Время жить. Книга девятая: Созидатели

Я восхитился, как ловко Марк убил сразу нескольких зайцев. Пошел навстречу Брату, которого действительно очень интересовало продолжение исследований на Филлине и Ch-4, успокоил Кэнджи, которому явно не хотелось лететь, а заодно избавился от меня, такого независимого и неподдающегося. И, главное, возразить тут было совершенно нечего.

Поэтому, когда дело дошло до голосования, отдельные разумные или осторожные выступления Сергея, Мартина и Хавьера затерялись во всеобщем одобрямсе. Когда очередь дошла до меня, соотношение уже составляло девять голосов "за" и всего четыре "против". Причем, четвертым не одобрил идею Мичиёши, очевидно, продолжавший не доверять Марку. Кстати, на нем я заметил обрывки паутинных нитей, которые мимоходом снял.

Делая шаг вперед, я почувствовал на себе напряженно-недоверчивый взгляд Марка и испытывающий - кэпа. Кроме того, кто-то буквально сверлил мне спину, причем, как минимум, с двух точек.

Нет-нет, я сегодня мирный и воевать с ветряными мельницами не собираюсь!...

– Честно говоря, идея мне не нравится, - начал я свое выступление.
– Хотя бы из-за того, что во время длительного полета со сложными маневрами в рубке будет на одного штатного пилота меньше. В то же время, я понимаю, что эта экспедиция нужна. И нам самим, и нашим новым партнерам - филитам и имперской администрации. Поэтому я голосую "за".

Марк, кажется, облегченно вздохнул. А Коржевский, коротко прокашлявшись, изложил свои соображения.

– Я согласен с Константином. Этот полет в неизвестность рискованный и непредвиденный. Он мне не нравится, - лаконично сказал он.
– Но я понимаю, что лететь нам надо. Однако полетим мы только в одном случае - если на планете действительно окажутся достаточные запасы водорода. Иначе ничего не состоится. Тратить неприкосновенный запас, необходимый для экстренного возвращения на Землю, мы не будем ни при каких обстоятельствах.

В итоге на следующие филлинские сутки смотреть на водородное хранилище отправилась целая делегация. Возглавил ее сам Марк, а с собой он взял главного инженера Дэвида, специалиста по внешнему оборудованию Цветана и меня - очевидно, как ответственного за связи с местными. Выполняя обязательства, Марк начал перебрасывать на меня все контакты с филитами и имперцами, против чего я, впрочем, и не возражал.

Тайная имперская база находилась не очень далеко от временной столицы Чинерты - в тех самых лесах, по которым я когда-то бродил вместе с "Призраками". Кстати, именно на этой базе они и обитали, а потом свалили оттуда в неизвестном направлении, устроив по дороге погром со смертоубийствами на базе Юг. Как считали имперцы, после этого диверсанты обосновались где-то в более теплых широтах, подальше от цивилизации.

На место нас доставил большой и весьма комфортабельный антигравитационный катер. Он очень заинтересовал Цветана и Дэвида, которые всю дорогу пытались расспрашивать о нем сопровождающего нас имперского офицера - кстати, того самого, что вел допрос, когда меня поймали у озера. Я узнал его, но сделал вид, что ничего не заметил - мол, служба такая. Он тоже старался держаться от меня подальше, поэтому в качестве переводчика для двух фанатов антигравитационного транспорта выступил сам Марк, у которого был какой-то свой интерес к имперцу. Надеюсь, они провели время не зря.

Я же зацепился языками с представительницей филлинского X-Com'а, то есть, конечно, Межкома - невысокой темноволосой молодой девушкой по имени Линн Валькантис. На мой взгляд, она чем-то напоминала российскую шахматистку Александру Костенюк. Такая же тихая, скромная, на первый взгляд не представляющая собой ничего особенного, но, как присмотришься, умная и очень симпатичная.

К тому же, выяснилось, что Линн - та самая невеста Ринчара Линда, о которой он так много рассказывал, поэтому у нас быстро нашлись общие темы для разговора. Вообще, с Линн оказалось очень легко общаться. Что-то в ней было такое свое, близкое, родное. Очень скоро я попросил разрешения называть ее Леной и получил его, а сам стал, соответственно, Кистеном - так звучало наиболее близкое к моему чинетское имя, сейчас, правда, редко употребляемое.

Не удержавшись, я рассказал, что означает у нас слово "кистень". Линн-Лена весело рассмеялась, но смех внезапно перешел у нее в приступ кашля. Отдышавшись, она жестко заметила, что как медик сама прекрасно все понимает, но не может позволить себе выйти из строя на пару недель, чтобы отлежаться. Ведь вокруг происходит столько важного и интересного!

На всякий случай, я неуверенно пообещал свести ее с Мартином, но Лена только отмахнулась. Главное, сказала она, чтобы вернулась ее подруга Вирта Эрилис, которая улетела в какую-то дальнюю командировку. Вот у нее получалось мигом поднимать на ноги своих знакомых буквально путем наговоров и народных средств.

Слово за слово, и я выяснил, при каких обстоятельствах Лена заработала свою простуду, и проникся к ней еще большим уважением. Оказывается, эта маленькая и хрупкая на вид девушка чуть старше двадцати лет не только уцелела при встрече с "Призраками", но и одолела потом долгую дорогу по зимнему лесу, причем, не видела в этом ничего особенного.

Да, как-то везет мне здесь на неординарных женщин! Только, вот беда, все они оказываются либо уже не одинокими, либо такими, от кого следует держаться подальше. Интересно, у Айки Веренис, похожей на Софи Марсо, тоже кто-то есть?! Или нет, с ней лучше лишний раз не пересекаться, уж больно точные вопросы она задает...

Тем временем, мы прибыли на базу, где нас встретили несколько имперских солдат в цифровом камуфляже, который сразу же заставил меня принять тревожную стойку. Уж очень они походили на "Призраков", только снявших маски.

Тронув за рукав сопровождающего нас спецслужбовца, я тихо поинтересовался, кто это. Услышанное меня не обрадовало. Ну, кто будет посылать целое подразделение спецназа на далекую планету, где вот-вот вспыхнет война, только для испытания новой формы?! Вполне вероятно, что миссия этих "лесных рейнджеров" сорвалась из-за непредвиденного развития событий, но все равно с ними надо держать ухо востро.

Правда, пока ничего подозрительного вокруг не происходило. Нас провели по коридорам, показавшимся мне смутно знакомыми, продемонстрировали центральный пост, а затем повели в хранилище. Как я уже выяснил, оно должно было находиться на том самом месте, где у Вруима на Западном континенте был зал с ракетами. В части планировки обе базы выглядели очень похожими, если вообще не идентичными.

В сопровождении троицы молчаливых солдат с парализаторами мы - четверо землян, двое сопровождающих и командир рейнджеров - начали спускаться вниз по бесконечной лестнице. И тут мое чувство опасности, ранее благополучно молчавшее, стало подавать мне тревожные сигналы.

Что не так?! Продолжая мило беседовать с Леной-Линн, я начал потихоньку оглядываться по сторонам. Солдаты... Не мог ли я видеть их раньше и с другими лицами?!

К тому времени мы спустились на самую нижнюю площадку, и один из охранников (или конвоиров?!) взялся за кремальеры, открывая тяжелую железную дверь, перекрывающую проход. Его движения показались мне знакомыми, и вдруг своим обострившимся чутьем я узнал его! Это был лейтенант Лектер, заместитель Тома! А сам Том, очевидно, был где-то поблизости. "Призраки" никуда не ушли! Они смешались с новым гарнизоном, потому что всегда были его частью!