Время жить. Книга девятая: Созидатели

– Марк!
– выкрикнул я.
– Извини, я забыл одну важную вещь! Нам нужно вернуться!

Поздно! Лектер распахнул дверь, и за ней появились две знакомые фигуры - эльфийская красотка Ариант и сам Том в личине Эль Тигре, вставший, как верный телохранитель, за ее плечом. Оба они были вооружены автоматами, направленными на нас.

– Не торопитесь уходить, господа. Будьте нашими гостями, - улыбаясь, пропела Арита. И, не удержавшись, прошипела разъяренной кошкой в лицо Марку: - Предатель!

Глава XXV. Константин - герой галактики

– Это становится какой-то дурной традицией!

– разорялся Буонн.
– Что ни декада, как у нас происшествие! Мятежи, теракты, диверсии, а теперь еще и захват заложников!

– Все это - моя вина, - сокрушенно опустил голову Реэрн.
– И что мне стоило попросить филитов дать им хорошую вооруженную охрану?! Словно помешало что-то...

– Промахнулись - исправляйте!
– жестко бросил Буонн.
– На базе сидит целый отряд рейнджеров! Что они там делают?!

– На данный момент, ничего. Их командир угодил в заложники. Заместитель сообщил, что они готовы к бою и ждут приказа, но их возможности ограничены. Террористы контролируют водородную фабрику и центральный пост, а также прячутся в тайных ходах, систему которых так и не удалось вскрыть.

– Бардак!
– подытожил Буонн.
– Не в обиду будет вам сказано, но вы, суперофицер, до сих пор слишком полагаетесь на добросовестность подчиненных и стараетесь все брать на себя, вместо того чтобы приказать и проконтролировать. Но это так, к слову. Вы связались с землянами?

– Да, они как-то отслеживают ситуацию своими средствами. Их главный сказал, что они пока ничего не могут сделать. Только отомстить.

– Та еще перспектива, - вздохнул Буонн.
– А ведь это мы их не уберегли. Надеюсь, землянам хватит мудрости, чтобы разобраться и понять, кто является настоящим виновником. Хотя "Призракам", получается, все-таки удалось добиться своего - посеять рознь между нами и нашими звездными гостями.

– Единственное, что меня радует, если здесь вообще применимо это слово, - медленно сказал Реэрн, - это то, что они не убили землян сразу, а захватили их в плен. Значит, они будут чего-то требовать и пытаться о чем-то договориться.

– Знать бы, о чем...
– Буонн нажал несколько кнопок на коммуникаторе.
– Айка, "Призраки" не выходили на связь?

– Только что вышли!
– раздался взволнованный голос Айки Веренис.
– Они хотят говорить с вами и с командующим!

– Ну что же, - Буонн тяжело поднялся с кресла.
– Обычно с террористами не ведут переговоров, но сейчас - особый случай. Придется идти.

– Кто вы?!
– отрывисто спросил Буонн, увидев перед собой на экране смуглое и даже в чем-то симпатичное лицо землянина или филита.

– Пусть вас не смущает мой образ, достойный, - слегка усмехнулся его собеседник.
– Я кээн, и если надрезать мне руку, потечет синяя кровь, а не красная. Но я хочу пока сохранить эту маску. Поэтому называйте меня Том. Это имя дали мне земные... партнеры. Если мне будет суждено уйти, пусть я останусь неопознанным и анонимным.

– Но вы ведь не собираетесь совершать эффектное самоубийство на камеру?
– сухо уточнил Буонн.

– Нет, - человек на экране знакомым жестом провел ладонью перед лицом.
– Я здесь, чтобы напомнить вам о долге, достойный!

– Вот как?
– неприветливо хмыкнул Буонн.
– И кому же я, по вашему мнению, должен?!

– Я говорю о долге перед Державой, народом, расой.

– Вы осмелились напоминать мне о долге перед Державой?!
– разъярился Буонн.
– После того как все ваши действия были направлены на ее разрушение?!

– Наша вина огромна, - псевдоземлянин, назвавшийся Томом, вдруг покаянно опустил голову.
– Но мы хотя бы пытаемся загладить ее.

– И как, интересно знать?! Уничтожая станцию слежения и убивая имперских граждан?!

– Это не мы!
– Том сложил руки лодочкой, протягивая их перед собой в мольбе о понимании и прощении. Было заметно, что этот жест ему не привычен.
– Достойный, поверьте мне! Мы виновны во многих преступлениях, но не нападали на базу Юг!

– А кто же это тогда сделал?! Неужели неуловимые земные агенты?!
– не удержался от иронии Буонн.

– Вы можете не верить мне, достойный, но это действительно так, - Том снова наклонил голову, но в этот раз в его позе читались упрямство и вызов.
– Это нападение стало одной из причин того, что наши пути разошлись. Теперь земляне - наши враги!

– А раньше, значит, были друзьями?!

– Деловыми партнерами, достойный, - Том говорил почтительно, но твердо.
– Наверное, будет лучше, если я расскажу вам обо всем с начала.

– Уж будьте любезны, - пробормотал Реэрн, покосившись на Айку Веренис, которая внимательно прислушивалась к разговору, оставаясь вне поля зрения камеры.

– Я признаю, что наши намерения были дурными, а действия - преступными, - тем временем начал Том свою исповедь.
– Наши главари, присвоившие себе высокое имя Учителей, хотели, чтобы Империя потеряла Филлину, и желали длительного вялого конфликта с Землей, чтобы тайно торговать с обеими планетами. Ведь бизнес не знает линий фронтов. Два отряда - наш и земной - встретились на Филлине, чтобы делать сообща одно темное дело - поднимать бунт и вбивать клин между Империей и Землей. Признаюсь, это мы жестоко расправились с жителями филлинской деревушки, куда случайно угодил наш потерявшийся боец. А наши земные коллеги устроили бойню на базе Север. Это моя вина, тяжелая вина, за которую я, как командир, буду вечно нести покаяние...

– Потом будете каяться!
– желчно перебил его Буонн.
– Так что же в действительности помешало вашему взаимовыгодному сотрудничеству?

– Конечно же, последние события в Метрополии!
– сквозь смиренную маску на мгновение блеснули клыки матерого хищника.
– Земляне действовали вместе с нами и в наших интересах, потому что были слабее Империи. Но теперь уже мы стали слабее, а они вдруг почувствовали себя сильными! Вы сами видели, на что способен их так называемый мирный исследовательский корабль! Они уничтожили базу Юг, ослепив вас, взяли под контроль спутники, спровоцировали с их помощью конфликт, а затем сами же и взорвали их, лишив планету последней защиты! И теперь Филлина оказалась под властью землян, а вы заискиваете перед ними и даже предоставляете им горючее для атаки на Тэкэрэо!

– И что же вы предлагаете?
– как-то очень аккуратно спросил Буонн.

Реэрн недоуменно покосился на внезапно сбавившего тон управителя, но промолчал.

– Поддержите нашу войну против земных агрессоров! Захватите их корабль! Убейте или захватите в плен его экипаж! Не выпускайте их с Филлины!

– Земля пока недостаточно сильна, чтобы владеть и повелевать Филлиной, - медленно и веско, обдумывая каждое слово, произнес Буонн.
– К тому же, против этого будут активно возражать сами филиты, которые сохраняют лояльность к Империи. И не забывайте, Том, или как вас там зовут, что мы получили дружественную помощь землян в борьбе с мятежником, преступником и сепаратистом, бывшим маршалом Гмиазмом!