Всё только начинается

– Это тебе не какая-нибудь детская сказка, Дитя Камня, - Солас неодобрительно уставился на Варрика, окидывая его угрюмым взглядом. – Мы не можем изменить нашу природу по собственному желанию?

– О, в самом деле? – гном многозначительно ухмыльнулся, заставив собеседника недовольно прищуриться.

На какое-то мгновение мне показалось, что миндалевидные глаза эльфа скользнули по мне, но он тут же вернул на лицо внешнюю безмятежность, спокойно пожав плечами.

– Как бы мы ни собирались разобраться с этой проблемой, сейчас мы должны найти то, что препятствует чарам.

С этим заявлением никто не решился спорить.

Не нужно было быть оракулом, чтобы предсказать отношение моих близких к нашему новому краткому путешествию. Я кожей чувствовала недовольные взгляды, едва ли не слышала невысказанные мысли, витавшие в воздухе.

«Душечка, у вас есть дела поважнее, чем возня с демонами. В конце концов, вы можете просто вернуть его туда, откуда он пришёл, и не придётся снова пачкать каблуки.»

«Это может быть опасно. Ты не знаешь что он на самом деле из себя представляет. Конечно, он помогал тебе до этого момента, но ты не можешь забывать, что он – не человек.»

«Хочешь поиграться с этим? Да пожалуйста. Твоё право, придурошная. Только без меня. Дерьмо это всё собачье.»

Удивительным было как раз то, что от некоторых товарищей я не получила даже неодобрительного взгляда в спину, провожаемая парой одобрительных улыбок. Всё-таки Коул смог кое-кого расположить к себе за долгие месяцы упорной борьбы за этот странный мир.

Оставив армию и прочих ребят, имеющих свои заботы, мы отправились лишь вчетвером, не обращая внимания на ворчание провожающих, мол, первая же засада расправится с нами за пару минут. В конце концов, мы были не хилыми юнцами, а уже вполне закалёнными воинами, привыкшими и к боли раненых тел, и к крови, заливающей землю.

Да и путешествие оказалось совсем коротким.

Одна из множества ничем не выделяющихся деревушек Орлея, населённая самыми обычными жителями. Казалось, её даже миновала война, и несмотря на более чем скромную обстановку, взгляд не вылавливал знакомых свидетельств мародёрства в виде пожарищ или старых погромов. Ничего не обычного. Вообще.

Пока я меланхолично оглядывала окрестности, Коул становился всё более и более напряжённым с каждым шагом. Честно говоря, за последние сутки я не могла вспомнить ни слова, произнесённого парнем, настолько он замкнулся в себе, но никогда прежде его шаги не были настолько целенаправленными. Мягкие сапоги едва ли не выколачивали пыль из дороги, по которой мы проходили насквозь деревню, выходя на пустующие задворки.

Я бы даже не поняла, что мы пришли на нужное место, если бы дух внезапно не замер на месте, заметив двух мужчин, негромко переговаривающихся у стены старого амбара. Оглянувшись на застывшего друга, я проследила за его взглядом, с некоторым недоумением разглядывая незнакомцев. Самые обычные люди, правда, один из них носил не обычные крестьянские одежды, а старые и потёртые доспехи, а второй был… гномом.

Подозрительный червячок беспокойства заворочался на краю сознания.

Парочка обнаружила повышенное внимание к их персонам достаточно быстро, быстро завершив разговор и разойдясь в стороны. И если гном поспешил смыться между сараями, то тот, что носил доспехи, направился к нам, подозрительно прищурив глаза.

– Приветствую, - глухо поздоровался мужчина, оглядывая всех по очереди. – Чем могу помочь?

– Ты! – резкий голос Коула прервал меня, успевшую только открыть рот, и не успела я и глазом моргнуть, как он стоял над рухнувшим на колени незнакомцем, вцепившись пальцами в редкие волосы на его макушке. – Ты убил меня!

Мужчина казался ошеломлённым, испуганно закрываясь ладонями от озверевшего парня, и лепеча под нос какие-то оправдания.

– Что?.. Я не… я тебя даже не знаю!

– Ты забыл! Ты запер меня в подземелье Шпиля и забыл! И я умер в темноте!

– Шпиля?

Заметив в свободной руке знакомый кинжал, переполошилась уже я, наконец-то отойдя от первого шока. Но не мне удалось остановить духа от неминуемой ошибки.

– Коул, остановись! – твёрдый голос эльфа заставил парня разжать ладонь, отпуская «убийцу».

Мужчина рухнул на землю, но тут же попытался сбежать, воспользовавшись секундной форой. Больше секунды я ему не дала. Юркие корни выпрыгнули из земли, оплетая ноги беглеца, так что он снова рухнул на землю с болезненным кряхтением.

– Ты, посиди пока здесь, - мрачно пробормотала я пленнику, проследив, что он надёжно зафиксирован, и обернулась на друга, все ещё нервно сжимающего кулаки.

Варрик обошёл Коула, встав между ним и незнакомцем, пытаясь отвлечь его от старого знакомого.

– Полегче, парень…

– Он убил меня! – гневно воскликнул дух, пытаясь поймать глазами онемевшего от страха мужчину, и тыкая в него пальцем. – Он убил меня! Поэтому это не работает. Он убил меня, и мне тоже надо его убить!

– Стоп, - мотнула я головой. – Никаких убийств, как минимум пока мы не разберёмся, что вообще здесь происходит.

Парень недовольно отвернулся в сторону, недовольно кривя губы, но ничего не ответил. Следующим достучаться до него попытался эльф, вернувшись к своему менторскому тону.

– Коул, он не мог тебя убить. Ты дух. Ты даже не вселялся ни в чьё тело.

– Избитое тело, кровь, швырнули в каменную клетку, темно, холодно, всё сводит внутри, пойманный отступник, - я прикрыла глаза, вспоминая давнюю историю, рассказанную духом, и начиная понимать. – Его заперли в подземелье Шпиля в Вал Руайо. И забыли. Он умер от голода. Я хотел помочь… я не смог. Я стал им. Коул…

Варрик устало потёр переносицу, переводя мрачный взгляд с парнишки на пленника.

– Так выходит, этот наш приятель – один из тех храмовников. Наверняка лириум покупал.

– Просто дайте мне убить его. Мне надо… - глухо пробормотал Коул, отворачиваясь ото всех и делая шаг в сторону. Он не смотрел ни на кого, отступая в тень амбара, но хотя бы не приближался к храмовнику, подчиняясь моему приказу.

Я тяжело вздохнула, оглядываясь на друзей в поисках ответа.

– Я открыта для предложений.

Ответ Соласа был прост и лаконичен.

– Мы не можем позволить Коулу убить этого человека.

– Не думаю, что кто-то предполагал подобное, Весельчак, - Варрик пожал плечами, заработав очередной прищур от эльфа.

– Коул – дух, - тем не менее продолжил тот. – Смерть настоящего Коула ранила его, отвратила от предназначения. Чтобы найти эту потерянную часть себя, ему нужно простить.

– Да ладно! Вот так вот взять и простить того, кто убил тебя?

– Ты не смог бы. А дух может.