Все мы злодеи

— То, как ты дал Элионор время?

Финли жестом указал с тела Элионор на дыры в Кровавой Завесе, трещины в Колонне. — У нас нет времени. Нам нужно действовать как можно быстрее, если магия действительно разваливается.

Бриони почувствовала укол вины, увидев страдание на лице Алистера. Но он решил убить Элионор. И он выбирал жизнь своего брата, а не их жизни.

— Ты прав, — сказала Бриони. — Мы должны начать прямо сейчас. Мы отнесем Плащ к его Ориентиру и…

— Реликвии падают случайным образом в течение всего турнира! — крикнул Алистер. — Это еще десять недель! Как ты можешь говорить, что у тебя нет времени?

— Если турнир не провалится, он закончится. Он всегда заканчивается через три месяца, даже если победителя нет, — тихо сказала Изобель. — ?А это значит, что Хендри тогда тоже уйдет. Мне так жаль. Он в любом случае уйдёт.

— Ты этого не знаешь, — прорычал Алистер. — Есть тысяча причин, по которым это может быть неправдой. Правила нарушаются. В Илвернате есть высшая магия, даже после окончания турнира…

— Так ты хочешь сказать, что ты вообще не поможешь нам это остановить, — сказала Бриони. — Потому что, нарушив его, он может исчезнуть.

— Я… Я…

Алистер явно не знал, что сказать.

— И если ты не планируешь выжить в турнире, нарушив его, тогда единственный выход — выиграть его, — сказал Финли с предупреждающей ноткой в голосе.

Алистер больше не смотрел ни на кого из них, только на своего брата.

— Я сделал свой выбор, — сказал он. — Если срыв турнира означает потерю Хендри, то я предпочту сражаться.

Ветер завывал, проносясь по двору, поднимая в воздух окровавленные листья и разбрасывая их в стороны.

Ни один из чемпионов не пошевелился. Только их взгляды метались друг от друга, оценивая, кто друг, а кто враг.

Алистер атаковал первым.

Он не сдерживался. Одно, два, три заклятия разнеслись по двору, заставляя Бриони и Финли использовать заклинания защиты менее чем за мгновение. Сила заклятий столкнулась с ее Зеркальным Отражением в считанные мгновения, но она была слишком мощной, чтобы заклинание могло ее поглотить. Вместо этого они разрушили ее защитную магию и оставили глубокие кратеры у ее ног. У Бриони не было другого выбора, кроме как открыть ответный огонь.

Затем еще одно заклинание сильно ударило Бриони в бок. Она ахнула. Лед просачивался сквозь трещины между ее пальцами, и ее дыхание затуманивало воздух вокруг нее. На мгновение она не могла пошевелиться. Затем лед треснул, заклинание развеялось, и она метнулась вправо, туда, где стояла Изобель.

— Почему ты заклинаешь меня? — потребовала Бриони.

— Я не причиню тебе вреда. Любому из вас, — огрызнулась Изобель. — Но вам обоим нужно остановиться, пока кто-нибудь еще не умер.

— Скажи это своему парню, — сказала Бриони.

В этот момент еще одно ледяное голубое заклинание выстрелило в направлении Бриони, но прежде чем оно смогло достичь ее, оно вырвалось и ударилось о булыжники. Изобель выругалась и сбросила плащ. Затем она снова произнесла то же заклинание, на этот раз в Алистера. Она была сильнее без Плаща, истощающего ее атакующую магию, но Алистер все равно отразил его.

Хендри, вооруженный магическими камнями, которые дал ему Алистер, создал беспорядочный шквал защитных барьеров, которые либо Бриони, либо Финли преодолевали с каждым новым проклятием, которое они накладывали. Только Гэвин, пошатываясь, вышел из поля боя, схватившись за руку, как будто был ранен, с таким выражением в глазах, как будто он не знал, на чьей стороне он вообще будет сражаться.

Что-то мелькнуло в уголке зрения Бриони, и она развернулась, готовая вскинуть щит. Но это не было заклятие.

Это была камера.

Ужас охватил ее, когда она разглядела толпу папарацци, нетерпеливо сгрудившихся на краю двора. В суматохе Бриони забыла о самой опасной части нарушения правил турнира: это больше не было частным делом. Осветление Кровавой Завесы, несомненно, привлекло внимание, и теперь этот бой будет освещен на первой странице завтрашних таблоидов.

— Эй, — прохрипела Бриони, пытаясь жестом подозвать других чемпионов. — За нами наблюдают…

Заклятие упало на землю, и корни вырвались из земли у ног Финли. Финли отпрыгнул в сторону, прежде чем они смогли дотянуться до него, а затем бросился к ней.

— Смотрите, — выдохнула Бриони, указывая на камеры.

— Черт, — пробормотал Финли. — Мы должны увести этот бой обратно за Кровавую Завесу.

Еще одно заклятие просвистело мимо них, так близко, что опалило прядь ее волос.

Бриони поморщилась. — Я не уверена, что у нас есть выбор.

Так вот в чем была пресловутая сила Алистера. Вот кого Бриони приобрела как врага и потеряла как потенциального союзника, потенциального друга.

Но Бриони приняла правильное решение, она была уверена. Она боролась за настоящее дело, а не за проигранное. Ее взгляд обратился к Изобель, которая блокировала последний приступ заклятия Алистера с безупречной точностью.

— Ты все еще можешь остановить это!

Изобель кричала. — Ты…

— Изобель Макаслан! — крикнул один из папарацци. Теперь они подошли ближе, осмелев, несмотря на магический огонь. — Посмотри сюда! Позвольте нам увидеть твою лучшую сторону!

Изобель повернулась, на ее лице отразился шок, когда она увидела ряд камер.

— Нет, — простонала она, выглядя затравленной. — Не сейчас.

Ее щиты дрогнули, всего на мгновение. Но этого было достаточно.

Заклятие поразило Изобель в центр груди, прямо над грудной клеткой. Магия просачивалась сквозь ткань ее платья, более легкая и зловещая, чем кровь.

Бриони в ужасе наблюдала, как Изобель ахнула и протянула дрожащую руку к ране, затем рухнула на покрытую мхом землю под ней. Ее глаза все еще были открыты. Ее рука вцепилась в грязь.

Стоявший напротив неё Алистер выглядел совершенно потрясенным.

— Нет, — выдохнул он. — Я не целился в…

Но у Бриони не было времени слушать его.

Камеры все еще мигали, папарацци ползли к ним, как рой личинок. Все, о чем Бриони могла думать, — это тело Изобель в качестве заголовка завтрашних новостей. Однажды она уже заставила свою подругу предстать перед этими камерами. Она не позволит этому случиться снова.