Все мы злодеи

Он подошел к стене, где один из фонарей Бриони отразился от чего-то, вделанного в камень. Бриони поняла, что это магический камень, за мгновение до того, как Финли прикоснулся к нему.

Малиновая магия закружилась от него, спиралью выходя наружу в тонкий, шаткий мост, ведущий прямо к острову.

— Я так и знал, — сказал он, улыбаясь с облегчением. — Пойдем.

Они двигались гуськом, меч был перекинут через спину Финли. Бриони пропустила его первым, потому что он настоял, рыцарский дурак, каким он и был. В тот момент, когда она ступила на остров, мост один раз замерцал, словно насмехаясь над ними, а затем исчез.

Рядом с ней Финли уставился на колонну со странным выражением на лице.

— Ты в порядке? — спросила она.

Он покачал головой, словно пытаясь прогнать туман. — Я просто… Странно чувствовать себя так близко к истории моей семьи.

Бриони понимала это чувство. Она почувствовала это, когда посетила Башню, даже если в то время она просто лежала в руинах.

— Хорошо, — сказала она. — В истории вашей семьи чемпион находится на этом острове, верно? И затем… рука выныривает из воды и отдает ему Меч?

— Да.

Финли вытащил Меч из ножен и опустился на колени на краю озера, его плоская часть идеально сбалансировалась в его ладонях. — Мне кажется, что самое разумное было бы сделать так, чтобы… отдать его обратно?

— Но как насчет столба? Это якорь всего этого, верно? Погружение Меча в воду не причинит ему никакого вреда.

— Я не знаю. Мы проделали весь этот путь. Мы должны что — то попробовать… — Финли замолчал и оценивающе повернулся к колонне. Он поднял Меч и прикоснулся кончиком лезвия к камню. Воздух вокруг них, казалось, изменился, посылая порыв ветра наружу от того места, где металл встречался с камнем, — а затем заклинание вырвалось из столба, отбросив его назад. Меч с грохотом выскользнул из его рук и соскользнул на край озера.

— Финли! — Бриони бросилась туда, где он лежал наполовину в воде, ошеломленный. — Ты в порядке?

Он кивнул, грудь его вздымалась, когда он поднялся в сидячее положение. Потолок над ними содрогнулся.

— Колонна защищается, — сказал он. «Это должно означать, что мы можем уничтожить его вместе с Реликвией, верно?

Бриони кивнула, в ней зародилась надежда. — Верно.

Но когда она повернулась, чтобы схватить Меч, потолок снова загрохотал. Что-то серебряное со звоном упало на землю у ее ног. Она отпрянула от него, уставившись на Меч, идентичный тому, что лежал рядом.

Бриони откинула голову назад, ее охватил ужас. Там, где когда-то было скопление сталактитов, блестели десятки Мечей-имитаторов. Она бросилась к настоящему, но Финли оттолкнул ее с дороги. Они вдвоем повалились обратно в грязь, когда ливень лезвий обрушился на то место, где мгновение назад было ее тело.

— Черт!

Бриони вскарабкалась наверх. — Может быть, если мы используем воду в качестве прикрытия…

— Бриони.

Голос Финли был полон ужаса. — Смотри.

Бриони в замешательстве обернулась и поняла, что Финли окунул палец в озеро. Когда он вытащил его, он был покрыт малиновым. Запах меди исходил от красного следа, который распространялся по воде — красного, который был не только высшей магией, но—

— Кровь, — прохрипела она. Алые щупальца протянулись и закружились по озеру, вокруг них поднялся резкий металлический запах. Она попятилась назад, изо всех сил стараясь не блевать.

— Мы должны остановить это, — ее голос прозвучал сдавленно. — Мы должны уничтожить этот столб.

Над ними с потолка упало еще одно лезвие, острие которого было нацелено прямо в череп Финли.

На этот раз настала очередь Бриони броситься на него. Она врезалась в его бок, заставив их обоих упасть в озеро крови. Меч-имитатор с грохотом упал на остров позади них.

Ощущение погружения было самым ужасным, что Бриони когда-либо испытывала, в дюжину раз более ужасным, чем заклятие иллюзии, которое Алистер наложил на них в карьере. Кровь была теплой и вязкой, сворачивалась вокруг ее размахивающих рук и засасывала ее в себя. Ее глаза были зажмурены, но рот открылся во время падения. Она захлопнула его — слишком поздно. Вкус металла заполнил ее ноздри и горло, а липкая текстура покрыла язык. Она карабкалась вверх, отчаянно нуждаясь в воздухе, пока, наконец, не вырвалась на поверхность.

Когда она открыла глаза, кровь застилала ей зрение. Она была у нее в ноздрях, в ушах, запуталась в волосах. Она попыталась вдохнуть, но вместо этого закашлялась багровым. Точно так же, как Карбри—

— Бриони.

Рядом с ней раздался хриплый от паники голос Финли. Мгновение спустя его рука обхватила ее за талию под поверхностью, притягивая к себе. Она вздохнула с облегчением — с ним все было в порядке. Красное окрасило его лицо и волосы, собралось во впадинах на шее. — Ты жива.

Позади него Мечи все еще сыпались с потолка, некоторые падали в озеро рядом с ними, другие скапливались вокруг колонны. Не было никакого способа определить, какой из них был настоящей Реликвией.

Бриони кивнула и обняла его за шею. Там было так много крови, слишком много, и на мгновение она снова оказалась в лесу, уставившись на тело Карбри. Она увидела стрелы, торчащие из его глаз, услышала его хриплые последние слова, а затем она сжала палец Иннес, этот осколок кости, все еще торчащий из конца.

— Нет, — задохнулась она, ее чувство вины было таким же сильным и вязким в горле, как вкус меди. Ее свободная рука отчаянно вцепилась в кровь, пытаясь удержать их обоих на плаву. — Это озеро… Я..

— Это иллюзия, — прошептал Финли. — Это не реально, Бри. На самом деле это не кровь.

Над ними снова загрохотал потолок, и в озеро упала новая порция Мечей. Ее охватила паника, но она вспомнила, что сказал Финли. Если бы ты действительно хотела все исправить, то не сдалась бы.

Она могла бы использовать это чувство вины, этот страх как топливо, чтобы добиться большего, вместо того чтобы опускаться еще ниже.

Она глубоко вздохнула, дрожа, затем отпустила Финли и подплыла ближе к колонне. Внутри вспыхнул красный свет, внешний камень стал полупрозрачным. Ориентир не накладывал это заклятие — это был столб. Что давало ей надежду, что уничтожение его вместе с Реликвией теоретически остановит заклинание.

— Ты прав, — выдохнула она. Теперь они шагали по крови бок о бок. — Нам нужно сосредоточиться на том, чтобы найти настоящий Меч и вонзить его в колонну. У тебя есть какое-нибудь заклинание, которое могло бы это сделать?