Время приобретений

– Почему?

– Что, почему? – ещё зло буркнула Анела, пытаясь освободить руку. Но Аскрел был сильнее, хотя и не причинял боли, держал крепко.

– Почему ты испытала ужас от мысли, что я умру? Я ведь просто менестрель, бывший хранитель императора, прибился к вашей компании только чтобы добраться до империи. Ты ведь меня не выносишь, злишься, подозреваешь.

Гнев как-то сам собой испарился. Она и сама не знала, почему беспокоится об этом менестреле.

– Ты один из нас, - попыталась она объяснить в том числе и себе. Вот только и сама слышала неуверенность в своих словах. – Я не хочу больше терять никого из родных!

А вот это уже было чистой правдой.

– И вообще! Ляг в постель! Ране нужен покой! – приказала она, желая закончить это выяснение.

Аскрел долго смотрел на неё серьёзным, внимательным взглядом. На лице мелькнула невесёлая усмешка, и он тихо произнёс:

– Малышка, не нужно бояться за меня. На мне всё заживает, как на собаке, - говоря, начал разматывать бинты. Взмахом руки заставил Анелу, пытавшуюся его остановить, передумать. – И сейчас от раны ничего не осталось. Если бы не проклятый Тьмой яд, ты бы и не узнала о ней. Зажила бы в тот же день

Анела с неверием рассматривала плечо. От глубокой раны, чуть ли не до кости, не осталось ни следа. Даже её стихия Жизни не могла за один миг исцелить такое глубокое ранение, сколько бы силы не использовала. Ну если только выдернув из того мира, а для этого он должен был умереть.

Провела по месту ранения, желая окончательно убедиться, что не осталось и рубца.

– Но как?

Хотела опустить руку, но её перехватил Аскрел.

– Вот такая вот я странная зверюшка, - усмехнулся он. И вдруг тихо попросил: - Расскажи о нём. Расскажи о человеке, мысли о котором не дают тебе жить полной жизнью.

Анела нахмурилась, одёрнула руку. Хотела огрызнуться, что это не его дело. Но не смогла. Ей вдруг захотелось выговориться. Просто выговориться. Хоть раз за эти два долгих года вернуться в прошлое. Пусть и на словах.

Молча села в кресло, прихватив тетрадь. Вновь открыла страницу с портретом. Коснулась засохшей фиалки, лежащей между листами. Подарок Злата. Как же она была счастлива в тот день. Полна мечтаний и надежды. И всё исчезло в один миг, после двух слов: «Он не вернётся».

Первые слова давались с трудом, больно:

– Злат был генералом Амбрании. Властным, холодным, решительным. Честь и долг были для него превыше всего. А я… полюбила его. Чуть ли не с первого взгляда. Меня даже не пугало то, что его обвиняли в убийстве короля, называли предателем. Я б осталась с ним, если бы даже пришлось жить в бегах. Но Злат решил, что я должна стать королевой. И мои братья его поддержали… Я согласилась с ними, но лишь из-за того, что была уверена: Злат будет рядом. А вдвоём мы со всем справимся… Знаешь, мы хотели пожениться. Сразу же после войны получить благословение Богини… Я так этого ждала. Мечтала… Злат не вернулся… Погиб… По моей вине…

– По твоей? – тихо уточнил Аскрел, устраиваясь на подлокотнике кресла.

Его рука на плече дарила поддержку и силы продолжать рассказ. Пусть и от каждого слова сердце болело всё сильнее и сильнее.

– Если бы я отправила подкрепление тогда… Я ведь была уверена, что Злат справится. Он великий генерал! Он не мог не справиться! – не сдержала всхлип.
– А получилось... Злат рискнул, победил, но… погиб… После потери его и … я не хотела жить. Я была готова уйти за грань следом за ними…

Замолчала. Мысли унеслись в далёкое прошлое. Она и впрямь сейчас была бы во дворце Богини, если бы не очередная встреча в Сером мире.

Каменный лабиринт с неприступными серыми стенами. Они давят, прижимают к земле. Идти куда-либо, что-нибудь делать… Зачем? Внутри пустота, холод, ничем не отличающийся от этого безразличного ко всему миру. Лучше это равнодушие, чем невыносимая, раздирающая боль, ждущая в реальном мире. Возвращаться незачем и не к кому. Она никому не нужна. Единственный, кому, она думала, необходима сама по себе, ушёл навсегда. И малютку, ребёнка Злата, она не уберегла, не спасла.

– Какое плачевное зрелище. Маленькая королева упивается жалостью к себе.

Анела как сидела, поджав под себя ноги, на холодном камне-троне, так и продолжила сидеть. Даже не дрогнула от насмешливого голоса, раздавшегося у самого уха. Отстранённость была благословением Богини. И менять что-либо Анела не собиралась. Кто бы о чём ни думал и не говорил.

– М-да. Это превзошло все наши ожидания.

И чего пристал? Как же спокойно было без него. Тихо…

– Тем лучше. Генералишка теперь не помеха. Королева занята собой. Осталось разобраться с принцами… и королевство наше… - задумчиво продолжал грей за спиной.

Генерал? Разобраться с принцами? О чём он?

Неужто…

Безразличие разлетелось, словно отражение от брошенного в воду камня. Анела вскочила. Обернулась к грею. С яростью до боли сжала кулаки. Он возвышался над ней в своём неизменном сером плаще и с накинутым капюшоном. Серебристо-чёрная маска продолжала скрывать лицо.

– Ты… - прошипела Анела. «Уничтожить. Избавиться раз и навсегда. Отомстить», - билось в голове. – Это ты убил Злата…

– Как скажешь, королева… - с иронией пробормотал он, склоняясь в поклоне. Выпрямился и хмыкнул: - А теперь можно и попрощаться… - хлопнул в ладоши.

– Нет! Не уйдёшь! – успела крикнуть Анела, бросаясь на него.

Серый мир расплылся. Перед глазами мелькнула ненавистная усмешка, и Анелу поглотила тьма…

– Анела? – раздался голос, от которого она вздрогнула. Не сразу поняла, что это не продолжение воспоминания, а просто Аскрел обеспокоен её долгим молчанием.

– Я осталась в живых только из-за братьев. Из-за желания сделать Амбранию такой сильной страной, чтобы противники сто раз подумали перед тем, как напасть… Чтобы исполнить мечту Злата… - закончила она рассказ, не став говорить о своих странных встречах в иных мирах.

Вновь коснулась портрета, фиалки.

– А как же ты сама? – с участием спросил Аскрел.