Всё только начинается

– Великая бы была досада, - пробормотала себе под нос Морриган.

– Но разве от этого посоха есть толк? – Защитница скептически приподняла бровь. – Это же обычная палка, у меня и без неё магичить отлично получается.

– А он не только молнии призывать умеет, - я демонстративно подняла трость выше и легко повернула рукоять. Лезвия тотчас выскочили с разных сторон, угрожающе поблескивая на солнце.

Девчонки одобрительно присвистнули.

– Неплохо, сестрёнка, очень даже. Советую не убирать далеко – путешествие обещает быть интересным.

И мы двинулись в путь.

Какое-то время на нашем пути не встречалось никого живого, кроме местной фауны. В основном птицы и насекомые, но пару раз я могла поклясться, что видела между густой листвой глаза какого-то примата. Впрочем, любоваться окрестностями времени не хватало.

Чем дальше мы шли, тем чаще попадались трупы. И наших солдат, и вражеских. Я изо всех сил старалась не обращать внимания на мертвецов, концентрируясь на малейших звуках, доносящихся из леса. Не попасть бы в ловушку.

Кассандра безошибочно вела нас по наиболее тихому маршруту, минуя основные стычки подлесками и мелкими ручьями, поэтому вскоре звуки битвы зазвучали уже со всех сторон. И все же иногда мы натыкались на врагов, и тогда приходилось обагрять оружие кровью.

– Слева! Эльса, осторожнее!

Огненный шар пролетел в дюйме от лица девушки, едва успевшей отшатнуться назад. Я сама едва выставила щит, как об него растеклась огненная клякса.

Заметив движение сбоку, я резко развернулась, но с нападающим храмовником уже успела разобраться Кассандра. Зато мне удалось вовремя заметить лучника на скале и снять его одной меткой молнией.

– Подожди, нет! – Лета бросилась на меня, отпихивая мою руку с посохом в сторону.

Ледяной осколок в последнюю секунду выстрелил в сторону и застрял в толстой коре дерева. Неожиданный гость, которого я только сейчас разглядела, мало походил на наших обычных врагов. Как минимум тем, что он был эльфом.

Высокий, куда выше своих сородичей, которых я видела в доллийском клане, эльф ещё больше походил на пришельца из иного мира чем даже я. Высокие скулы, длинный нос, широкая переносица, широко расставленные продолговатые глаза, и удивительно изящные доспехи, выкованные настоящими мастерами своего дела. Только спустя несколько секунд я осознала, что признала в мужчине эльфа даже не видя кончиков ушей, спрятанных под широким капюшоном. Почему-то это было очевидно и без самого заметного факта.

И этот самый эльф держал меня на прицеле своего лука.

– Подождите! – Эльса замахала руками, привлекая внимание замешкавшегося воина. – Мы вам не враги!

Секундное сомнение прошло и стрела соскочила с тетивы, но направилась в сторону раскричавшейся Защитницы. Эльса вскрикнула, схватившись за плечо. Удар повалил её на землю словно тряпичную куклу.

Больше никто ждать не стал. Впрочем, Морриган была первой, и чёрная вспышка, сорвавшаяся с её посоха, откинула эльфа куда-то в заросли.

– Эльса! – имя само сорвалось с губ, когда я обратила взгляд на побледневшую девушку, зажимающую древко стрелы, торчащий прямо под ключицей.

Грязное ругательство вырвалось само собой.

Когда я подоспела, Лета уже успела вытащить обе части окровавленной стрелы и колдовала над истекающей кровью раной.

– Отравлена, - глубокомысленно заметила Морриган, поднимая острый наконечник. – Позволь мне, я знаю толк в ядах.

Лета тут же отступила, дав простор для действий. Женщина склонилась на отчаянно морщащейся девушкой, изо всех сил кусающей нижнюю губу, чтобы не потерять самообладания. Но пот всё равно градом тёк по вискам, выдавая её напряжение.

Изящная ладонь опустилась на рваную рану, чародейка зашептала себе под нос невнятные слова, прикрыв веки. Я нервно следила за происходящим, не забывая и оглядываться по сторонам.

Морриган медленно развернула ладонь и будто потянула что-то на себя. Несколько бордовых капель вытянулось вялой кляксой вслед за рукой чародейки и, пролетев немного по воздуху, упали в траву. Эльса едва не потеряла сознание, тут же покачнувшись.

– Дальше – твоя работа, - кивнула женщина королеве, поднимаясь на ноги.

Буквально минута потребовалась нам, чтобы вновь вернуться в боевую готовность, и даже Эльса почти вернула здоровый румянец на щёки.

– Я наполовину грёбанный демиург, одна стрела меня не убьёт, - грубо огрызнулась она на не услышанную мной реплику Кассандры и больше её никто не доставал с глупыми вопросами.

Не убьёт, так не убьёт.

– Подозреваю, что это был один из стражей храма, - негромко проговорила Морриган, когда мы двинулись дальше. – Хоть они нас и не привечают, их появление может замедлить и Корифеуса.

– Хорошо бы только они и в нас заодно дырок не наделали, - проворчала я, в очередной раз осматривая окрестности.

Одной стрелы нам вполне хватило для полного счастья.

Вокруг нас шёл бой, а мы продолжали медленно пробираться через джунгли. Я старалась не думать о Каллене, где-то там бьющегося не на жизнь, а на смерть, да и обстановка не особенно позволяла.

И все же, это было на самом деле волшебное место. Яркие краски цветов, сочная зелень листвы, журчащие вокруг маленькие водопады, щебетание и писк многочисленной живности, населяющий эти леса. И трупы храмовников, усеянные острыми стрелами. Кажется, они не только нам не нравились.

Ноги уже давно промокли после нескольких бродов, а тело наливалось новыми синяками, полученными во время случайных стычек и просто падений со скользких камней. Пару раз мы всё-таки пересекались со странными эльфами, но почему-то они нас игнорировали, быстро скрываясь в зарослях. Препятствовать их бегству мы не стали, но и бдительность не теряли.

Шум битвы отступил куда-то назад, похоже, мы смогли миновать вражескую армию и забраться в тылы, постоянно прячась по кустам и оврагам при виде неприятеля. Не слишком героическая тактика, зато действенная.

– Руины! – тихо ахнула Эльса, указав рукой вперёд, куда-то между деревьев.

Поднявшись на пригорок, я тоже их заметила. Однако, назвать храм Митал руинами у меня язык бы не повернулся.

Тёплые солнечные лучи освещали дорогу из белого камня, ведущую к далёким фигурным аркам, украшенным замысловатой мозаикой. Путь к храму охраняли величественные статуи галл, смотрящие куда-то ввысь, далеко за наши спины. И никого, не считая мертвецов на нашем пути.

– Слишком открытая местность, - недовольно процедила Кассандра, оглядывая освещённую дорогу из-за широкого ствола дерева. – Со всех сторон скалы, даже незаметно не подобраться.