Все мы злодеи

— Пожалуйста, не заставляй меня, — тихо сказала она. — Я не хочу драться с тобой. Но то, что ты делаешь… Ты не оставляешь мне выбора.

Алистер на мгновение покачнулся, как будто у него закружилась голова. — Хорошо, — натянуто сказал он. — Но выбор всегда есть.

А затем он повернулся на каблуках и пошел прочь, явно провоцируя их напасть на него.

Изобель приобрела слабый оттенок зеленого, но Гэвин отказывался терять концентрацию. Он сделал угрожающий шаг ближе к Элионор, которая свернулась калачиком на земле перед монастырем. Пришло время показать Илвернату — показать всему миру — на что он способен.

Но прежде чем он успел это сделать, Элионор развернулась и бросилась на Гэвина, ее губы оскалились в рычании, когда она потянулась к Зеркалу. Она промахнулась, но когда Гэвин отпрянул с ее пути, ее рука вместо этого ударила его по руке. Он зарычал, как раненое животное, когда агония пронзила его нервы от плеча до кончиков пальцев. Он упал, и Зеркало упало рядом с ним. Застонав, Гэвин перевернулся и потянулся за ним.

Но Элионор добралась до этого первой. Она схватила его и нависла над ним. — Теперь это только двое против одного. Или полтора, — промурлыкала она, злобно улыбаясь Гэвину. — Мне нравятся эти шансы.

44. Алистер Лоу

Победитель или нет, Лоу никогда не покидал турнир, не убив кого-нибудь.

Традиция трагедии

Отказавшись от битвы, Алистер пошел туда, куда его несли ноги. Поскольку его знакомство с Илвернатом началось и закончилось районом пабов, он заблудился, пока лесная тропинка не приблизилась к окраине города. Вдалеке полупрозрачная стена малинового света отделяла территорию турнира от собственно Илверната, непроницаемая для входящих чемпионов или выходящих горожан.

Тупик.

Он вздохнул и прислонился к дереву, не зная, куда идти, не уверенный, действительно ли он хотел оставить Изобель позади, не уверенный, кем он должен был быть больше.

Через красное поле он заметил Колонну Чемпионов на площади перед банкетным залом. Как иронично, что, когда он бежал с турнира, его потянуло обратно сюда, туда, где все началось.

Он подумал о перечеркнутом имени Карбри Дэрроу по сравнению с десятками имен Лоу. Что-то горело в нем, зная, что он был включен в их число. Он больше не хотел этого. Ни его семья, ни эта история. План Бриони казался единственным способом избежать этого, но больше никто ей не верил. Никто другой даже не хотел.

Он никогда не чувствовал себя более безнадежным.

Его взгляд обнаружил на Колонне что-то странное — еще одну трещину. Не только те, что рядом с именем Бриони и у его основания, как он заметил на одинаковых столбах в Пещере и Замке. Но третья. Она тянулась по всей длине камня, как вена, и пульсировала светом.

— Может быть, он ломается, — подумал Алистер. После того, как Кровавая Завеса замерцала ранее, это было единственное объяснение, которое имело смысл, даже если оно оказалось тем, которое он хотел.

Словно в ответ, с запада подул прохладный ветер, лаская волосы у него на затылке.

Алистер, прошептал голос из ниоткуда. Озноб пробежал по его спине, и он впился ногтями в бедра, его желудок наполнился страхом. Голос был хриплым, таким же тревожным, как деревья, царапающие оконное стекло, или вой волка вдалеке.

«Ты действительно сходишь с ума», — подумал он про себя. Совсем как тетя Альфина.

— Алистер! — раздался другой голос из-за деревьев позади него. Он узнал в нем Изабель. Она бы побежала за ним, но ради чего? Поцеловать его? Убить его? Его надежда и страх слились во что-то неотличимое друг от друга.

— Алистер! Алистер, беги!

Смертельное заклятие пронеслось по двору в его сторону, и он увидел вспышку светлых волос между деревьями. Алистер отполз с пути заклятия, огибая высокую магическую стену, затем споткнулся и упал. Он раскинул руки, ожидая врезаться в магическое силовое поле города, но вместо этого провалился сквозь него на край площади.

Позади него древний дуб раскололся посередине, его кора разматывалась, как кожа, с которой снимали слой за слоем.

Его мысли закружились в головокружительном шоке. Алистер поднял глаза, чтобы посмотреть, кто наложил заклятие, все еще удивляясь тому, что он прошел сквозь Кровавую Завесу… когда его снова охватил озноб.

Алистер, снова прошептал голос из ниоткуда.

Он резко повернул голову, но монстра там не было — только Гэвин. Он стоял перед дырой, проделанной Алистером в Кровавой Завесе, — грязная штука, как будто кто-то порвал клочок бумаги. Другой мальчик прошел через неё, затем уставился на Алистера диким взглядом.

— Т-ты, — заикаясь, произнес Алистер. — Я… Как я…

— Ты просто бросил нас, — сказал ему Гэвин, кипя, каким-то образом не обеспокоенный тем фактом, что Кровавая Завеса разорвалась. — Я не думал, что ты реально это сделаешь.

— Так ты собираешься убить меня? — спросил Алистер с земли.

— Я не целился в тебя, — прорычал он.

Алистер встал и повернулась, чтобы увидеть Элионор в нескольких метрах от себя в лесу, сжимающую Зеркало в руке. Когда он покидал монастырь, он думал, что оставляет ее умирать. Пэйн, должно быть, была жестче, чем он думал, раз столкнулся лицом к лицу с Гэвином и Изобель.

Элионор уставилась на двух мальчиков сквозь Завесу широко раскрытыми глазами, затем уставилась в дыру, Зеркало упало на ее сторону. Она выглядела такой же потрясенной, как и Алистер.

— Как ты это сделал? — спросила она.

— Завеса была испорчена на некоторое время, — сказал Гэвин. Затем он жестом пригласил Элионор подойти ближе. — Ну? Чего ты ждешь? Давай нападай на нас.

Элионор потянулась вперед и разорвала Завесу своими длинными ногтями. Она шагнула через неё с мерзкой улыбкой на лице, но прежде чем она смогла добраться до них или произнести заклинание, Изобель появилась из-за деревьев. — Сначала на меня.

— Я не принимаю просьбы, — прошипела Элионор.

Глаза Изобель на мгновение встретились с глазами Алистера, между ними был алый щит, и на мгновение она замерла. Алистер не знал, почему барьер вокруг города разорвался и впустил их внутрь, но если что-то было не так с проклятием турнира, это доказывало, что оно не было неразрушимым, что Бриони была права, и его можно было сломать. Наконец-то Изобель должна была это увидеть.

У Алистера пересохло во рту. — Мы не должны быть в состоянии…