Всадник Ветра

— А это мы чтобы подписчикам не наскучить, — весело сказала Рина. — Извини уж, автографы давать не будем, ульевой монстр — дело серьезное. Мы полетели!

Сказано — сделано.

Мы легко нашли точку, с которой видели полет горящего куска матки, проследовали дальше по его траектории… И увидели Искровую башню, а у ее подножия — высокую насыпь с уложенной поверх двойной змеей железной дороги! При башне имелся небольшой домик для персонала, — как мы обнаружили, закрытый на амбарный замок. Видимо, саму башню построили давно, когда еще не было электронного управления, потом полностью автоматизировали, а жилье для обходчиков законсервировали.

В обе стороны от башни отходили провода, связывающие ее с другими башнями. В ту сторону, куда дорога спускалась с горы, соседнюю башню даже было видно смутным силуэтом на фоне снега.

— Неужели она умудрилась за линию башен перелететь? — недоверчиво спросила Ксения.

— Если набрала хороший разгон, могла, — ответила Ксантиппа. — Поле башен ведь замедляет монстров, но не убивает.

— Да ладно, такую мелочь, как кровожадов, и убить может… Наверное.

— Не может! Наоборот, на мелких хуже действует. Искровое поле подавляет их магию. Мощные монстры летают на магии, поэтому в нем не могут летать, а мелкие — на аэродинамике, у них вполне получается!

Не участвуя в препирательстве, Агриппина и Левкиппа полетели к железной дороге, отыскивать, не осталось ли что от того сгоревшего куска. Я призвал оставшихся девчонок к тому же.

— Я боюсь насекомых… — с несчастным видом сказала Меланиппа. — Когда они такие крупные!

— Они не насекомые, — сказал я. — Они скорее вроде таких сильно специализированных млекопитающих. Живородящие, крылья у них видоизмененные конечности…

— Да? — Меланиппа тут же повеселела. — Ну тогда ладно!

Приятно, черт побери, быть авторитетом!

Сгоревший кусок матки мы обнаружили торчащим из глубокого снега метрах в пятидесяти за железной дорогой. Наверное, единственная густо засыпанная снегом ложбинка в окрестностях, и он угодил именно туда! Снег я легко размел, и мы сгрудились вокруг осколка, оглядывая его. Вроде бы весь прогорел… Если не считать одной маленькой ячейки с самого края. Ячейка эта пустовала, и я не отказал себе в удовольствии додолбать ее окончательно воздушной пулей.

— Как думаете, из нее что-нибудь выбралось? — спросил я, показывая на то место, где была ячейка, концом глефы.

— Не исключено, — нахмурилась Агриппина. — Но… Слушайте, я правильно помню? Они же могут только кровь пить и жевать обработанную органику, типа животных экскрементов? Или приготовленных продуктов?

— Вроде, правильно, — подтвердила Ксантиппа.

— Значит, в лесу этой твари сейчас нечем поживиться! Животные спят… Разве на птиц нападет?

— Если бы хоть один кровожад был поблизости, башня бы искрила. Хоть немного, — согласилась с Риной Левкиппа. — Значит, сдохла! От голода. У них же бешеный метаболизм, жрать все время нужно.

— Если только она не попала на поезд… — проговорила Ксантиппа.

Не сговариваясь, мы одновременно посмотрели в сторону железнодорожной насыпи.

Глава 16

Гениальный хакер, стоя у произвольной точки железнодорожного полотна посреди умеренно заснеженного горного леса, наверное, смог бы по спутниковой связи войти на железнодорожный сайт, сопоставить расписания и узнать, когда тут последний раз проходил поезд. После чего понял бы, мог этот состав эвакуировать от возмездия кровожада-оппортуниста, и в какую сторону. Однако среди нас таких хакеров не было. И телефона со спутниковой связью, если подумать, тоже. Из Лошадок трое — Ксантиппа, Агриппина и Ксения — могли пользоваться сотовыми, однако у всех троих были обычные городские модели. Плюс мой коммуникатор. Он, вообще-то, ловил со спутника, но искать с него информацию было нельзя. Конечно, я мог определить наши координаты, позвонить в Службу и попросить определить насчет поездов — но я как представил, сколько мне придется объяснять, зачем мне нужна эта информация, а потом еще и ждать… Короче, куда быстрее поступить по-другому.

— Рина и Саня, вы самые быстрые, летите налево, — велел я. — В ту сторону длинный перегон, насколько я помню. Если поезд ушел туда, вы его нагоните. А я с остальными полечу в другую сторону. Там большая станция, этот, как его… — я пощелкал пальцами, пытаясь вспомнить.

— Иркоран, — подсказала Ксантиппа.

— Да, спасибо. И если увидите поезд, очень внимательно смотрите, как бы эти твари не выскакивали из окон. И в кабину к машинисту сразу бегите, пусть останавливается и не заезжает в населенные пункты.

— Ясное дело, — кивнула Рина. — А сколько нам лететь, если вдруг поезд не найдем?

Я прикинул.

— На Саниной скорости? Ну… Минуты две, может, три, чтоб с гарантией. Если три минуты не будет поезда, значит, он здесь в нужный промежуток времени не проходил. Будет связь, позвоните Ксюше, скажите, как вы там… Коммуникатор Службы у тебя с собой, Рина?

— С собой, — она кивнула. — Если найду поезд с тварями, первым делом им сообщу.

— Сообщи, если найдешь вообще любой поезд в подходящем диапазоне. Пусть специалисты разбираются, есть там твари или нет. Они для этого всяко лучше экипированы.

Там мы и расстались. Наши две самые скоростные (а заодно самые самостоятельные и сообразительные, хотя кого поставить выше в этом плане — Ксантиппу или Левкиппу — я понятия не имел) полетели на северо-запад, вглубь горного хребта, в сторону небольших полустанков и поселков, защищаемых одной-двумя Искровыми башнями. Я же с остальным табуном отправился на южный юго-восток, в сторону Иркорана. Стоящий почти на равнине, среди пологих холмов, он, должно быть, вовсе никогда не подвергался нашествиям тварей. Или подвергался, но давно, в незапамятные времена, в первые столетия после Исхода, когда прорывы возникали куда чаще. И людей там жило довольно много — чуть ли не полмиллиона. Когда мы пролетали над ним по пути в Лиманион, я обратил внимание на плотность высотной застройки и в целом довольно большую площадь города.

Без двух главных «двигателей» мы не могли лететь с самолетной скоростью, но все-таки девчонкам удалось неплохо меня разогнать тем же самым проверенным способом: я забрался на спину Левкиппе, а Меланиппа и Ксения взяли ее за руки. На сей раз я не чувствовал неловкости и даже не боялся, что меня кто-то увидит на девчоночьей спине. Все мои мысли заняты были Кровожадами. Я перебирал в голове все, что о них знал.

А знал я довольно много.

Лет семьдесят назад, еще до начала массового строительства Искровых башен, нашествие этих тварей проморгали именно в долине Вьосы — той самой, где потом построили Атомоград-22 и Атомоград-58. На тот момент эти города только проектировались, сельское хозяйство в долине было представлено несколькими сезонными поселениями и постоянной военной базой для их охраны. Та база была в несколько раз больше нынешних Челюстей и Жала, при ней имелся даже собственный военный аэродром.

Так вот, меньше чем за сутки Кровожады вынесли поселение, базу и уничтожили все запасы на местном продовольственном складе (а так получилось, что напали они сразу после сбора урожая, так что зерна там хватало). Жертвы были колоссальные. Остановить нашествие удалось только массовым распылением яда с самолетов, а какие меры предпринимались, чтобы не пустить кровожадов из долины прочь — лучше даже не вспоминать. Орден тогда эвакуировал и полностью уничтожил несколько поселений в округе (любители раскапывать «страшную историческую правду» уверяют, что порой уничтожение проводилось до эвакуации). Местные жители до сих пор отмечают День Памяти в начале осени. В школе один из последних классных часов, которые я почтил своим присутствием, как раз был посвящен этому событию.