Всадник Ветра

На вокзале, как ни странно, за время моего сражения с летучими гремлинами порядку прибавилось — потому что убавилось гражданских. Их место заняли люди в защитных костюмах и респираторах, с эмблемами ОВГ (горный пик, перед ним башня с зубцами) на груди и рукавах. Я покрутил головой, разыскивая лидера, и нашел его сразу по безошибочному признаку: рядом с ним стояли мои Лошадки. Причем — Рина и Саня!

Стой, они же другой поезд обыскивали?..

— Девчонки! — я оказался рядом в мгновение ока, даже не обратил внимания, пешком или полетом. — Как вы тут оказались?

— Там ничего не было! — Рина обернулась ко мне с сияющей улыбкой, которая тут же померкла. — Фу! Ты в чем это испачкался?

— Во всем подряд. А у вас пустышка оказалась, я так понял?

— Прикинь, да? Мы все обыскали, ОВГ дождались, они поезд оцепили. И мы тогда спросили, наша помощь еще нужна? Они говорят — нет. Вот мы сюда и прилетели! Решили, что тут пригодимся. Ксюша нам уже сказала, что твари у вас есть.

— Да, нам сейчас любая помощь в тему, — сотрудник, с которым Рина разговаривала, стащил респиратор… И оказался широкоскулой женщиной лет сорока с уверенными манерами то ли прораба, то ли учительницы физкультуры. Немного напоминает мою маму, только старше и худая. — Спасибо за предупреждение, мы успели вовремя сетку развернуть, потому что знали тип монстра.

— Сетку? — переспросил я.

— Индикаторную сетку. Увидите снаружи. Если вы еще в состоянии, можете помочь нам обыскать районы, прилегающие к вокзалу? Ребята вам дадут портативные индикаторы. Сами понимаете, как важно никого не пропустить.

— Еще бы, — сказал я. — Мы в деле.

…Индикаторная сетка действительно соответствовала своему названию. Складная многосекционная рабица примерно в мой рост опоясывала привокзальную площадь с автостоянкой, пересекала железнодорожные пути и окружала здание вокзала сплошным периметром. Я даже обратил внимание, что там, где сетка натыкалась на забор или изгородь, сотрудники ОВГ просто без затей этот забор прорезали. Наверное, в их арсенал входили циркулярные пилы или что-то в этом духе. Сетка во всю сыпала искрами, словно Башня: видимо, она представляла собой одну сплошную антенну, которая, с одной стороны, дополнительно усиливала подавляющее поле, а с другой, не давала красной заразе проникнуть за ее границу.

Портативные же индикаторы, которые раздали нам с девчонками (Лану, Ксюшу и Лёвку мы выдернули от дежурства около входов в убежища), представляли собой обычные плоские кирпичики, вроде сотовых телефонов или небольших радиостанций. Они начинали мигать и вибрировать, засекая Тварь, на маленьком экране загорались цифры, показывающие расстояние до объекта в метрах — вот и все.

Как мы договорились с той женщиной — офицером зачистки ОВГ, капитаном Трениной, как она представилась — сперва мы с девчонками облетели вокзал по широкой спирали, поглядывая, нет ли каких-то очевидных зон, требующих нашего внимания. Таковых не нашлось. ОВГ-шники и без нас успешно громили площадь, зачищая и лоток с мороженым (это Орден, детка! Мороженое среди зимы — норма!), и еще один продуктовый магазин, и даже небольшой ресторанчик для отбывающих. С другой стороны вокзала, на выходе к поездам, они не пропустили и замеченный мной ларек с мясными рулетиками.

Лучше они, чем я. Вандализм — категорически не мое. К тому времени, как мы облетели вокзал, последние крошки всякой гадости исчезли с моей одежды и волос, но ощущение гадливости осталось. А у пограничников все-таки защитные костюмы!

После этого мы поделились на сектора и отправились проверять. Мне достался участок, прилегающий к вокзалу с запада. Сперва я крайне добросовестно облетел большой район, оставшийся за границей индикаторной сетки, но ничего не обнаружил — устройство молчало, эхолокация тоже не показала ничего подозрительного… Хотя эхолокация ведь тоже имеет границы применения. Найти мелкий объект в большом пространстве, и без того наполненном мелкими объектами, с ней ничуть не проще, чем обычным зрением. Даже, я бы сказал, сложнее. На вагонах работало нормально, на больших зданиях… Ну, не особо. Поэтому я был рад подспорью в виде индикатора.

Я уже почти вернулся назад на площадь, как индикатор предупредительно замигал над небольшим — размером с универмаг — строением, над крыльцом которого светилась в предвечернем воздухе ровным золотистым светом вывеска «Симасская плюшка». Пекарня, блин! Только этого мне не хватало!

Короткий сеанс эхолокации подтвердил, что подо мной действительно автоматизированная линия пекарни — куча довольно сложной аппаратуры, печи, конвейер, нагревательные шкафы, чаны для замешивания теста, вот это все. И четверо сотрудников. К счастью, передняя часть пекарни, с магазинчиком и витринами, уже была закрыта на замок, никаких посетителей. И аппаратура остановлена. Видимо, персонал действовал по инструкции, когда зазвучала сирена. Приятно видеть!

Твари нигде нет. В смысле, моя эхолокация вот так сходу ее не увидела… Или я не заметил красного комара на эхолокационной картинке. Персонал сгрудился в подсобке, сидит там, видно, разговаривает или чай пьет. Поторопился я сказать, что они действовали по инструкции — так-то им эвакуироваться положено! Может, индикатор на яйцо среагировал?..

Впрочем, яйцо кровожада — это очень неприятно. Из яиц у них выводятся воины, а не рабочие. Однако не сразу… В смысле, там период инкубации минут пятнадцать, кажется, или двадцать. Время есть.

Ну раз так, не буду бить окна или лезть в трубу. Хватит с меня сегодня уже уничтожения чужой собственности.

Я приземлился с торца здания, у служебного входа, и просто без затей постучался.

Открыли мне очень быстро.

— Всадник Ветра, я вместе с ОВГ занимаюсь уничтожением ульевых тварей, — быстро сказал я пожилому краснолицому пекарю. — Индикатор показывает, что у вас где-то может прятаться кровожад.

— Мы ничего не видели, — сказал мужик, но посторонился, пропуская меня. — Давайте, смотрите! Если найдете — он весь ваш!

Пока я шагал по коридору к производственной линии (я решил проверить ее в первую очередь, потому что мне меньше всего хотелось искать кровожада в хитросплетении тонкой машинерии — а значит, с этого и следовало начать), пекарь, чуть не наступая мне на пятки, торопливо просвещал меня насчет того, как у них тут делаются дела, и что они вот как раз сейчас закончили печь хлеб на вечер и все достали, а тут тревога, ну они по инструкции все выключили, застопорили, покупателей прогнали, сидят ждут…

— А почему в убежище не пошли? — спросил я старика.

— А смысл? — ответил мне вместо него другой пекарь, помоложе. — Пока туда, пока сюда — простой хлеб-то мы испекли, а кто сладкие булки за нас поставит? Народ с работы пойдет, что брать будет?

— И все равно через площадь бежать, — поддержала третья работница. — Тут нас тварь и схватит! Нет уж, не набегаешься.

Я пожал плечами. В принципе, доводы не лишены смысла, но если бы тварь была крупная, вроде Черноцвета, и все остальные успели бы укрыться в убежище, хищник бы автоматически навелся на ближайшее скопление народу — которым оказался бы персонал «Симасской плюшки».

И… Точно, мое дурное предчувствие полностью оправдалось: я различил яростно бьющееся насекомоподобное тело, застрявшее где-то в сложных воздуховодов хлебной печи. Видно, тварюшка полетела на запах, а дальше даже для нее оказалось узко. Уф-ф, повезло. Не то одной тварью дело бы не ограничилось!

— Точно, она у вас в системе застряла, — сказал я.

— Это что же, разбирать? — встревожился пожилой пекарь. — А может… Как-нибудь так можно?

— Разбирать все равно придется, — сказал я. — Чтобы куски твари достать. Но убить я ее и так убью…