Время жить. Книга девятая: Созидатели

Щупальце коснулось моей головы, заставив меня недовольно поморщиться. Это попытку проникновения со стороны Ариты можно было сравнить с мягкой лапкой, пытавшейся исподволь прокрасться в мой мозг. Марк рвался к цели как неопытный взломщик, пихающий в хитрый замок простую грубую отмычку, которой проще сломать что-либо, чем открыть. Такой подход мне решительно не понравился.

Резко захлопнув "дверь", я заставил Марка поспешно втянуть щупальце и болезненно скривиться. Кажется, его нехило задело отдачей.

– Марк, - вежливо попросил я.
– Будь любезен, прекрати лезть ко мне в голову. А заодно, положи руки на стол, держи их на виду и, пожалуйста, не дергайся. На Филлине я как-то стал очень нервным...

Марк опустил взгляд на мои сложенные перед собой кисти рук с вытянутым в его сторону указательным пальцем и слегка сбледнул. Наверняка он знал о лазере и не сомневался, что я смогу выстрелить.

– Э-э-э... Константин, - неуверенно произнес он.
– Прошу прощения, если сделал что-то не то... Но вы... отреагировали слишком... э-э-э... эмоционально! Нам с вами надо сотрудничать, а не враждовать!

– В чем сотрудничать?!
– спросил я, сдерживая гнев.
– Марк, вы понимаете, что если я вас сейчас пристукну, мне даже особенно не придется объяснять, зачем я это сделал?! Я был готов учитывать ваши пожелания, но теперь, когда "Одиссей" побывал в бою, кое-что изменилось. У меня нет к тебе ни малейшего доверия. Все, что я вижу, это лишь какие-то странные комбинации, которые дополняются постоянным враньем. Твоя деятельность нанесет прямой ущерб Земле, как только обман раскроется. Будь любезен, проясни ситуацию!

– Откуда ты только взялся на мою голову, Константин?! Никакого почтения к субординации!
– Марк слегка расслабился, кажется, уяснив, что я не собираюсь прямо сейчас его убивать.
– Признаю, все вышло немного... сильно нелепо! Все готовилось к одной обстановке, а получилось совсем по-другому.

– А как должно было получиться?
– ласково спросил я.
– Учти, я могу отличить правду от лжи, поэтому не советую врать.

– Все должно было быть иначе, - Марк вздохнул со вполне искренним сожалением.
– К моменту нашего прибытия на Филлину там должно было вспыхнуть восстание против Империи. Мы бы оказали ему поддержку, стали бы героями планеты...

– И дали бы Империи железный повод считать нас противниками, - хмыкнул я.
– Вот мне интересно, кому и зачем были нужны все эти представления?!

– Это не просто представления, - покачал головой Марк.
– Вы не понимаете... Население Империи очень недоверчиво относится ко всей информации, что исходит от властей. Чтобы люди поверили в конфликт с землянами, им нужно продемонстрировать реальную угрозу. Точнее, выглядящую как реальная...

– Нам тоже решили показать угрозу со стороны Империи?
– поинтересовался я.
– Корабль на Дальней был инсценировкой?!

– По-видимому, да, - осторожно подтвердил Марк.
– К сожалению, мне трудно что-либо сказать на этот счет. Как вы понимаете, решения принимал не я.

– Хорошо, это мне более-менее понятно, - развивать эту тему можно было еще долго, но основное я уже уяснил.
– Но зачем потребовалось постоянно обманывать нас, наш экипаж?!

– Сожалею, - Марк опустил голову.
– Но так решили мои шефы.

– Н-да?! Но у меня, вот незадача, нет по отношению к ним ну ровно никаким обязательств!

– Нет, вы не поняли!
– поспешно перебил меня Марк.
– Я имею в виду моих шефов на Земле!

– Это как?!
– я потряс головой.
– Вы, получается, двойной агент?! Работаете одновременно и на Империю, и на Землю?!... А собственно, на кого на Земле?! Ответите или будете молчать?!

– Мои инструкции допускают, что в критической обстановке я могу раскрыть себя, - заверил Марк, покосившись на мой торчащий палец.
– Я работаю на Центральное разведывательное управление Соединенных Штатов Америки!

– Что?!

Я нервно рассмеялся, заставив Марка вздрогнуть. Наш босс, оказывается, не только инопланетный агент, но еще и ЦРУшник! Эта контора, пережив за последние два века несколько реорганизаций, не так давно возродилась под своим старым названием. Интересно, это и практика у нее осталась точно такой же, как была?!

– Вы сами представляете спецслужбу, вы должны меня понять, - убежденно произнес Марк.
– Однажды я получил предложение, от которого, как говорят у вас, нельзя было отказаться. Да я и не отказывался. К тому времени я уже прожил несколько лет на Земле, и она мне понравилась. Жить у вас интереснее и комфортнее, чем у нас.

– Значит, лгать нам приказали вам ваши американские шефы, - недобро уточнил я.

Да уж, думал про Марка как инопланетного шпиона, а попал на пиндосовского! А вообще-то, какая разница!

– Константин, поверьте, это не доставляло мне никакого удовольствия!
– зачастил, оправдываясь, Марк. Он, похоже, уловил новые изменения в моем настроении.
– Так получилось, что Империя вступила в контакт именно с правительством США. Для этого были свои причины, я вам рассказывал. Почему информация не пошла дальше, и ваши власти так и остались в неведении, пусть ваши шефы спрашивают моих. Для нас это сейчас совершенно не важно, потому что мы с вами представляем здесь не наши страны по отдельности, а всю Землю! И ей угрожает большая опасность!

– Какая?

– Константин, вы же сами все понимаете!
– голос Марка опасно зазвенел.
– В Империи кризис! Только что произошла смена власти, сопровождавшаяся попыткой переворота! Новому правительству нужна внешняя война, чтобы предотвратить внутреннюю и сплотить Державу! Но эта война обязана быть победной!

– Не долгий виртуальный конфликт с мощным информационным покрытием, а короткая решительная кампания?

– Да, да! Раньше было по-другому, но теперь результат стал важнее процесса!

– Маленькая победоносная война, - кивнул я.

– Не маленькая, совсем не маленькая! Но вы правильно поняли. Мои шефы допускали эту возможность, но теперь опасность стала реальной. Они не хотят, чтобы Земля оказалась побеждена. Думаю, вы тоже. У нас с вами одни интересы, мы должны сотрудничать и придти к обоюдной выгоде!

– Что вы от меня хотите?
– холодно осведомился я.

Ну кто бы сомневался?! Навешав на уши очередную порцию лапши (хотя, гм... говорил он правду или, по крайней мере, то, что считал правдой, - еще раз гм...), Марк был готов приступить к торгу.