Всё только начинается

Нет, в карих глазах не была ни намека на характер, приписываемый ей молвой. Что сделала с ней война, если единственное, что читалось на немолодом лице, это была вселенская печаль и усталость?

Но даже это не было достаточным оправданием для её поступка.

– Вы правда думаете, что это можно назвать спасением?..

Мою гневную реплику прервала распахнувшаяся дверь, впустившая двух незнакомцев. Мы все обернулись на вошедших, и ни на секунду у меня не возникло никаких сомнений, кто это мог быть. Тевинтерцы.

– Добро пожаловать, друзья мои! – довольно оскалился Алексиус, окидывая нас цепким взглядом. – Приношу извинения за то, что не поприветствовал вас раньше.

Фиона раздраженно скривилась, но все же протянула ладонь в сторону старшего из вошедших.

– Посланники Инквизиции, позвольте представить вам магистра Гериона Алексиуса.

Мужчина демонстративно прошел внутрь, встав между мной и чародейкой, выпячивая свою позицию, насколько это возможно.

– Южные маги теперь под моим командованием. А вы – та самая выжившая, верно? Из Тени? Любопытно.

Я невзлюбила его с первой секунды. И за этот откровенный взгляд с неприятным интересом, с которым он всматривался в моё лицо, и бордовые ткани его одежды, едва ли не кричащие о магии крови. Интересно, он мог одеться ещё более вызывающе, чтобы даже младенцы начинали плакать при его появлении?

– Где эрл Редклифа, магистр? Мы не видели ни его людей, ни его подчиненных в деревне, - требовательно спросила Кассандра, привлекая внимание мужчины.

– Эрл Редклифа покинул деревню, - просто ответил он.

– Эрл Тиган не оставлял свои земли даже во время Мора и под осадой, - недоверчиво проговорила женщина.

– Нарастали… противоречия. Мне не хотелось никаких эксцессов.

– Тогда, может, вы всё-таки просветите нас насчет этого вашего… союза, между магами-повстанцами и Империей, - встряла я, пытаясь решить более насущные проблемы.

– Разумеется, - благодушно улыбнулся маг. – Что конкретно вас интересует?

– Зачем вам это нужно? Что получит Империя, взяв мятежных магов под крыло? – прямо спросила я, впиваясь недобрым взглядом в лицо мужчины.

– Пока, конечно, южные маги приносят одни только расходы, - беспечно развел руками он.
– Но после надлежащей подготовки они вступят в наш Легион.

Фиона испуганно встрепенулась при этих словах, и встревоженно шагнула вперед, заглядывая в лицо магистру.

– Вы же говорили, что не все вступят в боевые подразделения. Ведь есть же дети, другие непригодные…

Алексиус кинул презрительный взгляд вниз на невысокую эльфийку, словно она была лишь досадливым насекомым рядом с его начищенным ботинком.

– И однажды, уверен, все они станут достойными гражданами Империи. Когда выплатят все долги.

– Так они будут рабами? – мрачно уточнила я.

– У наших южных собратьев нет правового статуса в Империи, - безразлично пожал плечами мужчина. – Поскольку они не уроженцы Тевинтера, они обязаны проработать на его благо десять лет для обретения всех прав.

– Ну конечно они их получат, а храмовники станцуют вальс с демонами, - услышала я бормотание Варрика.

– Как их покровитель, я буду курировать их работу на Империю, - как ни в чём ни бывало, продолжил магистр.

Я упрямо сжала ладони на посохе, с неприязнью взирая на тевинтерца. Мало мне сумасшедшего капитана храмовников, одержимого демоном, так ещё и Фиона собственноручно сдала своих подопечных едва ли не в худшие руки. Но что я могла сделать, чтобы помочь им?

– Далеко же вас забросило от дома, Алексиус.

– Это верно, - спокойно кивнул он, довольно ухмыльнувшись. – Но я слышал, что и сами вы не из Ферелдена. Похоже, мы оба здесь чужаки.

Слова мужчины прозвучали слишком… двусмысленно, заставив меня с ещё большим подозрением отнестись к нему. Если он знает о моем истинном происхождении… возможно ли это? Или же магистр делал всего лишь отсылку к тому, что я эльф? Но разве в Ферелдене мало эльфов?

У меня не было ответов, а по ухмыляющейся физиономии мужчины невозможно было понять, что он на самом деле думает.

– Феликс, пошли, пожалуйста, кого-нибудь за писцом, - обратился магистр к молчавшему до сих пор юноше.
– Простите за невежливость, это мой сын Феликс.

Юноша галантно склонился, но на его лице не было и доли того высокомерия, что излучал его отец. Я даже не могла предположить, что у такого морального урода мог получиться такой прилично выглядящий наследник.

Проследив за удаляющимся отпрыском, Алексиус снова обернулся на меня, и мне показалось, что в его глазах мелькнула забота. Но она быстро сменилась холодным расчетом.

– Я не удивлен, что вы пришли сюда, Вестница, так ведь вас называют? Бороться с Брешью – это подвиг, который немногим под силу. Безусловно, для воплощения такой смелой идеи потребуется много магов. Ваши планы впечатляют.

– Не значит ли это, что вы хотите помочь нам?

Непонятное торжество загорелось в водянистых словах, но магистр не успел ничего вымолвить, заметив возвращающегося сына. Его лицо внезапно побледнело, и настоящий страх исказил его черты. Феликс, с трудом держащийся на ногах, шатаясь, шел прямо на нас, пока едва не рухнул мне на руки.

– Феликс?..

Я едва успела подхватить парня, весившего едва ли не центнер, как мне сначала показалось. По крайней мере, мои усталые мышцы протестующе взвыли. Но юноша все же взял себя в руки и выпрямился, кинув на меня быстрый взгляд.

– Мне так жаль, - слабый голос абсолютно не сочетался с коротким зрительным посланием, но он продолжил ломать непонятную мне комедию. – Простите меня за неуклюжесть, миледи.

– Ты в порядке? – его отец в ту же секунду подскочил к нему, с беспокойством всматриваясь в лицо юноши.

– Все хорошо, отец.

– Пойдем, - тем не менее, настоял Алексиус, - я выдам тебе порошки.

Тевинтерец едва не забыл о нас, пытаясь поддержать своего сына, лишь от дверей крикнув нашей изумленной компании.

– Прошу меня извинить друзья, придется отложить в другой раз, - и бросил уже раздражённее эльфийке.
– Фиона, в замке потребуется ваше присутствие.

Я проводила делегацию недоуменными взглядами, вздрогнув, когда хлопнула дверь. Только тогда мою ладонь что-то царапнуло. Удивленно скосив глаза вниз, я заметила скомканный клочок бумаги, непонятно как там оказавшийся.