Всё только начинается

Я проследила глазами за этой странной парочкой, размышляя, насколько по-отцовски гном всегда относился к парнишке. Быть может, он для всех нас был добрым и отзывчивым папашей, присматривающим за нашей непослушной бандой сорванцов. За всей Инквизицией. Новый смешок сорвался с моих губ, стоило представить реакцию Тетраса на это заявление. А ведь когда-то сомневался, что в самом деле нужен нам, наивный.

– Хорошо, что он не изменился слишком сильно, несмотря на то, насколько больше стал похож на человека.

Голос Соласа проник в моё сознание, заставив обернуться на эльфа уже без былого ощущения лёгкости внутри.

– Коул изменился, потому что он хотел этого, Солас, - несколько резко ответила я. – И он не стал от этого хуже.

– Думаешь, он стал лучше? – холодный прищур заставил бы меня замолкнуть… раньше, но не теперь.

– Он стал больше, - отрезала я. – Больше, чем мог бы когда-либо быть, оставаясь духом. Да, возможно он не сможет помогать также действенно, как и раньше, но Коул сможет чувствовать больше, видеть больше, он будет жить. Что в этом мире ценнее жизни, во всех её проявлениях? Когда-то ты обвинял меня, что живые существа, обладающие телами, мне куда важнее духов. Но ты сам цепляешься за это эфемерное существование в Тени, будто оно куда лучше этого мира. Существование Коула в виде духа – это не сохранение его природы, это шаг назад с того пути, который он сам для себя выбрал. Мы лишь помогли ему двигаться вперед.

Эльф ничего не ответил на моё дерзкое высказывание, то ли полностью разочаровавшись во мне, то ли просто не сочтя нужным что-то добавлять. Пожав плечами, я оставила его в одиночестве, вернувшись к обязанностям Инквизитора. В конце концов, работы всегда было много.

========== Глава 49 ==========

– Что…

Слова застряли в горле, стоило глазам сфокусироваться в полумраке помещения. Впрочем, запах гниения и разложения ударил в нос ещё раньше, заставив спрятать лицо в толстой ткани куртки, но было уже поздно. Я уже увидела все, что могла.

Отдельные ругательства не проникали в затуманенное сознание через шум и стук сердца в висках, пока я пыталась судорожно отдышаться, свесившись над полусгнившими перилами хижины. С трудом мне удалось сдержать рвотные позывы, сохранив лёгкий завтрак внутри бунтующего желудка.

В поле зрения появилось коричневое пятно, и спустя пару секунд мне удалось узнать в нём фляжку с водой, протянутую Коулом.

– Это поможет.

Только после нескольких быстрых глотков ко мне вернулась способность говорить.

– Спасибо, - выдохнула я, возвращая флягу владельцу и стирая со лба холодный пот.

С тоской оглянувшись на тёмный проём двери, я опустила взгляд, сглотнув слюну с горьким привкусом желчи. А я-то, наивная, думала, что уже всего навидалась в этом мире, и мои стальные нервы выдержат вид любой крови. Так ошибаться мне ещё никогда не приходилось.

Мне доводилось видеть лужи крови, раздувшиеся тела мертвецов, оставленные на съедения воронам, осквернённых красным лириумом монстров, в которых не осталось ничего от тех людей, которыми они были. Чудовищнейшие создания, населявшие этот мир, - порождения тьмы, даже они казались мне пушистыми овечками по сравнению с теми картинами, что я видела внутри этой хижины.

На обратной стороне век словно огнём отпечаталось тело женщины, с кровавым месивом вместо живота и крошечный комочек на блестящем от запёкшейся крови алтаре. Маленькое, хрупкое тельце не родившегося ребёнка, использованное для самого отвратительного ритуала.

– Знаешь, я думал, что вряд ли этот мир может породить что-то хуже Корифеуса с его стремлением разорвать небо… Но почему-то всегда оказывается, что люди и без скверны в крови способны на самые отвратительные поступки.

Я даже не взглянула на Варрика, продолжая бессмысленно пялиться в пустоту перед собой, не в силах вырваться из этого маленького кошмара, снова и снова предстающего перед глазами.

– Прошло не больше трёх дней, - раздался за спиной сухой голос Кассандры. – Погода ещё тёплая, разложение пошло быстро. Этот… - искательница запнулась, не в силах подобрать подходящее слово, - не смог уйти далеко. Я отправлю разведчиков прочесать местность.

Я только молча кивнула, не заботясь, увидела ли меня женщина, или нет.

Какой человек может быть способен на подобные зверства? Что должно было твориться у него в душе, пока он разрезал бьющуюся в агонии женщину, вырывал из её тела самую дорогую для неё жизнь? Что может заставить воспользоваться подобными методами?

Несколько часов прошло в бессмысленном прочёсывании леса, но оно так ни к чему и не привело. Маг будто провалился сквозь землю, выскальзывая из магического поискового капкана словно угорь из рук, оставляя лишь тошноту, подкатывающую к горлу. Даже наши следопыты не смогли найти ничего стоящего. Признав бесплодность попыток, а на самом деле всё ещё пребывающая в состоянии лёгкого шока, я подчинилась Кассандре, согласившись вернуться в Скайхолд и прервать эту бессмысленную затею. С самого начала это был самое обычное посещение эрла Тигана в Редклифе и обсуждение дальнейшего сотрудничества Ферелдена с Инквизицией, а не поисковая операция. Это Коул почувствовал что-то неладное на нашем пути домой.

Оставив несколько человек обыскать лес ещё раз, весь наш небольшой отряд вернулся в Скайхолд в более, чем подавленном состоянии.

– Нужно отправить наших солдат оцепить территорию и прочесать местность. Пусть каждый листик перевернут, но этот монстр должен быть остановлен.

Я не ожидала подобной реакции от вечно спокойной сестры Соловей, но в данной ситуации никто не остался беспристрастным. Мне даже не хватило сил написать отчёт о произошедшем, не то, что прочитать детальный доклад от разведчиков, досконально осмотревших всё место преступления.

– Бесполезно, - поморщилась я, поднимая тяжёлый взгляд с карты. – Он получил слишком много силы, даже мне с Соласом не удалось его засечь.

– Если я что-то и понимаю в магии, так это то, что мана не бесконечна, - холодно проговорила Лелиана. – Рано или поздно он ослабеет, и тогда ему понадобится новая… жертва.

Я нервно сглотнула, но заставила себя не опустить взгляд.

– Рано или поздно, вот именно. Мы понятия не имеем, когда именно это настанет. Это может случиться через день или через год, никто из нас не знает, как именно работают ритуалы подобного рода.

– И что ты хочешь этим сказать? – тут же вставила Кассандра. – Что нам нужен специалист по магии крови?

– Ты сама знаешь ответ на этот вопрос.

Воцарившаяся в помещении тишина могла посоперничать по напряжённости с вынесением смертного приговора преступнику.

Тихое откашливание Жозефины прозвучало как гром посреди ясного неба, заставив меня вздрогнуть.

– Ну, поскольку мы не имеем никаких данных о личностях, владеющих данным… искусством, полагаю, что этот разговор не имеет особого смысла.