, то, что происходит где-то на востоке, сейчас меня мало волнует. Я хочу знать, что это было сегодня утром?

Князь откинулся на спинку кресла и пожал плечами:

– Небольшая чистка среди подданных. Должен же я оставить своей наследнице сильное княжество без паразитов, изгрызающих её изнутри. Да и со связанными с работорговлей сомневаюсь, что вы поладите.

– Значит, слухи правдивы?

– Да! На рассвете проведём ритуал принятия в семью.

– А моё мнение спросили?

– Вам нужен Ирим? – хмуро спросил князь, но кажется он не сомневался в ответе.

Как бы ей ни хотелось возмутиться таким явным манипулированием, но княжество ей и впрямь необходимо. И раз уж представился случай заполучить его на законных основаниях, то гордость можно и смирить.

Отвечать на вопрос не посчитала нужным, задала свой:

– Почему я?

– Среди моих приближённых нет никого, кто сможет удержать власть. У меня нет прямых наследников, как и у брата. И уже не будет. Я лучше отдам княжество вам, чем оставлю на растерзание. Пусть воссоединится Великая Амбрания.

– Вы говорили с князем Прометием, - уверенно проронила она. Слишком знакомые слова.

– Я должен был убедиться, что моя наследница имеет необходимые качества! А теперь давай займёмся делом, - вытащил из ящика на стол две толстые стопки бумаг. – Я должен до утра познакомить тебя со всеми внутренними течениями княжества. Не знаю, представится ли нам случай ещё встретиться.

И глянул таким предупреждающим взглядом, что что-либо уточнять Анела не посмела. Да и нечего. Дед и князь уже всё обсудили, ей остаётся только принять существующее положение дел… Ирим ей нужен!